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真好。
14
大雍王朝的春闱于三月中旬举行，于四月初十放榜。榜上有名的就是贡士，于四月二十日到皇宫参加殿试，由皇帝亲自出考题；殿试及第者，便称为天子门生。
当然，对所有贡士而言，既然都千辛万苦地考到殿试了，仅仅是当个天子门生是无法满足他们的。他们争的，是进士出身；自负才学顶尖者，更是把一甲列为唯一目标，其它再也看不上眼。
殿试及第者，依照成绩高低又区分为三甲。一甲仅取三人：状元、榜眼、探花；二甲取十七人，赐进士出身；余下全列三甲，赐同进士出身。
虽然能上金銮殿被皇帝亲自考较，已是毕生最大荣幸，足以光宗耀祖了，但每一个贡士莫不拚了命想取得前二十名的进士资格。毕竟历朝历代以来，还没有哪个同进士出身的官员能做到位极人臣的；别说位极人臣了，一般握有实权的好差事，也都落不到同进士出身的人身上。
事关一辈子的仕途机运，所有考生自当倾尽全力一拚。每位考生都将自认最精辟独到的见解淋漓尽致地挥洒在试卷上，既要展现出自己的卓越不凡，又要能写得深得圣心，毕竟学成文武艺，卖与帝王家。自己当然是有好货的，但也要符合帝王需要，这买卖才能成啊。
上有所好，下必从之；只是，圣心难测啊！能不能真抓准了上头的喜好，到了这关口，就全凭运气啦！
科举应试犹如攀爬万仞高山，而高山的顶峰——殿试，就在所有考生既兴奋又紧张又焦灼的心情煎熬下结束了。
考生的大事是结束了，接着要忙碌的就是所有阅卷考官了。但幸好，参加殿试的人数并不太多，一百多份的试卷，不过几日便能评阅完。所有试卷分放三个匣子——所有考官一致公认优异的卷子给放一个匣子，这个匣子里的名单，不出意外，便是一甲与二甲的进士；余下所有合格与不合格的试卷再分放两个匣子，能不能金榜题名，就看皇帝的心情了。
这三个匣子，很快被呈送到了皇帝的桌案上，若皇帝求才若渴，生怕有遗珠之憾，就会把所有卷子不分合格与不合格全都御览一遍，或许某些被评定为不合格的，偏入了皇帝的眼，来个咸鱼翻身也未可知。不过，皇帝通常都不会太闲，至少不至于闲到对每一篇不及格的卷子也一一细阅，能从中抽阅个几份，已经算是很够意思、很爱才了。毕竟历来所有不合格的文章，是极少捞到遗珠的，考生们会揣摩皇帝的喜好，那些日日与皇帝相处在一起的人，更是察言观色的好手，对皇帝的文章偏好拿捏得很是精准，那些落在不合格匣子里的，绝对不会出现一篇能让皇帝眼睛一亮的作品。
登基才满两年的大雍新帝，年号天盛，此刻正在御书房里踱步沉思，不时地停下绕圈的步伐，走到摆放着三张卷子的长形桌案前，一一看过，几次拿起朱笔，却是无法下定决心，于是只好又将笔放下。
半个时辰之后，内侍送来瓜果糕点香茗，天盛帝转头看向墙角漏壶，见浮箭正指着申初，正是晡食时分。突然问着贴身太监道：
「端方来了吗？」
「贺二公子刚到，已经在外头候着了，小的本想等到您用毕晡食才禀报呢。」贴身太监自幼与皇帝一同长大，情分非同一般，回话时也就不那么刻板，显得活泼有主意些。
「端方不是外人，朕进脯食哪须他避着？快叫他进来。」说完，又摆手道：「你把所有人都带下去，这儿不用人伺候了。」
「小的遵命。」明白这是主子接下来与贺二爷相谈的事不欲让任何人知道，所以才遣退众人。
贺元走进来时，御书房里就只见到皇帝一人；而贴身太监将所有宫婢内侍给打发走后，自己便走到书房五步外守着，不让任何人靠近或打扰，确保皇帝此次谈话能有绝对的隐密。
「参见——」
「免了。」没外人在场，天盛帝懒得等表弟施完那一套觐见礼，招手道：
「快过来。」
贺元将手上拿着的一只檀木匣子给搁在一旁的小方几上，然后走过去，眼风扫了下长桌案上的三份卷子，然后看向皇帝，道：
