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宋乔和汪立志进屋后，方氏连忙张罗着去倒茶端点心。吴氏在一旁仔细看着两人，看哪个都好。两人年纪相当，长得唇红齿白，清秀挺拔。单度气度和相貌，宋乔要胜过汪立志很多，但后者比前者多了一丝飞扬和跳脱的朝气，十分引人注目。
方氏热情地招待宋乔，说了不少客气话，“乔哥儿，我们一家挺感激你们的，连书那么贵的东西都舍得借我们方宁。”
宋乔忙说，乡里乡亲的就应该互相帮持，算不得了什么。
汪老七和方满子也跟着附和。汪立志心里的气越攒越多，他响亮的“嗤”了一声，转而问宋乔：“你爹肯定后悔得肠子都青了吧？这会儿是不是把你家的书又数了一遍，不准你再往外借了？”汪立志本来是顺口胡诌，哪知却真诌到点子上了。宋乔心中起火，脸上仍是不动声色，他平静沉稳地接道：“哪能如此，只是我爹是个爱书之人，怕有的人借了不爱惜，故也不是谁都借的，却不知被人传成这样。”
方氏忙接道：“就该这样。”汪立志两眼望着房梁，一副众人皆醉他独醒的孤独样子。
宋乔又坐了一会儿，汪老七在旁边静静观察，他本有意让儿子多跟宋乔交往好讨论学问，一看这架式，他也就死心了。
寒暄片刻，他便起身告辞说要回家去看看，一会儿再回城。宋乔也起身告别。方氏和杜朝南把三人送到院门口才转身回来。
方氏一回来，吴氏拉着她悄声说道：“这姓宋的孩子挺不错。你也多长点心眼。”
方氏很快就明白了娘的意思，连连摇头：“不成，娘，人家宋家是什么人家，咱是什么人家？他爹憋着劲儿要他考秀才中举人呢，会看上咱这穷家小户的？这结亲就得门当户对。”
吴氏略有些遗憾的叹了口气，接着又道：“夏宁过了年就十四了吧。”
方氏道：“可不吗？”
吴氏沉吟一会儿，语重心长地说道：“咱以后就要慢慢寻摸了，一有合适的就定下来。”
方氏对此早有打算，她结合自身的经验，提出几点要求：“以后咱家这几个闺女，我一定得得好好挑人家，那公婆不地道的，兄弟兄妹太多的，家里不和睦的，坚决不能嫁。我和他爹也不在乎贫富，只要家风正派，父母兄弟和气，男方品性好就行。”
吴氏也深有感触：“就应当这样，买猪还得看圈呢。娘我当年就没看好圈，结果碰上头难缠的老骚猪。”
“噗嗤。”娘俩个想起何氏不由得笑起来了。
……
到了十二月初，两家人又做好了第三批粉条，方家家里的番薯用得也差不多了。汪老七也说先不用做了。方牛子和吴氏等人就收拾东西，准备粉条一装上车他们就回家去。眼看着就要过年了，年货什么的也该采买了。
汪老七来拉粉条时，就将上次的钱全结了。一家人又分了一次钱，不过，这次已经没有那回那么激动。方牛子又要给三个外甥女零用钱，被方氏严词拒绝了，“马上就过年了，用钱的地方多着呢。别给了。”方牛子只得收回，心里却在盘算着要买点什么别的东西。
第二天，吴氏方满子等四人就开始启程回家。
吴氏临走时又道：“你家的萝卜白菜长得也太寒碜了些，我回去让你大弟给你拉一车来，够你们吃的了。”方氏笑了笑，也没拒绝。
方满子回去没几天，果然拉了一大车白菜萝卜来。不过，方宁实在吃够了这几样菜，就琢磨弄些新鲜的。家里条件有限，她能想到的也就是豆芽之类的。发豆芽是个简单活，方氏以前在娘家时就做过。不过嫁到杜家时，何氏生怕人胃口好了费粮食，哪能允许她糟蹋东西！
发豆芽和步骤很简单，先把豆子洗干净，放进大盆里泡。泡上一天一夜捞上来沥干水，再用湿布盖上，放到炕角，每天换上三四次水，夜里也要起来换。等豆芽发出来，换个漏水的笼屉放上去，再长个一两天差不多就能吃了。
家里吃了两顿炒豆芽后，杜朝南就对方氏说道：“他娘，这又闲下来了，不如我进城去卖豆芽吧，冬天菜少应该有人买。”杜朝南估计是尝到了做生意的甜头，脑子也越来越活络了。
方氏点头道：“也行。能挣点是点。”
