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衣……
出发的前一天，身体恢复过来的邓肯太太亲自主持了一场舞会。
、81舞会上的客人
扬深先生的看法代表时下许多人的认识。男士们看到邓肯太太这样美丽娇弱甚至用贬义来说；相当无用的妻子；只会觉得万分羡慕她的丈夫。因为什么样的男人才能拥有这样一个妻子啊！必须富有，甚至不是普通的富有。这怎么不是一件令人羡慕的事情？
虽然邓肯太太有一个令人羡慕的丈夫；她内心也并非毫无忧虑。邓肯先生作为一艘海船的船长，生命中更多的部分属于那蔚蓝的大海。可是海上那来自自然的风暴；未必是普通人可以预测更不用说驾驭了。邓肯太太心中最恐惧的噩梦，无过于自己的丈夫一去不见音信；然后被凶神恶煞的税务官逼上门来：“女士！按照我们的法律，你已经是个寡妇了！”
如果真有那样一天我就去死！邓肯太太曾经这样想过。这当然是埋藏在她心中最深处的想法。不过不知道为什么；居然在她和来自东方的新朋友的闲聊之中；无意识的说出了这些曾经想过的不好的念头来。
“我能理解您，太太。”她的东方新朋友柔声劝慰道。“这样一个世道，男人哪里知道，我们女人是多么的艰难！”
邓肯太太心中的忐忑立刻被抚平了。不错。男人……我万能仁慈的主啊！为什么我生成了一个女人！邓肯太太伏案哭了出来。她的新朋友轻轻拍着她的后背。动作并不大，可是令人感觉很舒服。
邓肯太太还是个年轻的女人。她心中很快升起了好奇。于是擦干眼泪，抬起头来：
“Lin，你的丈夫是什么样子的？我听他们说，是个很好的大夫？”
林庭微微一笑：“我的丈夫么……我觉得她是天下最理解女人的‘男人’了。哦！她过来了。”
…………
这是朴茨茅斯小舞会时发生的事情。原本邓肯船长只以为是一场家庭宴会，招待一下一同从海上归来的兄弟。没想到自己热情地小夫人把它办成了舞会。除了同在“女王号”住过的兄弟们，更加上了本地的若干名流。
邓肯本人虽然不一定喜欢这样觥筹交错的场景，可是看见自己手下的海员们在悠扬的风琴声演奏的舞曲中玩得尽兴欢快，也就反过来开始感谢自己的夫人了。
邓肯太太不由得对提出这个建议的林庭大大佩服。她本来还有些紧张的。看着舞会已经开始，客人们已经自得其乐。邓肯太太投桃报李的把林庭引到一边，准备以“我今天认识的好朋友”的名义，把她介绍给本城英才们。
只是不知道怎么着，两个人先说了几句话，竟说出了从前的心里话，更引得有些伤感伤心了。不管怎么说，邓肯先生总是“船长”。他虽然回来，可是总还是会再次出海的。
沈如是走过来时，二人谈话才平静下来。沈如是笑眯眯施了个新学来的绅士礼。单手抚胸，道：“我亲爱的夫人们，在这样美好的夜晚……”
话未说完，邓肯夫人就“咯咯”笑了出来：“我亲爱的沈先生，你用错手了！您一定是看见我心情不好才故意这样的？感谢您的体贴。”她鞠躬还礼，就好像穿花蝴蝶一样跑到人群里了：“请允许我失陪一下。”邓肯太太说。
沈如是眨眨眼睛看着林庭：“什么状况？”她有点摸不清头脑。
林庭偏头：“我都几乎以为你是故意的了——没关系，他大约以为我们‘夫妻’有什么想说的话，故意先回避呢。对了……”她目光望着沈如是，眼睛却示意着不远处的人群：“我看你玩得很愉快，简直和当地人一样了。为什么，你居然不害怕么？”
沈如是随着林庭的眼光看了一眼。小声转换了语言：“怎么会！你参加过那种……类似佟家夫人赏花宴之类的堂会么？”看见林庭点头，便哑哑笑了：“你看这个，这不是一模一样的场合么！”
林庭摇头想反驳：“怎么会一样，他们是异族……人？”说着说着，自己竟然先去迟疑了。说起来，在“女王号”上已经见了不少异族人，朝夕相处，那喜怒哀乐真有什么不同？
再顺着沈如是的思路一想。不错，就算是许多异族人，异族人的天下，又怎么样呢！走到哪里，不也是士农工商！
