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“惭愧，正是在下，表姐历来疼爱我们这些做弟弟的，对我们这些娘家人总是关爱有加，所以这次莫说是区区李家与姬家，就是……。”
崔颖忙轻咳几声，阻断了薛金蛮的狂言，有强大靠山的人就是不一样啊，难怪崔颖会选定他来当枪。
杜萱娘抚着胸口作难受状，崔颖见状忙关切地问道：“萱娘，你怎么了？”
“许是刚才受了点惊，胸口的些疼！”杜萱娘弱弱地说道，同时对崔颖眨了一下眼睛。
崔颖立刻回头为难地对薛金蛮说道：“今天这事既然大家都没异议，那我们暂且就这样定下了，萱娘此时身子不爽，我们改日再详谈！”
薛金蛮也是个懂眼色的，知道此时的崔颖不会再有心思继续商谈码头之事，便约好了下次见面的时间，兴奋地告辞而去。
杜萱娘喝了一口茶，长舒一口气，“原来装病也很难受，好在这个叫薛金蛮的终于走了。”
“萱娘，你这是何意？”
杜萱娘不答，却回头对绿妈妈说道：“清叔，你来见过崔大人！”
崔颖自然是大吃一惊，顺即又面现不虞，当初这个陆掌柜给他的印象实在是太差了些。
“见过崔大人！”扮成女人的陆掌柜也很别扭，这二人的样子让杜萱娘看了心中暗笑不已，同时想像着假如崔颖有一天发现这个古怪中年男有可能是他继父时，会是个什么样的情形。
“十一，清叔的身份虽是杂货铺的掌柜，却是李进请来保护尚儿两兄妹的，是李进的父执辈，并不属于李家，现在我们三个互相没有利害关系，所以我想问你们谁知道那个薛金蛮是什么时候来果州经商的？在果州都有些什么产业？他那些产业的前主人是否姓王？也就是从前果州大户王亦诚？”
崔颖与陆掌柜互看一眼，瞬间传递了很多信息，“薛金蛮在果州的生意的确是全盘接手的王亦诚王员外家的，比如两家生意做到全国各地的干果铺子，一家药行，还有几百亩的核桃林，一座有一百多亩地的大庄子。”专门干过情报刺探的陆掌柜张口就来，“怎么你有什么想法？”
“当年我第一任夫君亡故之后，我那婆婆与嫂子竟将我典给王家做了三个月的典妾，虽然这王家主母差点将我算计死，好在……，我又活过来了，所谓树大招风，王家的生意做得是有点大，竟然引来薛家的觊觎。也合该王家有事，王亦诚的岳父与李相一个姨太太的小舅子起了点争执，正愁找不机会出手的薛家立刻抓住了这个难得的机会，在李林甫夫人面前进言，让王亦诚的岳父用王家的干果铺及核桃林换他们的平安，然后两家人合伙垄断全国的干果铺子，后来王亦诚已预知他岳家之事的凶险，便提前给了我典卖文书，放我归了婆家，只要晚个十天半月的，估计我便是罪属，现在不知被流放到何处去了，你们觉得这份情当不当报还？”
、一七一合谋
陆掌柜一听，赞道：“这王亦诚是个男人，他知道不连累无辜。”
崔颖则一脸怜惜，“萱娘，想不到从前你这般苦，这的确是个大情分，你想怎么做十一都支持！”
“我想让这个薛金蛮将吃了王家的东西统统吐出来，也让他尝尝家财被人算计，还全家被流放的滋味。”杜萱娘说道，“十一，清叔，这次我需要你们帮忙，事成后王家产业我们三家平分，你们觉得如何？”
“不错，我陆清一最讨厌这种仗势欺人，强取豪夺之事！为了几个赚钱的铺子便把人家害得家破人亡，这种人死不足惜！”陆掌柜愤然道。
崔颖却有些犹豫，“不要忘记这薛金蛮背后的李相李林甫，据我所知，薛家的生意中有一半是李家的，动了姓薛的便是动了李相。”
“所以，我们要想一个万全的法子，既能将我们摘出来，又能让这薛金蛮将他手上的东西全部让给我们。清叔，你先给我说说这薛家的事，他们家与李相除了金钱关系，他们到底有多亲近？”
陆掌柜略一沉吟，说道：“你们且稍待一会儿，我去叫个人来，薛家的底细都是他去调查的。”
不一会儿陆掌柜便领了个蒙了面的男子进来，“杜丫头，你快些问，只有半个时辰给你！”
“好，我也不客套了，请先详细说说薛金蛮的脾气和喜好，以及与家人的关系如何？”
