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步，相别在这条人来人往的街道。
陈平忙碌了一下午，不消细说，终於备妥了礼品，一律装入红箱之中，堆放在厅堂正中。夜晚，他躺在床上难以入眠，心中辗转著无数问题，他也在思忖，这般自把自为地准备婚事，连老庄主也没告知，将来只怕不好交代，哎，这可怎麽办。左思右想，越想越是睡不著，他干脆从床上蹦起来，呆坐著苦想了许久，终於有灵光闪过，茅塞顿开，於是迅速摆上笔墨纸砚，奋笔写了一封信予叶家老四叶静云。
信中内容避开了叶惊澜的婚事，只说了小六闹腾，请他来接回山庄。陈平的烦恼仿佛都灌注在笔尖写了出去，搁笔时就舒畅多了，他打了呵欠，往床上一躺，蒙头入睡，准备明日差人送信上伏阳城。拉展开黑色的夜幕将其盖住，後半夜无话。
第二日，市集尚未苏醒，陈平已然扛著礼品来至武家大门口，後遣送两个仆人先行回去。他还是知轻重的，若是大张旗鼓的来，结果必定铩羽而归。武家左邻右里都是农家，这会儿早出门了。奇怪的是，武家的大门竟只虚掩著，他犹豫了会儿，最後还是直接推门踏了进去，不言不语地把东西搬到厅里。几次来回过去了，摆放停妥，他抬头一看，武夫人正端坐在主位上，仪容素净，衣饰简朴，像是恭候多时了。
“老夫人，多日不见，您身子安好？”陈平上前行礼问道，带著亲切的微笑。武夫人的双手放在腿上，道：“老身一切尚好，谢陈管家的关心了。”说著，她扫视过堆在桌椅上的礼品，视线中带有轻蔑的痕迹：“你这些厚礼，恐怕是送错了地方吧？”陈平又往前几步，正色道：“夫人，你我都是明白人，我也不拐弯抹角。我今日前来，是为我们五爷上尊府说亲来了，还望夫人能成就这一段锦绣良缘。”武夫人将袖子抖了抖，掩嘴而笑，说：“叶五爷莫不是瞎眼了？想我年过五旬，他倒瞧上我这老婆子了？”陈平听了，也咧嘴笑出来，回道：“非也，我家五爷可不敢有此冒犯，他欢喜的是您家武年。”武夫人形色不改，只是眼底一点不见笑意，缓声道：“嗯？那岂不是瞎得更彻底了，陈管家？”
早已设想过老夫人这藏针带刺的言辞，陈平毫不退让地迎上了武夫人的目光，从容道：“老夫人，依我说，我们五爷若是没有眼光，也不会瞧上武大哥了，您说是麽？我们五爷有几分真心，您不妨点检一番。”言罢，他从怀中取出礼单，毕恭毕敬地双手呈递上去。武夫人不得不接过手来，她打开礼单瞄了两行便又合上了，竟是完全不为所动，道：“陈管家，你且自带回去罢，我等寻常百姓家，受不起这般重礼，会将腰杆子压折的。”两指捏住折角，将礼单又递回去。陈平却不肯收回，他直起身子，沈稳有力地道：“夫人，有道是宁拆一座庙，不毁一桩婚，我们五爷与武大哥命中有红线相牵，您何苦一丝余地都不与人？”武夫人的嘴角微挑，笑得寒气逼人，她一面慢慢地站了起来，一面向陈平嘲弄道：“真是个好笑，我生的是男儿，叶五爷也非女儿身，红线从何而来？你倒与我看看？再者，你口口声声称叶五爷真心，可他要迎娶我儿，这便将我武家脸面置於何地？堂堂男子嫁人为妻，这等扰乱三纲，败坏五常的事情，我虽是无知妇女，尚且知其可耻，叶五爷却连这都不明白？”这番逼问的尾声已是近乎尖厉了，她话未完便把礼单狠狠掷在地上，愤然转身背对著陈平，冷硬地道：“陈管家，你请回吧！五爷的好意，民妇受不起！”
武夫人的一字一句都犹如冰雹打将下来，陈平给砸得无言以对，盯著弃於地上的礼单，叶惊澜精心准备的画面历历在目，如今被人视作草芥确实可气，他实则不知怎去反驳，唯有嗟叹而已，拱手道：“夫人，礼既送到，便绝无收回的道理，还请夫人收下，莫要叫陈某为难。而您这番说话，我自会去禀明五爷，後续为何当由他上门向夫人解释，请夫人勿要过早下结论，陈某这先告辞了。”话讫，他便弯腰後退数步，调头往外就走。在他将要踏出门前，武夫人轻悠悠地递过一句话，她说：“陈管家，麻烦你转告五爷一声，我家年儿，日後断然不会再与他相见的了，也请他莫要纠缠。”
