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人饿死冻死？既然都活不下去了，还留在这儿做啥？」贺元想不通。
「这些人大字不识一个，一家子恐怕都凑不出一串铜钱，除了种田狩猎，怕也没有别的营生能力，你让他们走出这片荒村，又能期盼什么活路？」
两人一边喝着丫鬟泡来的顶极香茗，不时吃一些茶点，在暖呼呼的房间里聊着这些与他们的世界相差十万八千里的闲事。
「阿铭，你瞧那王诗书可有考上举人的本事？」
「我看难。虽然勤奋努力，也颇有志气，但县城学堂的师资实在不敢恭维，也就两个老秀才撑着场面，偶尔能考出个秀才就是天大的好消息了，这样的学堂教出来的童生，功名上是别想指望的。稍早王诗书拿着一本《四书章句集注》来请教我，我翻了翻，上头的批注，实在谬误连篇、不堪入目，听说还是几十年前哪个秀才的珍藏，因为家败，被子孙高价卖了出来，被王诗书当宝一样地随身带着，几乎将一整本书连同里面的批注都背下来了。读着这样的书，待在这样的环境，再有雄心壮志，又能奈何？」柯铭叹了口气。
「怎么？心软啦？想帮他一帮是吗？」贺元笑问。
柯铭摇头。
「我与他本不相识，这次透过家里庄头孙子的关系，借住他家，给王家足够的借宿资财便罢，至于赠书嘛……怎么说这个人情也该应在家奴的孙子头上才应当。」书本这样珍贵的物件，可不是随便能送的。不在于书籍本身的造价，而是它代表知识，赠予他人有一定的讲究；对于泛泛之交，能以金钱了结最好，赠书就太过了。
柯家在永定县有一个小田庄，庄园管事的孙子正好是王诗书学堂里的同窗，透过这层关系，才让他们这一群富贵公子来到这片山沟时，选择住进王家，而不是去更富有的其它三个村落脚。
「也罢。反正这小归村人，几百年来都这样过下来，不肯轻易迁离，就表示日子没过到绝境，不读书也没个啥，也不用我们来穷操这个心。」毕竟只是萍水相逢，借住个三两日就要离去，也许以后再不会到来。这个小村子的人愿意怎样过日子，实在与他们无关。他们也就只是扯扯闲话，打发一下睡前时光而已。
两人又说了几句，待困意上来，便彼此道晚安，各自休息了。
小云今日便遵从静默师父的吩咐，一到慎严庵之后便直接随着娘亲到庵堂后面那片树林里的院落帮工，待吃完午餐才回庵堂里抄书。
她们母女向来天未亮就上山，有时上山时，日头都还没从东边的山头昇上来呢。如今冬日，昼短夜长，更是如此。摸黑上山之后，山上还是黑抹抹一片，白家娘子提着灯笼，将女儿领到院子里的柴房，在那儿，已经有四名仆妇在升火熬粥了。
白家娘子一一打过招呼后，顺便介绍了自己女儿，便将小云打发到柴房劈柴去了。
「白家的，你女儿这样小，没力气劈柴吧？」
「不小了，我们村里的孩子五六岁就开始学着帮做一些家事，只是劈整一些细枝，不花什么力气，这等轻省差事，她还使得。」
「这还叫轻省啊？你别是把女儿当儿子养吧？」一名仆妇咋舌问。
「林婶子，你来无归山也三年了，就算没去过小归村，也总会听说过我们那个村子一整年的收成还不见得能养活一家子人，这样的境况，又怎么娇养得起女儿？在我们村子里，儿子女儿是一般教养的。」
几名仆妇闻言都点头，其中有人问道：
「那总不能一直这样下去吧？女孩儿该学的裁衣下厨等家务，你打算何时教她？这可关系到她未来能不能说个好人家呢。」
白家娘子苦笑了下，摇头道：
「等她再大一些吧，总得先养活她，再来考虑她的终身吧。」孤儿寡母的，未来一片茫然，又哪敢去畅想不可知的未来？
没有谈论这话题的心情，白家娘子很快加入厨房的杂务里，其他人自也知趣，不再说话，全都再度忙了起来。
很快地，一大盆香喷喷的香菇浓粥就起锅了，分好了给主子的份量之后，剩下的便是蔚房里所有人的早餐。四五名仆妇就轮流坐下来吃，让两个留在灶旁继续烹煮各色精细的配菜；当然，正在柴房努力劈柴的小云也被厨房的主事嬷嬷给唤过来一同吃。
