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所以一直以来，小芳与小云合作无间，拿到了好处就避着所有村童，展现在村童面前的，就是比他们更差更惨的境况，才能与大家相安无事地往来着。
物以类聚，人以群分，虽然愿意跟小芳小云玩的人不多，但至少，他们不会故意跑来欺负她们，她们的认分与弱势，不会招惹别人的眼，引来欺负，还能多少得到一点照顾。
既然现在不能跑出去捡钱，小芳只好找小云说话来转移自己想跳出去抢钱的冲动。她悄声道：
「小云，怎么会有那么傻的人啊？竟然把钱乱丢。」小芳吞了吞口水，眼睛死死盯着两枚静静躺在角落暗处、柴枝底下，至今无人发现的铜钱，并暗自祈祷它们会一直待在那儿，直到被她捡起。
「富豪人家养的孩子，当然傻得起。」小云暗自哼哼，继续诽谤：「人说言传身教，瞧这小傻子就知道，他家定然有许许多多的大傻子。小傻子撒铜钱子，大傻子搞不好撒金子呢。」
小芳觉得小云说得很有道理，于是对自己未来的工作环境更加向往了，两只手臂撑在膝盖上托住下巴叹气道：
「如果有钱人家都是傻的，成天没事撒钱，那以后我就会有好多好多大钱买一大堆一大堆粮食，堆得我家的屋子都住不下人，到时我阿娘怀再多弟弟妹妹都不怕了……」
小云只是随口应着她，眼睛却是看向村长家。
「小云，你看什么？」
「在看那个跟王诗书说话的人，还有跟村长说话的那个大人。」小云指着村长家的大门道。
「他们有什么好看的？」小芳也跟着看过去，然后咦了声。「小云，你有没有觉得那个跟村长说话的大人，身上穿的好像没有那几个孩儿好呢？」
「嗯。他没有红红绿绿金光闪闪。」小云颇为欣慰小芳的眼力。「所以，那个大人应该是个总管之类的人，得在那四个人面前躬身哈腰。」手指一一点向四个贵公子的方向。「还有，你看，那些正走出来的婆子和姑娘。」
小芳连忙又看过去，低哇了声：
「村长家怎么来了这么多的夫人小姐啊？」
「她们不是夫人小姐。她们穿得虽然比村长家的老娘老婆闺女还好看，但你比对一下那个总管的衣着，其实都是相近的，所以这些人只是伺候那四个人的丫头与婆子。」小云说道。
「不可能！给人家当仆人的，哪会穿得这样？穿得这样好看，还怎么做活儿啊？」虽然不相信小云的观察所得，但还是忍不住幻想着自己或许有一天也能穿得这样神气好看——
然后，当小芳看到那几个被小云称为「丫头婆子」、被她认为是「夫人小姐」的女人们先是躬身对那名「总管」说了声什么，然后走到被护卫层层包围在中心点的那名年纪最小的男童身边，以更加恭敬的姿态开口报告道：
「二少爷，屋子都打理好了，也薰上了香，请入内休息。」
在小芳张大嘴，怎么也合拢不上时，那一群人已然簇拥着几名金尊玉贵的小少爷进屋子里去了。
「真……真的，她们真的只是人家的仆从！」小芳觉得这世界太奇怪了，扯着小云的手问：「小云，伺候人的下人，竟然活得像个夫人小姐，而我们这样的良民，怎么会连粮食都吃不上，反而活得像个下人？」
「那就是选择的问题了。」小云半点激动也没有，很平和地说着。
「什么选择？」
「选择当良民，活得像个下人，但命是你自己的；或者，卖了身当贱民，过着『夫人小姐』的生活，但命是别人的。」
小芳双手捧着下巴，严肃思考良久，终于吐出一口气道：
「我知道也不是每一个卖身当下人的，都能过得起『夫人小姐』的生活，但我还能有什么选择呢。」小芳早就决定卖身给人当丫头的。
「既然没得选择，那就朝『夫人小姐』的前景奔去。咱小归村的人，从不吃亏，不怕吃苦，当然能混出头。」小云鼓励道。
「嗯！既然卖身为奴，好好的良民转为贱民，当然不能白卖这一遭。」小芳握拳宣誓，雄心壮志再度被点燃。「敢挡在我前面的，我全都一脚踩死！」
5
「阿元，明日前去慎严庵拜访，情况不明，你就先别去了吧。」柯铭来到贺元的房间，与他商量着。
