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朱老太太的寿礼中有一柄金丝楠木拐杖，朱老太太笑着说：“你腿脚还灵便着哪，这拐杖留着，过个十几二十年的再用也不迟。”
这话当然说得是很得体的，在很婉转的恭贺收礼的人长寿。
瞧这一堂一院子的东西，回头儿得单整出一间屋子来盛放。寿面、寿糕这些自家的人加上这么些宾客也根本吃不完，料子、头面之类的，李老太太就是轮番着戴也得戴上些日子才能戴得完。更不要提那些摆设、寿联、寿屏了。这次光屏风收了好几架。大中小号一应俱全，就数又林送的那个最为袖珍玲珑。因为摆在桌上，朱老太太也一眼就见着了。细细的赏鉴了一回，点头说：“这个看着不是那些匠人的手艺，画得清雅不俗，该是姑娘家画的吧？”
李老太太点头说：“可不是么，就是我这大孙女儿画的。”
朱老太太哎哟一声，好象刚认识一样，重新认真打量又林：“这姑娘，认识了这么久了，我还不知道你会画画儿呢，你还有多少本事瞒着我啊？”
“也没正经学过。就自己闲着没事儿瞎涂画两笔，打发辰光。”
“瞧瞧，还谦虚着哪。到底还是跟我见外不是？瞧这画画的，景好，颜色好，不象外头画师、匠人们画的那些。都象一个师傅教出来的，个顶个的俗气，那颜色也混沌一团儿看着教人心里不爽利。等来年我做寿，你也给我照这样儿弄一个。”
这让又林怎么说呢？只能笑着说：“那是您不嫌弃。我就这点儿本事，自己家里头人不笑话，要是真送了您，让旁人见着，可不得把牙笑掉了。”
“你这滑头的丫头，说着自己画不好，其实就是想躲懒不给我画吧？”
两人聊得很是亲热，朱老太太拉着又林的手，有说有笑，乍一看两人倒象亲祖孙似的。说实在的，又林也很喜欢朱老太太。她不象一般上了年纪的老妇人那么死气沉沉的，开朗豁达，爱说爱笑，是个好相处的人。
厅里人着实不少，又林瞅了个空子，从后门出来。今天家里来的宾客多，这等下开席的安排也是麻烦事。男客当然在前院，但女客今天来得更多，后院和偏院屋里头是肯定坐不下，就算摆在院子里也有点悬乎。当初小弟通儿满月酒时，借了周家的地方摆了几桌。这一回没有事先安排，四奶奶尽力张罗着，总算能体体面面的应付过去。
四奶奶这一天一点都不轻松，有很多客人是不请自来的，她既要张罗接待，还得陪着应酬说话，实在分身乏术，就算是又林的姑姑回来了，她以姑奶奶的身份帮着张罗应对，也还是忙乱不堪。这时候就看出家里人丁单薄的坏处了。要是人家兄弟多的人家，母亲过寿，兄弟妯娌姑嫂齐上阵，人多总是更周全些。可是李老太太只有李光沛一个儿子，虽然有大奶奶七奶奶她们过来也帮忙，毕竟不是自家人，很多事她们做不了主，也帮不上忙。
又林虽然能干，可是她一个没出阁的小姑娘，能帮的也有限。
四奶奶好不容易能坐下来歇一歇喝口水，抬头一看，茶还是女儿递给她的。
“你怎么过来了？”
“后头客人也差不多了，我来看看您还有什么事儿能让我做。”
“也没什么了，都安排好了，再过半个时辰就开席，你还是陪着你祖母，帮着陪陪那些姑娘们就行。”
天气虽然冷，可是四奶奶忙里忙外的，不但没觉得冷，还出了一头一身的汗，鬓边的头发也有些散了，又林拿了抿子替她理了一下，四奶奶不能多做，这么一会儿功夫还进来两拨人找她问事儿说话。又林从屋里出来，过堂风一吹，她头上颈上也是一股凉意。
“姑娘快擦一擦汗吧。”
又林点头应了一声，小英说：“今天是真热闹，比上次老太太做寿来的人还多呢，听前边儿的人说，今天来了好些客人都是头次上门儿。”
那是冲着李光沛来的。这两年家业兴旺，有少人还愁着平时攀不上交情，这回趁着老太太过寿，总算逮着了机会。这会儿熟不熟的，来者是客，总不能把人推出门去。不说前头，光看后院儿就知道了，今天好些女客也是头次登门的。