“薛金蛮冲动好面子，喜欢收藏字画和雏女，在家中弄了个白鹿院，买了十岁至十五岁的小丫环在里面养着，随时供他淫乐。他的夫人与二子一女都在京城老宅没有跟过来，在果州的别院由两房姨太太主事。家中生意主要由大管事薛大良及贴身长随薛宝打理，这二人矛盾很深，常背后互相拆台。”
“另外薛金蛮还有一个爱好，便是收集各种样式的肚兜，据说是送给她姨表姐的，每年都会回京城两趟，主要是给李府送银子！”
“物必自腐，而后虫生，请再给我们说说不合的薛大良与薛宝。”
“这两个人都是薛家的家生子，薛大良是薛家父辈留下的老管事。主要管着薛家的铺子，而薛宝则是从小服侍薛金蛮的，管着薛家的田庄和山林。一朝天子一朝臣，因薛宝与薛金蛮的主仆情份，深得主子的信任，自是与别人不同，渐有取代薛大良之势。于是这二人你不服我，我不服你，但都在台面下。”
“也就是说从前的王家庄及核桃林，如今都由这个薛宝管着？”
“是。”
杜萱娘陷入沉思，好一会儿才对崔颖说道：“十一，你怎么看这个薛金蛮？”
“无耻下作！”崔颖显然也被这个薛金蛮恶心到了。“萱娘，你可想好怎么收拾这个姓薛的？”
“嗯，已经有些眉目了。还得麻烦清叔去将那薛宝再仔细调查一下，越详尽越好，我打算先从这个一心想上位的人身上入手。”
“好，”陆掌柜这回一点都没摆谱，爽快地吩咐那个蒙面男子。“这事仍旧交给你去办，顺便把那薛大良也摸摸底。”蒙面男子领命迅速离去。
“抱歉。十一，这样一来，你的计划便被打乱了。”
“无碍，我找这薛金蛮合作原本也是想让李，姬，薛三家鹬蚌相争，渔翁得利来着，如今先除去这无良的薛金蛮也一样，剩下姬家与李家将来再想办法。”
“那我们便一言为定，先将王家的东西从薛金蛮手中夺过来分掉，然后再想办法帮你摆平码头上的事！”杜萱娘意气风发地看着崔颖，宛如挥斥方遒的女将军。
目醉神离的崔颖很想冲上前去，将眼前这名女子狠狠地揉进怀里，永远也不放开。
张义与顾尚二人也回到了莲实院，张义垂头丧气，原来射箭比赛中不许自带弓箭，所以他只得了个第二，顾尚则高兴地将对诗与写策文得来的彩头拿给杜萱娘看，“母亲，看我得的黑山砚和淮碑贴！”
杜萱娘欣慰地拿过来仔细看了看，再给早就伸长了脖子的女孩子传看，然后看着张义的双眼说道：“别灰心，果州每年都有诗会，明年再来便是。”
张义怅然点头，崔颖看此情形，便笑着从怀里取出一只小盒子递给他，“十一叔知道你是认真练过箭的，今天临时规定射箭比赛用军队常用的大弓箭，是十一叔的主意，若照往年可以自带弓箭的规矩，这第一名铁定是你的，所以这件东西是十一叔早就为你备好的，记住回家后再打开盒子。”
“多谢十一叔，等我明年练好军队用的大弓，一定会拿下第一的。”
张义立刻笑容灿烂，这位十一叔出手的东西绝不会太次，总算是可以弥补一点遗憾了。
“尚儿，我明日会差人拿颜贴过来与你换那淮碑贴，淮碑贴太沉稳，不适合少年人临写。”
尚儿更是大喜过望，“谢谢十一叔，尚儿寻这颜贴很久了。”
因时近中午，当初杜萱娘只为张义顾尚二人准备了两只食盒，这么多人吃肯定是不够的，而灵岩寺早就申明不提供膳食，即便是崔颖也不能例外，便对崔颖说道：“十一，我们今天先回吧，刚才所议之事若需你帮忙时，我会差人给你送信，当然，十一若有空闲，亦可常来我家中坐坐，那两只食盒里的菜是我亲手做的，你可吃过再回府。”
崔颖默默点头，不舍之情弥散在他的眼角眉梢，让杜萱娘也觉得有些恻然，有些事注定无解，杜萱娘不明白自己为何认定了她与崔颖之间只能是朋友，却轻易地被李进左右情绪，甚至担心他的安危。
回到镇上，已经是午后，一家子也不想再回家做饭，便在路边寻了个馄饨摊子，一人叫了一碗香气四溢的馄饨吃了。凑合着也算一餐。
马车在皮货铺门口停下，正要进门的一家人突然被那个陆掌柜家的绿妈妈叫住，“那只烫手山芋是你们自己请回来的，你们自己解决！我回家去了！”说罢陆掌柜掉头便