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沈嘉义找到沈嘉礼，想让弟弟帮忙，给自己也谋个一官半职。沈嘉礼听了这话，当即做出拒绝：“你不行，凭你这个头脑，老老实实在家里吃一口干饭也就是了，别做那些非分之想！”
沈嘉义恼羞成怒：“你是不是我弟弟？我家里连过年的花销都筹措不出了，还吃什么干饭？我也不要你费多大的力气，随便给我找个位置，让我按月能得点钱来贴补家用就行——怎么着，你是不是看不得我过好日子？”
沈嘉礼听了他这番混话，无言可答，直接就一甩袖子：“你给我滚！”
沈嘉礼在年前忙碌一场，总算是把手头的房产全部出卖掉了。现在沦陷区不许使用法币，流通的都是银行发行的银联券。沈嘉礼拿着几大箱的银联券，怎么看怎么觉着这不像钱，想用这些钞票去换现大洋，然而大洋珍贵，市面上少见，也不是那样好换的。
年关将近，沈嘉礼想起了那位死在枪下的老陈，心中有些唏嘘，就找到老陈的家属，送了一笔款子过去。老陈虽然在他手下做伙计的活，其实家里不穷，他有个儿子是在铁路局上班的，一个月能挣五六十块钱，全家肥吃海喝都花不了。然而在天津沦陷之后，他那儿子不肯给日本人干活，辞职在家，转行去买花生糖，生活立刻就窘迫起来了。沈嘉礼过来送钱，老陈儿子因知道他是个伪政府的官儿，还不肯要；倒是他那娘更知晓生活的艰辛，一边弹压住儿子，一边千恩万谢的把钱接了过去。
沈嘉礼没觉得老陈儿子是条好汉，也没觉得自己是个软蛋，他麻木不仁的上车离去，到他二哥家派生活费去了。
沈嘉礼一进二哥的家门，就感觉空气中弥漫着一股幺蛾子的气息。沈子淳率先跑出来迎接了他，可是脸上没有笑容，紧皱着眉头开口便道：“三叔，爸爸要疯了！”
沈嘉礼还没反应过来，就见他那二侄女花枝招展的下了楼——上一次看这孩子，还是个女学生模样，这回再相逢，只见她穿着一身金光璀璨的紧身旗袍，满脸擦着香粉胭脂，一个嘴唇也是红通通的，虽然眉目间还是一派稚气，可是举止做派上，居然带有了一点不伦不类的风尘气。
“哎哟！”他发出惊讶的声音，喊着他二侄女的名字疑惑道：“淑仪这是……这怎么穿的……”
二小姐，沈淑仪，没心没肺的蹦跳下来，笑嘻嘻的说道：“三叔，爸爸说我长大了，也该打扮打扮了！”
沈子淳听到这里，十分不满的喝道：“你就是好的不学坏的学！”
沈淑仪对哥哥做了个鬼脸：“呸呸呸！你是看爸爸天天带我出去玩，不理你，心里嫉妒吧？”
沈子淳气急败坏的怒道：“你还臭美，他要把你嫁给日本人呢！”
沈淑仪一撅嘴：“我才不会嫁给日本鬼子，我只是出去玩。你说话别那么难听！”
这兄妹两个争吵不休。而沈嘉礼作为一名旁听者，眼看着往日小猫一样的二侄女，竟是在短时间内学来了一身妇人气，就不禁大皱眉头。两个孩子自然是吵不出眉目来的，于是他便满楼里转了一圈，准备去找到那罪魁祸首质问一番。
在二楼的一间卧室里，他终于找到了他二哥那一对伉俪——竟然也是在吵架。二嫂见他来了，立刻转移目标，滔滔的向他诉苦告状；沈嘉礼这么一细听，也不由得怒气勃发起来。
“老二啊老二！”他指着沈嘉义的鼻子质问道：“你是活不起了还是怎么的？竟然连卖女儿的主意都想出来了？”
沈嘉义也是急赤白脸的：“这怎么叫卖女儿？淑仪长大了，我这个当爹的替她谋划一下婚姻大事，这有什么错处？”
淑仪虽然不是二嫂亲生，可也是她一手养大的，所以这时便忍不住锐叫道：“她才多大？刚进中学，就要谈上婚姻了？当初你在小淳身上，就是唯利是图，如今又开始打淑仪的主意——两个孩子有你这样的爹，真是倒了大霉！”
沈嘉义毫不示弱，对着他太太嚷道：“姑娘和小子行情不同，能一概而论吗？淑仪过完年，虚岁也有十四了！”然后他转向沈嘉礼：“老三，你别管我家的闲事，上次小淳明明能讨个有家底的好媳妇，结果被你搅了；现在淑仪年纪正好，我要给她找个好夫婿，你可别再来捣乱！否则我下半世无依无靠没钱花，你就得着养活着我！”