自家的堂姐妹表姐妹不说，象邻里间那些要好的人家今天也都有人来。石家今天石伯母也来了，但是石琼玉没有一起来。又林恍惚听着一点风声，好象她快要定亲了——或是已经定过亲了，当然不方便再出来走动。
这风声隐隐约约的，并没有确定。石家毕竟是后迁来的，在镇上的根基不深，人情往来也不算很多。按石琼玉的年纪来说，是该定亲了。
可是石琼玉心里是怎么想的呢？又林有好些日子没见过石琼玉了，上次见还是女儿节的时候匆匆碰了一面，可是这种事也不能当面说出来。只是看她眉宇间郁色很重，看来过得很不开怀。
她和杨重光自小相识，虽然不知道他们什么时候互相生情，可是日子一定不短，岂能说忘就忘说断就断？
小英看着前面墙角有人的裙角一闪，好象看到她们来了才躲的一样，赶上前两步问：“谁？”
那人被问着了，不得不走了出来，招呼了又林一声：“五姐！”
又林脚步顿了一下，要是可能，她真想装成没看见李心莲，能躲多远是多远。这家中有喜事，来的都是客。可是客人也分好几种，李心莲无疑是不受欢迎的那种恶客。她一来，连丫鬟婆子都加倍当心，生怕回头短了少了什么东西不好交差。
五奶奶和五爷在闹气，人还在娘家没回来。今天李老太太寿辰，五爷居然也没有来，倒是李心莲和她妹妹都过来了，两个人的衣裳都显得不那么合身，肯定是不是当年做的。以前他们家就算行事让人看不上，四季衣裳总不短缺。李心莲那个夹袄明显是去年做的，现在穿已经明显小了，虽然没到捉襟见肘的地步，可是到底不体面。这么大的姑娘家出门见客，总得有那么两身儿出门的衣裳。
这么看，她家的景况是真的不怎么好。五爷赌博的消息多半不假，五奶奶带着小儿子回了娘家，现在他们家听说乱糟糟的，冬衣是肯定都没有做。
又林淡淡地招呼她一句：“六妹来了？怎么没去屋里坐？”
“屋里人多乱哄哄的，我想寻五姐说说话。”李心莲的笑容很是刻意。她的眼珠灵活的过分，飞快地在又林头上，手上，身上打了个转。
这种目光实在让人不太舒服。
“我还要去祖母那儿，一块过去吧？”
“不是。还好遇着五姐，我正有事儿想问你……”
她能有什么事儿？还有，她刚才在这儿盘恒什么？
第九十九章 盘算
问题只在又林心头一绕，答案就自己现身了。
朱慕贤和朱长安哥俩儿从夹道那头过来了，朱长安走在前头，今天他也随朱老太太一起过来拜寿。
起先他心里头对于江镇上的这些人家不怎么看得起。于江镇本来就不是个大地方，虽然这几年繁华多了，可是对于自幼在京城繁华地找大的朱长安来说，还真不值一提。别的不说，京城那路，并排四辆车也排得开。瞧这于江，路窄不说，还高低崎岖不平，平时就很少能见着一辆车。
再说宅子，京城的人都爱讲个面子，这宅子格局就算不气派显摆，也得方正阔朗。瞧这儿，就算是有钱人家，就是小小一扇门儿开在巷尾。所以刚来的那天他都找不着自个儿家的门了，怎么也没想到就那么两扇小门儿就是祖父母住的地方。
可是住了些日子，朱长安渐渐发现，这种他最初看来十分小气逼仄的房舍院落，习惯了之后，才感觉出其中的精巧来。不说旁的，就说那天井四面滴水檐的雕花儿，就精细非凡，据说镇西有一户人家房子盖了三年多没有盖完。就那么寸大点儿地方，怎么能费这么多时间？盖因功夫全在细处。朱长安随祖父去做客，那家花厅里嵌的四扇黄梨木隔扇上头精雕细琢，据说有人数过，上面有二百一十八朵花，没有一朵样子重复，姿态全不一样。
李家的大门看着也并不起眼，同镇上其他人家一样。但是进来后可以发现，这院子也不是随随便便盖的，一棵树，一块石头，位置都合适到了十分，多一分嫌重，少一分则疏。
怪不得人常说园林妙处数江南，精致风流处当真是北地比不上的。
又林不着痕迹看了李心莲一眼。她一个人独个儿待在这儿徘徊，想必是早盘算好了，以图来个不期而遇吧？
朱长安他们也看到前面有几个姑娘，他并不熟悉。转头看了一眼堂