此时贺元刚沐浴完不久，正半躺在由一整张虎皮铺着的暖炕上，一名丫鬟正在帮他擦干长发，另一名丫鬟则在帮他穿好衣服后，跪在踏板上，仔细而谨慎地握着少爷的手指，帮他修剪指甲。一旁站着个八九岁模样的小丫鬟捧着盘子，盘子里放着整套到甲刀具，随时供剪指甲丫鬟替换。
「不过是间尼姑庵，又不是龙潭虎穴，你大可不必这般小心翼翼。再说，我也不是纸糊的，就算我不济事，身边有这些人跟着，连只蚊子都别想咬到我，你大可放心。」贺元轻哼了声。虽然年纪还小，但到底成长环境非同一般，对于柯铭的心态，他再了解不过。无非是他最好就待在这儿，不弹不动，乖乖等着，给人伺候着，那就什么意外都不会有，回京后，他也就好跟所有人交代了。
柯铭苦笑了下，站在暖炕边，说道：
「阿元，我实在没想到你真能一路跟我来到小归村，还住下了。」
「我知道。打从出京那日起，你就想要让我亲自感受到艰苦的环境、难走的路途。一路餐风露宿地过来，就想着我这个身娇肉贵的少爷何时打退堂鼓，缩回京城享福去。常州这个荒凉的州郡没吓到我，来到永定县这个连个县令都没有的三不管穷县也没吓着我；而今，身处在永定县里最恶名昭彰的赤贫恶地，住在这个由土砖与茅草囫囵夯成的小屋子，我也是没叫一声苦。」微微得意的语气，配上那双长得特别好看的飞扬眉毛，让贺元出色的相貌更鲜活灵动三分。
柯铭知道眼前这个身娇肉贵的大少爷，正在为自己的「吃苦耐劳」洋洋自得。不觉叹气道：
「你实在无需跟着来吃这一趟苦头的。要是公主知道你这些日子是怎么过的，怕不心疼坏了。」
「这种事，就不用太钜细靡遗的向我娘亲报告了。」贺元的这些话，是说给身边伺候的人听的，见一众贴身丫鬟低头不语，哼声道：「都听到了吧？」
丫鬟们不敢应声，全低头屏气，安静地忙着。
柯铭摆摆手。
「你就别为难她们了吧。就算这些丫头不说，那些护卫回京后哪敢有半点隐瞒？」
贺元想想也是，就不为难身边这些人了。
「算了，回京之后再考虑怎么面对娘亲的唠念。你也别想转移话题，明日就算其他人爬不起来，我也是要跟着你一同上山的，你说什么都打消不了我的决定。」
「既然小归村这样的恶劣环境没让你吓着，那我也无话可说。但话可先说在前头，慎严庵真的不是什么好地方，可能我们还没敲开人家大门，就要饱受刁难了，到时你可别恼。」
「一路吃苦到这儿，我也很有觉悟啦，再苦也就那样了。反正在京里不管多风光张扬，在这儿是行不通的。」贺元说到这儿，笑了。「你说这个破地方，屁大的荒野山村，村民一辈子没走出这片大山，见过最大的官也就是村长了。你跟那些村童说咱们来自京城，是哪家公侯的公子少爷、皇亲国戚什么的，他们全都不懂，把咱们当成唱大戏的看待。反正公侯将相这些词儿，对他们来说，就只是戏台上的东西。想想实在好笑，竟无知成这样。」
「可不是。」柯铭笑着附和。「不过好歹这王村长也算是个有点见识的，就算再穷的年月，也勒紧腰带，饿着肚子也要将子孙往县城的学堂里送去。」
「县里的官办学堂花得了几个钱？又何需勒紧腰带了？」贺元轻哼。
「原本我也不知，但今日跟那王诗书一谈，才发现这村长全家一整年的用度，其实还抵不上咱在家里的一日饭钱。」柯铭自认算是这些皇亲勳贵里比较通达世情的人了，但与王诗书一谈，才发现自己的见识还有很大增长的空间呢。
「怎么可能！」贺元惊讶道：「你是指我们一家子人吃年节大菜时的开销吗？」
「不，单指我们个人一日三餐的开销。而这还是高估了的。」
「一个村长的日子都过得如此窘迫，难怪整村的人都穿得破破烂烂的，京城的乞丐看起来都比他们体面得多。」
「可不是。」
「他们怎么不到县城或更繁华的城市谋个差使呢？这儿田力不肥，一年有五六个月天寒地冻的，种不出什么好庄稼，你不说县志里记着年年有人饿死冻死？既然都活不下去了，还留在这儿做啥？」贺元想不通。
「这些人大字不识一个，一