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少年看了一会,说道:“这柄宝刀不知阁下是从哪里得来?”笑傲乾坤因为与他只是初交,不愿把李长泰的事情告诉他,只好撒了个谎,说是家传的宝刀。少年听了,神气间似乎不大相信,但也没有再说什么,把宝刀交回笑傲乾坤。
走了两天,出了戈壁,进入草原,草原的景象又是大大的不同,只见一望无涯的平地上长满了高高的草,绿到天边!风过处,草在风中起伏摆动,像是海面上的波浪。众人从沙漠踏入了草原,人人都是精神一爽。
那晚在草原宿营,商队的人送了两个帐幕和必需的用具给他们。
商队的人知道汉人的规矩是未婚夫妇不能睡在一起的,是以送他们两个帐幕。蓬莱魔女独占一个,笑傲乾坤则与黑修罗合用一个帐幕。
是夜,约莫三更时分,笑傲乾坤朦胧中忽似听得帐幕外有轻微的声响,具有高深武功的人最容易觉醒,笑傲乾坤登时睡意全消。
过了一会,隐隐传来了一声低沉的吼声。听来似是远处野兽的吼声。黑修罗梦中惊醒,翻了个身,正要跳起呼喊,笑傲乾坤将他按住,又掩了他的口,他耳边悄悄说道:“不是熊,是人。他假装熊的吼声,这是另一种江湖上投石问路的伎俩。你别声张,且看这人是谁,意欲何为?”江湖上一般所用的“投石问路”,是盗贼在进入人家的住宅之前,先把一颗石子丢进去试探,如果里面没有动静,就可以放心进去。笑傲乾坤是江湖上的大行家,一听这人假装熊的吼声,当然知道他的用意就是和“投石问路”一样,是试探帐幕里的人睡着没有了。
笑傲乾坤装作熟睡,故意发出鼾声,过了一会,只听得“嗤”的一声,帐篷给人割开,一个人鬼魅似的走了进来。
笑傲乾坤是练过暗器的人,视力特强,帐篷割裂之后,月光透入,虽然只是一点微光,笑傲乾坤已然认得出这个人了。这个人正是日间索观他那柄宝刀的那个少年。
笑傲乾坤那柄宝刀放在身旁,少年摸索了一会,发现了宝刀,把它拿了起来,笑傲乾坤心里想道:“原来他是来盗刀的,我若现在捉他,人赃并获,令他面子太过难堪,不如待他回去之后,我再悄悄地去盗回来。让他心里明白,不敢再偷,也就是了。”笑傲乾坤日间和这少年谈得很是投机,不愿因此毁坏了他们的友谊。
不料这少年得手之后,并不立刻就走,只见他拔刀出鞘,自言自语道:“宁可错杀,不可惜放。但料想也不至于是杀错了人。”踌躇片刻之后,忽的一刀就向笑傲乾坤斩下。
笑傲乾坤听得莫名其妙,心想:“他以为我是什么人呢?他盗刀犹自罢了,怎么还要杀我?”
少年一刀斩下,笑傲乾坤早有准备,蓦地一个翻身,五指一拂,少年虎口酸麻,“当啷”一声,宝刀落地。
笑傲乾坤不知这少年本领如何,不忍折断他的手腕,故而只用了三四分力道。虽然只是三四分力道,估量他也禁受不起,会跌倒的。不料这少年的本领竟是颇为了得,宝刀落地,人却未倒,一转身便从割开的帐篷缺口钻了出去,黑修罗跳起来抓他,竟给他一脚踢翻。
笑傲乾坤扶起黑修罗,问道:“你怎么了,”黑修罗道:“没受伤。这小子年经轻轻,手段这么狠辣,你还不去拿他?”
笑傲乾坤笑道:“宝刀并未失丢,他的虎口给我拂了一卞,也够他难受的了。”黑修罗气愤难平,追出帐外,只听得马蹄声响,这少年已上马跑了。
商队的人此时亦已给这少年惊醒,跑出来看。笑傲乾坤劝阻黑修罗先别张扬,且听听他们的人怎样说。
商队的人发现这少年单骑逃跑,都很惊诧。笑傲乾坤问那个领队:“这少年是什么人?”那领队说道:“他是我们的一个生意上的朋友介绍来的,和我们搭伙到蒙古做一趟买卖。他还有货物存在我这里呢,不知何以忽然离开了大队私逃?”
笑傲乾坤知道这少年不是和他们一伙的,这才说出了这少年刚才盗刀之事。那领队叹道:“他平时寡言寡语,看来倒是个少年老成的模样,却不料做出这样的事情!”