于是，小云知道了世上有一种叫做香菇白米粥这样香喷喷的美食，每喝一口粥，都要瞪大眼，含在嘴里几乎舍不得咽下。这白米粥可比大馒头好吃多啦！可惜不顶饱，连喝了三大碗，也还是没什么饱实感，虽然肚子给吃腆了出来……
用完了早餐，也不耽搁时间，立即又跑去柴房劈柴火，直到一个半时辰后，终于将她能力所及的工作都做完，麻利地捆成几捆，抱到厨房灶下。此时，厨房只剩下一名正在清理厨房的老婆子，她见小云过来，笑道：
「孩儿，你娘去院子里洗衣去了。让我告诉你，劈完了柴，就到后头树林里拾些枯枝落叶回来，其它地方可别乱闯，主院那边千万不要过去。」
「我知道了，谢谢阿婆，我这就去树林拾柴火去。」小云从怀里将毡帽拿出来戴在头上，又回到柴房，找出一捆绳子别在腰上，便绕着大院围墙，往更后头的地方走去。
边走边摸肚子。劈了一个半时辰的柴枝，觉得肚子里的那三碗粥都给消耗得一滴不剩了，隐隐有些饥饿的感觉，但这并不妨碍她的勤劳。饥饿，对小归村的孩童来说，是正常的共同记忆，尤其是不用农忙的冬天，有时一天只勉强吃上一顿，其它时候，再饿都得捱着，捱不过的，就只好死去，还能活着感觉到饿，有时也是一种福气……
整片天空阴沉沉的，不见半丝日光，小云只能凭感觉去计算着时间，并祈祷今日不会下雪。在他们这个地界的冬日，有刮骨的寒风，有铺天盖地的鹅毛大雪，要是寒风与大雪同时发生，那就是暴风雪了，在外头冻上一小会儿，就得死人。
今儿大概会有点雪，但不致于太难捱。
收集了一大捆柴枝之后，她以绳索捆得紮实，并以剩下的绳索打出两个大圆结，正可当简单的背带；转身背对柴枝，将背带套进双臂，定位在肩上，一声嘿咻，起身，便把那捆比她还高的柴枝给背上了。
有点重，那就走慢些，小心保持平衡，不让自己跌倒。
「看！那边一坨黑抹抹的是什么？是熊吗？」突然一记洪亮的童声夹带着惊喜大叫着。
「嘿！看我猎熊！」
咚！
小云的肩膀挨了不知名的东西一记。由于衣服穿得厚，倒不觉得痛；她低下头随着那不知名物件的滚动轨迹看过去，发现是一粒约小指节大小的亮白色小石头，圆滚滚地，落在一片泥土与枯叶里，彷若会发光似的，特别显眼。
「喂，把我的珍珠捡过来！」很是颐指气使高高在上的语气。
珍珠？是指地上那泛着萤光的小石子吗？小云好奇地走近，以脚尖拨了拨，觉得不过是颗好看的小石子，居然还会有名字。
虽然觉得满有意思的，但她并没有伸手去捡。或许是因为她不用看过去，就知道这颗萤亮小石头的主人，正是昨日在村长家见过的那几个衣着鲜亮的孩童之一。惹不起的人，捡到的东西自然不可能属于她，那么，她干嘛捡？
「喂！你个野小孩，耳聋啦？没听到本少爷的话吗！」那男童的声音愈加嚣张，还带着点命令居然不被执行的气急败坏。
小云觉得有什么东西正向她脸呼过来，她微微侧身闪了下，正好躲过一记白嫩嫩的拳头。身为一个小归村的村童，被攻击的第一反应就是反击，所以她躲过那记拳头的同时，踢出一脚——
「哇！好险！」身形还算灵活的男孩及时躲过膝盖挨踹的命运，骂道：「你这个卑鄙的乞丐！你差点踢脏了本少爷的衣服！找死啊！」
小云看着这个跳到她面前哇哇大叫的男孩，面无表情，却在心底撇撇嘴。本来就没有什么搭理的兴致，发现眼前这个孩童正是昨日胡乱撒钱的笨蛋后，更不想理会了。
虽然没有事实根据，但小云一直相信跟呆瓜说话，也会变成呆瓜；所以她在小归村很少开口说话，就算跟一群村童待在一起，也安静得像个哑吧。短短六年的人生，常常有类似于「人生真是寂寞如雪」的感叹。
而，被小云定论为笨蛋的贺明大少爷，虽然目中无人不可一世，到底也不是个笨蛋，小云眼底的轻视他或许看不出来，但无视却是非常明显的。
他堂堂镇国公府的小少爷，京城顶级世家子弟，居然、竟然被一个灰抹抹的村童给无视了！她怎么敢！
「喂！你说话啊！你不会说话吗