从这以后，方氏每天泡豆子发豆芽，夜里起来加水。杜朝南每隔两三天天不亮就起身挑着两个大竹筐进城。因为没有方宁跟着，他干脆连车钱都省了，直接步行到城里去，晚上再徒步回来。方宁躺在温暖的被窝里听着窗外呼啸而过的北风，心里再一次感慨这个爹真能吃苦耐劳，不知不觉中，对他的感情又加深了一些。
初来这里时，她曾暗暗怨过他的懦弱，这么长时间的相处，她也渐渐理解了这个男人的无奈和苦楚。他只是一个被现实和封建礼教压弯了腰的可怜人而已，他老实木讷但同时也任劳任怨，对妻女也算负责。第二天，她一起来就跟夏宁琢磨着给杜朝南做一副防风的棉手套和护着耳朵的厚棉帽，方宁还亲自做了一个圆筒围脖。东西做好后，杜朝南嘴里说太费棉花，脸上的笑意却没断过。每当别人好奇他脖子上那奇形怪状的东西，他就略有些自豪的说道：“闺女做的，不让做非做，费棉花。”
如是几天后，方宁像往常一样听到父亲出了门，然后再迷迷糊糊的睡过去。不料，她的睡意刚来，就听见院子里一阵阵窸窸窣窣的声音。她先是想到会不会是杜朝南忘了拿东西了，随即又觉得不对劲。她悄悄推夏宁和秋宁，两人迷迷糊糊的醒了过来，刚要张口询问，方宁把手指按在唇上，“嘘”了一声，极轻地说道：“有贼！”两人均是一脸惊恐。不过，她们很快就默契的交换了一个眼神，轻手轻脚的穿好衣裳。
三人还没下炕，就听见方氏一声大吼：“谁？”那贼一见行迹败露，拔腿就跑。方氏裹上衣裳，提着根扁担就追了过来。
方宁和夏宁也跟着出来，但那人早跑远了。
方氏喘着气把院子周围查看了一遍，也没敢往远了追，只好悻悻的回来了。
“娘，看见是谁没？”方宁问道。
方氏摇摇头：“有雾，没看清。”
一家人惊魂未定，也没心再睡了。方氏点了灯，娘几个一起坐在炕上做针线。
晚上杜朝南回来听说早上有贼来过，也吃了一惊。方宁趁机劝道：“年关了贼也要偷钱过年，爹你干脆别那么早进城了，让人不放心。”杜朝南默默点头，算是应了。这次闹贼的事也给一家人提了个醒。方氏就提议去弄两条小狗养着。
过了两天，一家人商议着要进城去办年货。方氏因为上次招贼的事，心里老不踏实，换钱的地方换了几个，还是不落枕，这回全家出动，她也不放心。夏宁和秋宁说道：“娘，干脆我们俩留下来看家吧。你们去就行，回来还能吃口热饭。”
方宁道：“你们一年到头没出过门，我不想让你们也逛逛吗？”
夏宁笑道：“不急，以后再逛也行。”说吧，她又冲方宁俏皮的笑笑：“小妹，我就等着你发财买马车好载着我去逛呢。”
小方学狗蛋的模样昂昂头自信的答道：“快了，就明年吧。”大家不禁一起笑起来。
一家三口说笑着出了门，他们本打算步行到镇上然后再牛车进城，不想刚到村口就碰见宋老财驾着一辆两驴并拉的大板车。宋家三个儿女都在，其中宋柳包得像小熊似的，全身上下只露出一双亮晶晶的大眼睛。
宋老财打了个招呼：“老三，你们也进城啊。”杜朝南腼腆的冲他点点头。
宋乔抢先说道：“伯父伯母，你们也上来，车上有空。”
方氏忙道：“也行，大兄弟，我们一人给你两文钱吧。”
宋老财本想顺水推舟的答应，可是将三个儿女一起看着自己，到嘴边的话又改变了，“哪能啊，乡里乡亲的，我可不是那小气人，赶紧上来吧。”
方氏和杜朝南不爱占人小便宜，方氏拿着钱就要往宋老财身上的空荷包里塞，宋老财看火候到了，嘴里一边客气一边侧过身子想让方氏丢进去。谁知，就在这时，方宁拉拉方氏的袖子，脆声说道：“娘，你再客气就显得外道了，难道你想让宋大叔背上小气的名声吗？”
方氏一听只好讷讷地停了手，又说了几句客套话就拉着方宁上了车。
宋老财瞥了方宁一眼，心里一股浊气升上来。方宁看着宋老财那种明明想要钱却又不得不硬充大方的矛盾模样，心里不觉一阵好笑。
“咄，都坐好了。我这车快。”宋老财响亮的甩了个鞭花，开始赶车。
杜朝南坐在宋老财身边的车辕上，方氏跟宋乔坐在一边，方宁则坐在宋柳和小