笑傲乾坤从这些人的口中探不出少年的来历,宝刀又未失丢,也就算了。第二天仍然和商队一起赶路。
这个商队是经常在蒙古与西域各国之间往来的,关卡上的蒙古兵和他们相熟的不少,笑傲乾坤等三人沾了他们的光,并没受到多少盘问,就过了关。
进了蒙古内地,商队的人先要到各个大部落所在地做药材生意,于是笑傲乾坤这一行三人进与他们分手,前往和林。
和林是蒙古的“行都”(另一个行都在斡难河源),其时蒙古立国未久,和林只是粗具城市规模,市上有砖瓦的房屋建筑,但多数人住的还是帐幕。笑傲乾坤租了一个地方,搭下帐幕,冒充远地来的客商。
住下来之后,开始计划行事。第一步当然是先要了解情况,熟悉地形。和林最大的一座建筑物就是那喇嘛宫.他们已经知道公孙奇囚在其中。但黑修罗的弟弟囚在何处,他们还未知道。喇嘛宫中高手甚多,已知的就有柳元甲与太乙二人,假如不是恰巧碰着他们的病发作的话,笑傲乾坤与蓬莱魔女都没有取胜的把握。白修罗则是由乌蒙看管的,比较容易对付。因此他们打算先救出了白修罗再探喇嘛宫,免得在喇嘛宫失利的话,就难以在和林立足,一事无成。
黑修罗在和林有几个朋友,好不容易才打听出来,原来乌蒙是成吉思汗手下的“金帐武士”,“金帐武士”是要保卫成吉思汗在和林的“行宫”的,“行宫”在城北的阿儿格山上,金帐武士轮值之日宿在行宫,平时则是各有各的帐幕。笑傲乾坤估计乌蒙与宇文化及合谋,想要勒索白修罗的财物,这件事必定是瞒着成吉思汗,也瞒着其他武士,故此白修罗多半是被囚在乌蒙自己的帐幕。于是计划夜探阿儿格山,先探清楚乌蒙住的是哪个帐幕。
这日他们正在帐幕之中计议,准备晚上行事。忽听得外面人声喧闹,笑傲乾坤跑出去看,只见男男女女,老老少少,争着出城。笑傲乾坤的蒙古话只听得懂几成,问黑修罗道:“他们说些什么呢。是成吉思汗回来了么?”黑修罗道:“不是大汗回来,是大汗的一个妃子送回和林。”“什么妃子?”“就是西夏国王李安全的女儿。成吉思汗还要继续带兵打仗,把他新纳的妃子先送回来了。因此百姓们抢着去看热闹。看新来的王妃,看他们大汗从西夏搬回来的战利品。”
笑傲乾坤知道了是怎么一回事情之后,笑道:“咱们也去看看热闹吧。”他们的帐幕是搭在近郊的空地上的,出城很是方便。和林城中的蒙古官员还未曾出到城外迎接,他们已经混在老百姓之中先出了城。
只见一队骆驼和马匹的行列迤逦而来,骆驼背上堆满着大包小包的战利品,绫罗绸缎,金银珠宝,应有尽有。当然最大的战利品还是那个妃子。
那个妃子坐在行列当中的一匹骆驼背上,有轻纱为幔,好像四面帘子做成的“囚笼”将她罩着,轻纱透明,旁边的人可以隐约看见她又是羞惭,又是愁苦的面容。笑傲乾坤暗自慨叹:“这分明是一只陷入牢宠的金丝雀儿,哪里是什么大汗妃子?亡国之痛,一至如斯,当真是令人可叹!”
和妃子并排的一匹骆驼,是一个肥头大耳像是官员模样的人乘坐。笑傲乾坤听得旁边的人谈论,始知道这个官员就是辽国从前的国舅,西夏如今的降臣萧护。他现在又正在充当护送妃子前来和林的角色。
笑傲乾坤悄悄和蓬莱魔女说道:“咱们在西夏没工夫找他算帐,想不到他自己到蒙古来了。”蓬莱魔女低声说道:“你瞧,辛莽原这厮也来了。”笑傲乾坤从她所指的方向看去,果然见着辛莽原骑着一匹高头大马,跟在萧护后面。辛莽原是萧护的“大护院”,以前在北五省的黑道上曾经兴风作浪,不服蓬莱魔女当上绿林盟主的。
笑傲乾坤笑道:“好呀,这两个人都来了,倒是省得咱们多费气力去找他们了。”蓬莱魔女笑道:“咱们有两件大事在身都未能了结呢,恐怕还不适宜于在这个时候又多惹一件麻烦吧。”笑傲乾坤笑道:“话是如此说。但我受了李长泰之托,他的仇总是要给他报的。现在暂且不动手,将来也是要动手的。”
话犹未了,一件意外之事突然发生。道旁拥挤着争看热闹的人群之中,有一个少年突然扑出,一柄飞刀向萧护掷去,这少年身法奇快,出手如电,就在随从人员纷纷惊呼“有刺客”的声中,只见萧护已是一个倒栽