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“四妹妹，你多少也吃点，既然你的事嫂嫂们已经知道了，必会为你想一个周全的法子，你就安心等一等，也别再为四哥哥的事伤心了。”颜彦将饭菜放到李冰冰面前说道。
季琳儿也安慰道：“这事我们会先探探母亲的口风，看她是个什么想法，如果这事母亲能帮你出头，那么这事就一点难度都有，倒是你清楚你四哥哥是什么意思么？他也与你一样想法？”
李冰冰愣住了，缓缓摇头，眼睛又开始泛红，颜彦忙转移话题，“不说这个，我们先吃饭，四弟的心思也容易明白得很，只要他人一回来，我们稍微一试便能明白他是怎么想的，现在我们不去忧心这个。”
孙宝儿送给杨素素的东西最后到了杜萱娘面前，大家伸长脖子等着看杜萱娘如何做，杜萱娘微微一笑，“宝儿神神秘秘的，都给杨小姐带了些什么好东西？竟然还不想让我们知道，雪竹，打开让大家开开眼！”
颜彦与季琳儿看一眼兴奋的李冰冰，心中忐忑，她们已经将李冰冰跑到季琳儿院子里大哭大闹的事告诉了杜萱娘，也暗示了李冰冰不同寻常的想法，杜萱娘却一直没有任何反应，也不知她有没有听明白她们的意思。
雪竹笑咪咪地打开那只匣子，里面放着一些高原才出产的名贵药材，翻拣了一下，也没看到书信之类的，杜萱娘便笑道：“这宝儿也真是的，大老远的就送些药材回来，难道我们还能短少了杨小姐东西？雪竹，你将这些东西换个盒子，送去给杨小姐，也不必特意说是宝儿送的。”
杜萱娘停一停又说道：“前几日收到宝儿父亲的一封信，说他这几年身体有些不方便，想看看宝儿，我已经送信去给宝儿，让他立刻从康定府回来，估计这几日就能到家，他这一到家就要去杭州，这一去怎么也得一年半载，他这亲事恐怕要给耽误了，所以我想在他出门之前给他将亲事定下，彦儿，琳儿，你们那些亲戚中若有合适的女孩儿也可向母亲推荐几个。”
颜彦与季琳儿两个低头称“是”，李冰冰的眸子瞬间黯淡，手中的帕子绞成了麻花，急急地说道：“母亲，四哥哥说他还不想成亲！”
“你四哥哥怎么没和我说这话？你是未出阁的女孩子，兄长的婚事不须你插言，以后不可再提这话。”杜萱娘若无其事地说道，李冰冰还待再说，被一旁的季琳儿拽了一下袖子，才颓然地坐回了身子。
大家离开后，雪竹担心地说道：“夫人，四小姐她会不会做傻事？”
“以冰冰的性子，离家出走去寻找宝儿是早晚的事，不如我再给她加把柴，小妩，从现在起你把四小姐看紧了，她若鼓动你一起出走，你不能答应她，她需要一个人去吃吃苦头。”
“是，夫人。”小妩迟疑地回答，不太相信李冰冰真敢一个人离家出走。
“你现在去叫小方管事过来，然后再去找四小姐，每天来回一次四小姐的动向。”
小妩转身离去，雪竹却皱眉道：“夫人，要让方管事跟着四小姐恐怕不太妥，他娘子前几日去了，刚办完丧事，如今只留下个十岁的女孩儿，正伤心着呢。”
、三三三离家出走
“这么大的事为何没有人告诉我？”
“是方管事不让回禀夫人，说夫人每天的大小事情多得忙不完，这些小事就不想来打扰夫人了，所以我也是昨天才听说，想到他或许真的不想宣扬这事，便也没有和夫人说，没想到夫人今天就提起他了。”
方管事原名方显达，曾为李进的亲随，也叫李甲一，被李进派来保护杜萱娘后，杜萱娘不满李家将做事之人的姓氏都改了，便让李甲一叫回他原来的姓，于是大家就小方或方管事地叫着，如今他专管着杜宅及整个龙泉驿镇的安全，手下除了杜家的护院，李进失踪后留下的亲随及下人，还有被李进调归杜家名下的几十名死士。
他的夫人与独生女儿一直住在镇东头自己置下的院子里，家里只有一个老家人做做杂活，两母女常到杜家来见杜萱娘，是一对老实本份的女子。
“方管事家那个女儿怎么办？正是需要大人教导的时候，总不能一直跟着个老家人，将来连婆家都不好找。”杜萱娘又开始瞎操心了。
两个人正为方显达家的事犯着愁，门外小金叫道，“方管事来了，请里面坐，夫人正等着你！”