沈嘉礼思索了一下，想要把沈嘉义痛揍一顿。然而刚刚打出三拳两脚，他就被沈嘉义抱起来放到了桌子上。
他立刻暴跳如雷，跳下来继续进行打击；沈嘉义毕生从来没打过这弟弟，这时也不还手，只是接二连三的把沈嘉礼往桌子上送，将这一场单方面的进攻演变成了一场心平气和的持久战。二嫂看了自家男人这副惫懒无聊的蠢样子，心神俱伤，唯有叹息。
沈嘉礼这次在沈嘉义面前落了败。
沈嘉义是铁了心要发儿女财，将来做一名富贵老太爷，眼眶都被打青了，还坚贞不屈，不肯服软。沈嘉礼累的精疲力竭，也是渐渐心灰意冷起来。
委顿着坐在桌子上，他低声说道：“你这没脑子的，这种事情也干得出来，我这些年来是少了你吃，还是少了你穿？”
沈嘉义怕他再跳下来打人，就紧紧站在他面前，用身体抵住他的双腿，又用双手钳住他的胳膊：“我让你给我找个差事，你都不肯，我还能指望你给我养老？”
沈嘉礼叹了一口气，又叹了一口气，最后深深的向前垂下头去，心想：“累死我了。”
沈嘉礼现在跟着段慕仁做事，很不得闲，没有当初捍卫沈子淳的那种精力和时间了。他把过年的款子交给二嫂，然后也是无话可说。
下楼时他看到沈淑仪坐在乱糟糟的长沙发上，正睁着大眼睛给自己涂红指甲油。他暗自摇头，不再多管，继续向前走去。
沈子淳站在冰天雪地的院子里，见他出来了，就迎上前去唤道：“三叔。”
沈嘉礼摸了摸他那冰凉的脸蛋，很怜惜的说道：“你这家里乌烟瘴气，我也管不住了。你要是心情不好，可以去三叔那里长住。”
沈子淳忧郁的垂下眼帘，低声说道：“我爱你。”
沈嘉礼笑了一下：“我也一样。”
然后他收回手，继续迈步向院外走去。
无心之过
新年过后，一切如故。
段慕仁经过一番盘算，审时度势，把沈嘉礼调去了外事处做处长，专门和日本人打交道。冯冠英对此很不满意，从中作梗意图阻拦，可惜以失败而告终。
沈嘉礼其实是不想去外事处，怕在日本人那里受气，幸而硬着头皮干了几天后，并没有受气，这才让他渐渐安下心来。段慕仁对他，平心而论，是非常的好，见面就是嘉礼长嘉礼短的寒暄，虽然不苟言笑，但是别有一种亲切的意味在里面。
沈嘉礼不能抗拒段慕仁这种刚中带柔的关怀，况且享受特权的感觉也实在是惬意。再说他既然是决心留下了，那要想维持住先前那种富贵安逸的好生活，也只有这一条路可以走。
沈子淳却是真的不肯上学了。
沈子淳的成绩一直是马马虎虎，勉强及格而已。如今他无论如何不肯上学，众人都以为他是要借机偷懒，嘲笑的了不得。然而在接下来的几天中，沈子淳并没有外出游荡嬉戏——其实自从在市区大街上挨了日本兵的耳光之后，他就基本不大出门了。
他自己在家里翻翻课本，无所事事，主动提出要去补习英文，可家庭在经济上又不允许。他转而说要去学一门手艺，这当然更是荒谬——难道手艺学成了，还要出去给人干活不成？
后来沈嘉礼把他带回家中，说道：“既然一定不肯上学，那就不上。闲在家里也是无聊，要不要去学习开汽车？”
沈子淳听了这话，便一言不发的抱住他，又把额头抵在了他的肩膀上——没有流泪，就单是又疲惫又寂寞的站在这里，与沈嘉礼拥抱。
他越长越高了，瘦的怪可怜，脱了衣服简直没法看，因为骨头架子大，所以也谈不上少年之美。在饭桌上，他是非常的狼吞虎咽。沈嘉礼有时吃着吃着就抬头看他，无法想象这孩子到底将会成长为怎样的一条大汉。
穿上衣服时倒是特别的体面。开春之后，沈嘉礼为他制了一身西装，吩咐裁缝往大里缝制，结果等到衣服拿回来穿上一看，果然是正好。背影看上去，十分潇洒；正面一瞧，还是孩子脸。
天气日渐暖和起来，在大部分时间里，他穿着背带工人裤和半旧的格子衬衫，头发剃的短短的，跟着汽车夫学习开汽车。汽车的挡风玻璃上粘贴着特别通行证，经过关卡时不必停车接受检查；沈子淳只有在开汽车时，才肯到市区去转一转。
市区已经重新繁华起来，到处都是日本人和高丽人。沈子淳不敢批评三叔去做伪政府