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四月浴佛刚过，七月盂兰未及，所以现在这寺里还很清净。善水住的禅院三套，就只后面最清净的那里头仿似住了位清修的女客，白日里只见服侍的一个妇人进出，那妇人服色素净沉默寡言，女客却从不露面。过几日，善水听到雨晴嘀咕，说自己今日与那服侍人的妇人对面碰到打招呼，她却仿似未闻，哼也没哼一声便从自己近旁过去，翘嘴道：“不过也是个服侍人，瞧着也不是什么高门大户出来的，我还想着打个招呼往后熟个脸，她却好，送我个冷屁股！”
白筠年纪大些，比善水还大几个月，听到了笑骂道：“你这口无遮拦的东西！什么屁股也好意思说得出口！人家不爱搭理，你往后也只作没看见就是，没得啰啰嗦嗦话这么多，当心惹厌了姑娘打发你走！”
雨晴伸了下舌，不再作声。
善水现在正坐在镜子前照。
她对那未谋面的女客没什么兴趣。现在只关心自己的这张脸。虽说皮囊也是身外物，但毕竟是女人，爱美的老太太五六十岁都收拾得光鲜亮丽，何况她现在还是这样的如花年纪？前天文氏还在的时候，内务来了个嬷嬷，还带了太医，也不知道是皇帝还是皇后的意思，只说来给她诊看的。其实是过来检查薛家到底有无猫腻。毕竟，这秀选是朝廷老规矩。有人想吃肉，有人自然就想吃素。人心看不见，规矩摆在那，自然不好说破就破。要不然今天薛家，明天再冒出来王家李家，那不是乱了套？那嬷嬷与太医检查过一遍，见善水果然全身红斑狼狈不堪，这才离去。
他们人一走，善水这几天哪也不去，天天就只窝在禅房里不动，盼着身上脸上的红斑早点消失。现在见淡了许多，估摸着再几天便会消了，这才稍稍松了口气。
她倒不怕过些天好了再有人来突击检查。他爹早听她的，那家里那十来丛的瑞香花全都摘下来焙干碾成末装进了瓷瓶带来。她拿小勺挖了一点散手背上做过试验，皮肤触了粉末之后，还是会发红。有这样的法宝傍身，她现在真的胆气大增。
再过三两日，善水身上的红痕已经消得差不多了，脸上只淡淡点印，后脑勺的疤也掉，心情大好。见山中树匝丹崖、泉鸣碧涧，人也稀落，有时便会叫林氏几个陪了，牵着婥婥一道爬段山阶，回来出一身汗洗个澡，顿觉神清气爽。想着在这里只要这样再过一个月，等那秀选过去了，她便回去，薛张两家亲事一定，这一辈子就算妥妥的了。
这天一早也是爬山回来，洗了个澡，午饭时送来素斋，一碟百合炒鮑菇，一碟山药炖腐皮，外加一个豆芽菘菜汤，一碗米饭，因肚子饿了，觉得十分美味。用完饭坐在禅房的窗前与白筠几个一道做了点针黹活，觉着有些困了，便打发人各自去歇，她也上榻去睡。
善水正睡得香甜，耳边忽然听到一阵喧杂声，费力睁开眼，仔细再听，竟是白筠雨晴在外面与个陌生声音的妇人在争执，间或还有婥婥发出的呜呜之声，睡意全消，忙穿了外衣出去，见廊子那头几个人站着，婥婥却缩在竹从一角，看见善水，便如受了委屈的孩子般呜呜朝她跑来。
善水抱起婥婥走去，那几个争执的也见到了她，声音消下，都望了来。
善水打量了下那妇人，见年近四十，装扮朴素，相貌毫不惹眼，整个人却叫人觉着难以近亲。想必便是那日遭雨晴嘀咕的那仆妇。还不大晓得怎的会争执起来，便问了一声。
那妇人瞧她一眼，冷冷道：“你便是这畜生的主人？怎的不晓得好生看管？我家夫人绣了大半年的一副大士像，眼见就要妥了，你养的这畜生却闯了进来弄翻香炉，火星子弹出来把绣像灼了洞。这样的畜生我抓了去淹死，可有错？”
善水微微皱眉，看向了雨晴。
她知道婥婥一向调皮，现在住到了这里，后头那重院里的人既然不爱与人来往，怕婥婥胡乱闯进去惹人嫌，先前特地吩咐过雨晴的，叫看得牢些。没想到竟还是出了事，且不是小事。虽然觉这妇人口口声声畜生畜生的很是刺耳，只自己理亏在先，也不好反驳。