她随着沈如是指着的场景看过去，听沈如是小声介绍：“那个身材很胖，圆脸红光，鹰钩鼻的，看见了么？”
林庭心里隐约感到了什么：……难道？
就听得沈如是道：“是本地最大的毛呢商人。据说在乡下有很大一块土地，养羊，办工厂，前些年还买了个低等爵位。在本地大有名声呢。邓肯还从他这里买呢料贩卖过的。”
林庭眼睛亮了亮。她紧紧看着沈如是。心中大为振奋！不错，我也看着这人好像那种皇商的感觉呢。等等，爵位？难道是汉代那种交钱就能买爵位白鹿皮之类的乱七八糟？我朝就没有这些事……也不对，听说八旗也有给宗人府送礼的，算不算花钱买爵位呢。林庭一时想得深了。
突然又听到沈如是介绍：“看见那个袍子有点皱，打着领结，脑袋昂得比较高的家伙了么？”
林庭心中暗自猜测：情况有点潦倒，非常傲气。或者……
果然听得沈如是道：“是当地著名学者。据说和本地的行政官有些交情。某些场合是那人的代言人呢。”
林庭猛然点头：不错！可不就是这种落魄书生，代言幕僚，师爷帮闲的感觉？远得不说！自家可还养着不少呢。
就催促着沈如是：“还有呢？”
沈如是拉着她往一边避了避，这回没用手指指，却小声说：“那边那个手里提根手杖的，看到了么？对！胡子刮得非常整洁，周围围了一群人的那个。他就是……”
林庭忍不住开口抢答：“本地领导！地方官！”
沈如是好奇：“怎么猜出来的？”
林庭此时自信大涨，只觉得黄毛世界，原来也不是那么不可理喻。这不和大清一回事儿么！就轻声对沈如是说：“你看他周围的人，都微微弯着身子。他说话的时候，别人都不说话——哎呀！还把唾沫星子溅到别人脸上了。举手投足，又好像这个这块地方都是他们的。这样的人物，一看就是主政一方的啊！”
“等一下……”林庭突然又自己反口了。“他对你说的那个大商人相当客气啊。对于那个学者倒不理不睬的。这样不是很恣意的地方官……难道是有个强力的副手掣肘，或者和省长封疆等上层人物有点龌龊？”
沈如是很惊讶的看着林庭。末了一叹：“你眼光确实很好，只不过记性有点不足。看见那人手里的十字架了么？对，那不是个装饰，这家伙是本地神父——天主教派的神父。”
…………
神父这个职位以及相关的许多事情，令沈如是和林庭两人都不怎么理解。其一是同一个上帝居然有好几个不同批次的神父。一批自称天主教徒，另一批自称清教徒。这两派互相攻击对方是异端，消灭对方的决心简直好像不共戴天。其二是这些神父职权极大，听说国王处理国家大事还得和这些人商量。而且不是一两个国王的爱好，而是绵延多少年，整个欧洲所有国家没有例外！
后一点倒稍微也能理解。史上曾有“三武”。历朝历代都有几个爱好方术的皇帝。可是前一点就十分奇怪了。
大清官方信萨满，黄教上师，民间信三清，菩萨。各大派内部有小派，唐朝才有人取回了真经，没几年就分了八九个支流出来。饶是如此，几乎从来没打过架。
早上起床拜一拜老君，出门祈雨念一念龙王爷。家里添丁就去拜送子的菩萨，生病了请自称茅山道士的人士画两张符咒。
西屋有神龛，灶下有灶王爷。商店里摆着神兽和财神像，七月半跟人看热闹去一场盂兰大法会。这就是普通人的日常生活。哪尊神仙耽搁到别家神仙的“生意”了么？分得极清楚哪！
普通人这样，教徒之间的争论？有！你死我活的那种争论，这就几乎没有了。大家都能共处，和光同尘，红花白藕绿荷叶，何必打个你死我活呢。
两个东方人就在角落摇头叹息了一会儿。纷纷表示不能理解。沈如是还给林庭介绍情况：“听说国王信天主教，手下的大臣——叫做内阁什么的——大部分是信新教的。国王经常派天主教的教职人员到各行各业做监工，大臣就反对。”
林庭离了大清，又才被沈如是劝得放开了心胸，什么话都敢说，张口评论道：“这国王真没用。君权臣权。哼！这种相持阶段只是一个过程，最后一定会拼出胜负的。”
就有人阴沉沉的插口了：“那你觉得谁胜谁负呢！”
两人回头一看，是大阿哥胤眩恢朗裁词焙蜃吡斯础Ａ成匣褂胁挥葜匀惶腥似兰