陈平停住脚步，他沈思了小晌，复才回过头来凝视著她的背影，神态间多了一分严肃，道：“夫人，您可得想清楚了，富贵荣华弃之甚是可惜。”武夫人是全不应答的，她只以眼角斜睨著他，略带著些许挑衅。陈平会意地颔首，微笑著又行告别之礼，这他看似满不在意，但背过身时他的脸上立即冷了许多。这次，陈平是当真离去了，并无纹丝迟疑。
待到陈平出了大门走远之後，武夫人捡起礼单放到礼品中间去，她冷睨著面前堆砌满的富贵荣华，仿佛忆起了往事一般，目中微闪著浓厚的恨意，喃喃自语道：“……我这一生，最恨的，就是以权势相逼，最厌恶的，便是以富贵相诱。当年那帝王都逼不得我低头，何况是你？权当是笑话呢。”说完大笑三声，她将手臂打横挥过，敲碎了一把玉如意，也将叶惊澜的心意抖落了一地。此番事宜始末武年是俱各不知，他经了整夜的胡思乱想，早疲惫不堪了，正在屋内休息，岂能料到醒来又是万丈波澜。
武年的话头可暂时放下，先且说说关慎争访问许老头的事儿。那日，经了陈平的指点，他便寻到了一间不大不小的店铺。门前斜插著一面锦旗，上书“掐指知命理，铁口道福祸”两行字，人不有很多，倒是收拾的颇干净。关慎争在门前确认停当，提脚走进店内，见得一位老年人在桌案後玩龟壳，便上前行礼，道：“许前辈，我奉师公命令下山，至此领回一柄宝剑。”许老头放下龟壳，抬头看他，把他浑身都详细打量了一便，方才问：“你师公可是方虚子？”关慎争应道：“正是。”许老头懒洋洋地打了好大的呵欠，道：“来得不早不巧，你白跑了一回，我前半月托人送去登仙山了。”
奔波劳碌的许久，亏了不少钱财，还受了一个小鬼的气，现在全落得白费功夫四个大字。关慎争心下有些恼火，他敛起两道剑眉，仍是有礼地向许老头道了谢，既然东西不在，也就往外走了。许老头瞄见了他提在手上的雪梨，连忙重咳了数声，道：“贤孙是否忘了留下见面礼了？”关慎争望了望手上的雪梨，又望了望许老头期盼的摸样，直言相告道：“前辈，这是别人赠我的，不是给你的。”好不晓事的少年，许老头不满地眯起了眼睛，琢磨了会儿，又商量道：“这样吧，天气热，我又渴得很，你与我两个雪梨，我为你看看命理，如何？”咽了咽唾液，直勾勾看住人家的雪梨。天气真热，树上的知了也齐声乱嚷。
关慎争不是小气之人，他当即取出了两个梨子，一语不发地往桌上放下，也不等他看相了，动动身子便又要往门外去了。许老头向来不受无功之禄，他几步抢先拦住关慎争，先前已看过他的相貌了，现只握住他的双肩迅速摸了几回，沈吟了些时，很是高深莫测地压低了嗓音，道：“我与你师公乃是生死之交，你从何而来，我心中有数，只你虽生在富贵家，却是全无掌权的命，幸你气相上也不似迷恋权势之徒。你家祖先杀孽过重，行为过於狠毒，致使子孙後代都受了牵连，有的逃得过，有的则不能幸免，你可知我在指什麽？”关慎争沈默了，後不急不缓地问道：“有得医治麽？”许铁口老神在在地抚著长白须，笑呵呵地说道：“你已然生成，我便无法可施了，但你若舍得花些银两，我倒可以修剪修剪你命里横生的枝枝杈杈，这样你诞下的後代便可不受此扰……”他还未曾道完，关慎争已听不得他胡话，一把掀开幕帘出去了。许老头见他不信也就不去追赶，只自己高高兴兴地捡起梨子，用衣角擦拭了拭，吧嗒就是一口，真个好甜。不得不说，关慎争真是错失良机，不过他又怎知日後所会发生的事呢，就是知了，现在的他也是不信的。
关慎争也确是时气儿不好，自出了许老头的命馆，他合计了剩余的盘缠，怎麽都是不够的。他於是计划在凤凰多逗留几日，从码头处干点体力活儿，好换些路费，岂知一回头客栈的小二来说，他的老马不知怎地就口吐白沫死了。关慎争只顾在马厩前发呆，死马是如何都不能骑的。这厢灾祸甚多，那壁困难也不少，武年酉时才起了身，勉强将自己打点得能够见人，才到了厅堂，便见到武老夫人在等著他了，大抵有不小的事要找他。
此