雨晴也知道自己闯祸。因这婥婥平日是归她看养的。脸微微涨红，低声道：“姑娘，确实是我不好。先前一时疏忽没看住。只她却要拿了婥婥去投水，我才不让。”
善水看一眼怀中婥婥。它仿佛也晓得自己闯祸，缩成一团拿两只水汪汪大眼看她，呜呜轻声地叫。善水哪里舍得让这妇人真断送了它的小命？对那妇人道：“确实是我的狗儿不对。还望阿嬷见谅则个……”
“红英！烧都烧了，何苦还要再害一性命？”
她话没说完，便听身后传来一声女音，轻柔浑和，听着十分舒服。回头看去，见与里头院子相通的廊道口多了个中年妇人。穿一身淡青素纱家常衫，头发用一支玉簪绾起，打扮便似道姑，全身上下干干净净再无多一样修饰，端庄貌美，年轻时想必容貌更摄人。唯一就是皮肤苍白，瞧着血色不佳，倒像是长年累月不大见日光的缘故。
那被唤作红英的妇人见她现身，才急忙走去，口里道：“夫人，你身子本就不好。这绣像费了你大半年日子，眼见就要可以挂在家中佛堂里的，今日竟遭这畜生这般作践，我心里实在气愤……”
那妇人淡淡看一眼善水，道：“烧便烧了。可见是我与观音大士仍旧无缘。重新再绣一副便是。”说罢转身要往里去。
善水忙道：“夫人留步。可否让我瞧瞧烧成如何？不定还能修补回来。”
红英冷道：“好几个小指甲盖大的光窟窿，还怎么补，补上了也不能看。况且被损之物就算补回，神佛也是不喜。”
善水一听，心里便有底了，道：“刚才多谢夫人大量，我心里感激。凡人修行以诚为上。心中至诚，则所想直达神佛脚前，又怎会不喜？可容我去瞧瞧。若只这样大小，我不定还能补好，也算是我向夫人赔罪。”
这妇人为绣这像，费了大半年心血。今日这样废了重新再来，确实无奈可惜。现在见这少女开口，神色笃定，话说得也似有理。心中思忖了下，不如让她试试，若能补救更好。便微微点头往里去了。
善水忙把婥婥交给雨晴，随了前头两人往里去。入了最里院子的一间静室，见桌案上香炉果然还倾在桌上，边上那副被损的绣轴长三尺，宽二尺。上头观音大士像绣栩栩如生。净了手上前拿起察看，见好死不死地竟正好烫在了破丝最细的眉眼之处。现在几个透明小窟窿，看着确实怪异。拿着翻来覆去看了片刻，终于抬头对那妇人道：“可否叫我拿回去慢慢修？想来应该是没问题。”
6、第 6 章
善水见那妇人略有踌躇，立刻道：“夫人请放心。今日之事全是我的错。我晓得这是供物，需得洁净。拿回去后必定恭敬以待。那只狗也绝不会叫它再入我房中。”
妇人心中正想着这个，见这少女竟一下猜中。虽不晓得她脸颊脖颈为何有淡淡红斑，容貌却是难得一见的上好，又这样善解人意，心中对她好感倍增，终于露出一丝淡淡笑意，道：“也好。”
善水小心卷起轴图，拿了针黹绣线等物，便告退而出。
红英见她一直目送那少女背影离去，忍不住道：“奴婢早向寺里知客僧探听过了。这是天章阁薛家的女儿。本要下月秀选的，前些天却莫名浑身起了红斑，太医也说不出什么名堂，内务便将她名勾了，薛笠送女儿到此间静养。”顿一下，有道：“奴婢本担心她那红斑会传旁人，前些天留意察看了下，见她与身边丫头同食同游相安无事，想来无大碍，这才容她们下来。”
妇人微微一笑，道：“你总这般多心，连这些也留意。”
红英道：“王妃金玉之躯，再怎么多心也是不够。”无人在前，她便改口称回了原本的称呼。
那妇人笑意渐渐隐去，道：“什么金玉之躯，不过苟延度日而已。”说罢默然不再作声。
红英见她恢复平日模样，暗叹一声，想令她高兴些，又道：“今早王府仪卫正冯清到山门前送物，遵了王妃先前的话，不敢贸然进来。奴婢出去拿时，听他说世子过几日便回京。若知道王妃这几日身子不妥，到时必定会来此探望。”
那妇人这才重新露出欢欣之色，微微点头。
这妇人其实来头不小。姓叶，闺名明华，当今穆太后是她的亲姨母，她的另个身份，便是京中永定王府的亲王妃。
已故的永