「明日就要放榜，臣在此恭喜皇上喜得天下英才。据说这次参加殿试的学子不仅才华出众，还都相当年轻。最长不过三十六岁，最幼竟只有十七岁，皆年富力强，如旭日初昇，足够让您驱使三十年，以完成心中宏图伟愿。」
天盛帝淡淡笑了下，颇有些苦恼地道：
「能一路考到殿试的，哪个不是天下读书人里的顶尖？只是，文无第一，武无第二，好不容易从前二十名里挑出了前三，却再难从前三里定出先后名次，实在教朕很是为难。」
「那就全部点成状元好了。」贺元不负责任地道。
「胡说什么！」天盛帝笑骂。知道这个表弟向来有分寸，会这样随口胡说，不过是知道需要有个人可以唠叨抱怨一下罢了。国家取士这样的大事，最后当然是由皇帝一人干纲独断，由他决定要提拔任用什么人，要不怎么叫天子门生呢？
「皇上，反正时间还早，不急于这时下决定，先进些脯食吧。」贺元看着食案上摆着还没有动用过的精美瓜果糕点，建议道。
「朕哪来的心情用脯食。你用吧。」
「您不进些，那臣也只好干看着了。」
趁着左右无人——最重要的是没有起居舍人与起居郎碍眼，天盛帝朝贺元瞪了一眼，哼道：
「朕瞧你分明也是胃口全无，别装得好像你真的有多守礼似的。」这小子自小就能装，人前人后两个模样，偏偏还真能装上一辈子。
「臣一向守礼。」贺元一本正经地说道，并且强调：「全赖臣的表兄自幼以身作则，教导有方。」
瞪眼还不足以表达出天盛帝的心情，直接翻白眼了。身为贺元的亲表哥，对此「盛赞」，他真真是不敢当。
「好了，不想吃脯食就别吃，趁朕现在得空，说说有什么事吧。」昨日永嘉公主进宫来陪太上皇玩蹴鞠，特来问他一声何时得空，贺元求见。
平日皇亲宗室求见皇帝，通常来到皇宫说一声就可以了，无须层层通报，还提早几天递帖子什么的。皇家虽然规矩大，但大多用在君臣后妃之间，自家血脉至亲，私下倒是随性。也就是这阵子忙于科举取士事宜，皇帝除了上朝、议政、批奏摺之外的时间全花在评阅试卷上了，以至于贺元要见皇帝一面，还得皇帝排出时间，不想打扰到皇帝的正事。
贺元微微一笑道：
「表哥，您还记得五年前，因为地震，太上皇因而下令将太祖陵墓开启修缮的事吗？」
表哥大人、天盛皇帝横了自家表弟一眼。当贺元不叫他皇太子或皇帝时，就表示他们要谈的事很私人、很不适合让任何大人物知晓，而他们最好也把自己的身分暂时丢一边。
「怎么会不记得。当时修陵事宜还是由朕主持的呢，不然你以为凭你这个闲杂人等能混得进皇陵里？」当时修陵为防有失，所有入陵的工匠以及官员们都是严格挑选，限制了人数，并在每日进出时要求更衣搜身。若不是当时有天盛帝这个皇太子罩着，贺元连皇陵的山头都看不到。
「都亏表哥照应，小弟感激不尽。」贺元仍然很正经地拱手为礼。接着，露出一抹别有深意的笑。「表哥，那么，想必您一定还记得『天下冠军帖』吧？」
「如何不记得？当年朕抢先接下修陵工事，不就为了进墓陵亲眼瞻仰『天下冠军帖』吗？」天盛帝脸上浮现着既崇拜又扭曲的奇特表情。「朕就知道……太祖就算后来成为一方霸主，即便时时手不释卷，欲将年少失学的遗憾给补回来，但终究……错过了最好的学习时候……那笔字，不可能像勤政殿外那块石碑上刻的那样雄浑豪迈，字体臻至大成。但太祖那书帖，却是极好的。」
天盛帝在幼年时就崇拜着太祖，将太祖当成一辈子追赶的目标。皇家人都是蹴鞠狂热者，天盛帝当然也不例外，但比起父亲与祖父，他却是理智许多；至少，他不会想当一个蹴鞠高手，只渴望在百年后得到「武」这个諡号。「武」这个諡号虽称不上是美諡，更有明褒实贬之意，但天盛帝就是喜欢极了。
四方太平、开疆拓土、扬威天下——想取得这些功绩，只是当个温吞的太平皇帝是做不到的。雄心勃勃的新帝，自小就立定目标，将用一生的时间扫平四方边患，让万国来朝，让外族再不敢进犯。两百年前，太祖做到了；两百年后，天盛帝将再创盛世荣光。
「那块石碑上的字胜在字体大成，却不是太祖亲书；太祖字迹不畅，却有着无人可比拟