方显达进来，神情憔悴，袖子上缠着黑纱，不见平时的意气风发，“夫人，唤小方来有何事？”
“你跟我也这么些年了，你家出了那么大的事居然都不通知我，你也太见外了吧？”杜萱娘开口便责怪道。
方显达黯然道：“夫人平日里操心家中与大当家的事，忙都忙不过来。我家这点子破事怎好再来打扰夫人？巧娘她娘身子一直都有病，五年前就差点去了，如今她又陪了我们这么些年，走得还算安心，不让我将她的死讯告诉夫人，也是她的意思。”
杜萱娘想起那个黑黑瘦瘦的妇人，的确不像个长寿的，便叹息道：“你还是回家多休息几日吧”
方显达慌忙摇头道：“谢夫人体恤。我不需要休息，有点事做，不去东想西想，日子反而容易过一些。”
“这几日你调派几名好手随时候着，四小姐的小性子又犯了，说不定哪天就要负气离家，到时你让人暗中看着她！”
“原来是四小姐的事。夫人请放心，这回由我亲自带人保护四小姐，保证不会出差错。”方显达比较清楚李冰冰的身世，一直以为她是李进的私生女，对李冰冰的事也格外上心。
“你去我当然更放心，雪竹，你等一下叫人将颜先生住过的院子收拾出来。让巧娘带她的老家人住进去，再派两个小丫环跟着巧娘，在方管事续娶之前，关于巧娘的教导便交给你了。”
雪竹看一眼高大英武的中年方显达，想着她对死去娘子的情深意重，心中起了一种异样感觉，正胡思乱想中，突听杜萱娘要她照顾方显达的独生女儿，忙连声答应着，白皙的脸上散出两块红晕。
方显达一听。先感谢杜萱娘，再感激地对雪竹恭恭敬敬一揖，“显达也谢谢雪竹姑姑，巧娘交给你我一万个放心，巧娘若能学得雪竹姑姑的一半好处，她娘九泉之下也会含笑的。”
雪竹忙侧身避过，不敢受方显达的大礼，显得有些慌乱地说道：“都是一个院子里的人。做这点事不算什么，方管事太客气了。”
杜萱娘十分诧异雪竹的反常，突然想起自己曾许诺给雪竹寻个好婆家，这中年丧妻。只有一独生女的方显达可不是最好的人选？况且，他们两人常在一起做事，关系融洽，彼此的性情也很了解，比各自到别处去寻不知底细的男女强多了，至少善良的雪竹不会亏待巧娘。
杜萱娘越想此事越觉得可行，便又仔细打量了一下方显达，笑着说道：“按理说现在说这事太早了些，但是一个家可不能长期没有女主人操持，方管事想好何时再续弦了么？”
魁梧高大的方显达居然扭捏起来，“夫人，这个我暂时还不敢想！”说罢，抬头瞄了一眼雪竹，杜萱娘看在眼里，心中更有底了。
“先缓缓也对，况且这事也急不得，如果方管事相信我的眼光，将来你若有再成家的念头时，可一定要和我说，我正好有个合适的人选。”杜萱娘笑咪咪地说道。
雪竹与方显达两个人迅速地互看一眼，又赶紧移开目光，方管事忙不迭地称谢，说将来一定请杜萱娘做大媒。
方显达进来时还是焉头搭脑的，出去时便成了精神抖擞的雄鸡了，杜萱娘还没来得及说什么，雪竹借口去厨房看看，像有人在屁股后面追她似的，兔子般逃离了客堂。
李冰冰也不含糊，在鼓动小妩出走不成功的情况下，当天晚上便翻墙离家出走了，方管事带着人悄悄在后面跟着。离家第三天，李冰冰的包裹便被人偷去，因此身无分文，倔强的李冰冰只好将首饰与多余的武器当了，继续往康定府方向去，方管事的人按照杜萱娘的吩咐，扮成劫匪，又将李冰冰身上剩下的银子洗劫一空，走投无路的李冰冰没办法，看到某镇上大户人家招洗衣妇，已经饿了两天，杜家最受宠的四小姐只好放下身段去给人洗衣服，凄惨无比。
雪竹有些担心李冰冰的身子吃不消，杜萱娘虽也心痛，但想着这丫头若不得些教训，将来还不知道要做什么惊世骇俗的事情来，便硬着心肠传讯给方管事，让他们按计划继续执行。
做洗衣妇也没能让李冰冰有机会赚到回家的路费，管事的见一个外地来的漂亮孤身女孩子，哪有不想趁机欺负的？于是，李冰冰将那管事的暴揍一顿后，又踏上逃亡之路。
路上被狗追，被乞丐轰，好不容易鼓起勇气开口去要饭，别人给的却是霉