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“蓉姐儿，你说，侯爷和老夫人到底是什么意思？”二夫人声音轻如蚊蚋，“上次我们来，明明听到内室侯爷和瑗姐儿的笑声，詹妈妈挡着不让进，说侯爷病了；今日你大伯母和瑗姐儿刚走，又不让咱们进。这是专门针对咱们母女的吗？”
薛东蓉搀扶着母亲，笑容恬静：“娘，您想多了，凑巧而已。”
“你这孩子，心怎么如此大！”二夫人的声音不由微高，“你父亲不在，咱们孤儿寡母，生死都在旁人手里。侯爷和老夫人在还好说，将来侯爷殁了，谁管咱们娘们死活？”
“娘！”薛东蓉压低了嗓音，“祖父身体健朗，您别再说这种话，叫人听到，平添口舌。”
二夫人也后悔自己的失言，忙打住不提。
“娘，我知道您替女儿担心。”薛东蓉见二夫人脸色依旧微沉，笑着宽慰她，“祖母向来心中有数，哪怕……哪怕真的换瑗姐儿进宫，祖母亦会弥补耽误女儿这些年的光阴，替女儿寻门好姻亲……”
母女二人向来不隐瞒什么。
薛东蓉的婚事，她自己是清楚的。
她留下来这些年，二夫人跟老夫人和世子夫人提过数次，对方虽未明言，却言语间暗示二夫人，薛东蓉的前程不可限量。
二夫人心中就隐约明白。可是没有准信，她不放心，好几次追问世子夫人，世子夫人总是不肯明说。
去年端午节的后几天，世子夫人陪老夫人进宫谢恩，回来跟二夫人话家常，二夫人又提起蓉姐儿的婚事，世子夫人禁不住她磨，就道：“前日我陪娘进宫，贵妃娘娘还说起，从前家里姐妹，大些的都出阁了，余下那些小的她都太不记得，唯独记得蓉姐儿，问蓉姐儿好不好。你啊，守着女儿过几年贴心日子吧，要是哪日荣华富贵了，再见面，三拜九叩，唯有君臣，哪有母女啊？”
二夫人听了，眼角直跳，心终于放了下来。
薛东蓉是要留到元昌四年选秀的。
明年五月，便是选秀的日子。
可最近老侯爷和老夫人不太正常，好似躲着她们母女；又有老夫人极度宠爱瑗姐儿在先，二夫人心中便不安。
昨夜桃慵馆出事，二夫人亦被丫鬟吵醒，跑来看了。可等她到的时候，人都散了，她一头雾水。
今早又听说把薛东婉送去了靖远庵修养，她就更加糊涂了。再三思量，二夫人没有告诉薛东蓉，就打发薛东蓉身边最机灵的银杏来老夫人屋里探听情况。
薛东蓉十岁那年一场大病，二夫人就把女儿接到自己的和宁阁照料。老夫人怜悯她守寡不易，让人扩建了和宁阁，在旁边多添了四间耳房、四间抱厦，让她们母女相依。
母女俩住在一起，丫鬟都是彼此共用的。薛东蓉身边的银杏比二夫人身边的丫鬟都机灵，有什么难办的事，二夫人就吩咐她去做。
后来薛东蓉知晓后，皱眉说这件事不应该，老夫人只怕不想旁人知道，二夫人就心有戚戚焉。
现在来请安，老侯爷和老夫人是不是因为今早的事恼了，还以为是薛东蓉派人来的？
要是因此耽误了她的婚事……
二夫人越想越怕，反手紧紧攥住了女儿的手：“蓉姐儿，你可别糊涂，过了年你都十八了，门当户对的婚姻难寻了，极可能是给人做继室，娘舍不得，你可是侯门千金！再说，进宫了，有朝一日你做了皇贵妃，薛府上下都要给你叩首行礼，这才是你应得的前程！”
薛东蓉的手微颤，心口似万箭齐攒的疼。
所有人都觉得那是好去处，所有人都以为那是极其尊贵，可谁又想到一朝红颜未老恩先断的悲凉？
就算圣宠永存，可皇宫是血肉模糊的战场。为了活下来，没有姊妹情，没有母女情，没有夫妻情，只有争斗，只剩下无声的谋算，错一步便是万劫不复，连睡梦都不得安生。
经历过的人，才会懂得！
不，她不进宫！
可母亲盼的不是薛东蓉给她带来什么，而是盼薛东蓉能一生富贵，这份真心实意的母爱，她又怎么泼母亲的冷水？
“天快黑了……”她搀扶二夫人，脚步不由加快，“娘，您放心吧，祖母不会让瑗姐儿进宫的。只要瑗姐儿进宫，得了圣宠，那些文臣定要把当年韩家的事翻出来。参瑗姐儿一本佞妃祸水，她命不长久！祖母肯定想到了，她舍不得的……”
二夫人听了，不由大喜，拍着薛东蓉的手：“我怎么忘了这茬？那个韩氏，倒是替咱们母女做了件益事呢……等你进宫成了皇妃，娘要烧些纸钱给她。”
薛东蓉听着母亲不着边际的话，有些啼笑皆非。可总算把母亲的不安安抚下来，她微微舒了口气。
这一世，她誓死不进宫！
薛东蓉的目光不由望向拾翠馆的方向，拳头微攥，长得那么美丽的薛东瑗，既然上天赐予她美貌，就让她去皇宫受圣恩，将来母仪天下吧！那些虚荣，她薛东蓉再也不要了！
韩家的事，皇族想掩饰都来不及，那些文臣看似个个直言不讳，铮铮铁骨，却最懂帝王心。谁敢提当年韩氏女的事，谁便是死罪，什么韩氏成为薛东瑗进宫的障碍，只是薛东蓉哄二夫人的。
“瑗姐儿，你要谢谢我，我再也不同你争那个机会了，再也不羡慕……不嫉妒你的一切了。”薛东蓉想着，脸上的笑容越发恬静淡雅，她搀扶着体态丰腴的母亲，一步步轻盈回了和宁阁。
第019节契阔
薛老侯爷在外院听世子薛子侑说了薛东婉的事，大发雷霆。
今日他的老友，世袭第三代二等奉国将军杜国公爷来访，薛老侯爷原本打算在外院吃了晚饭再回内院。世子的小厮去找他，他留下杜国公，在外书房见了世子爷，两人说了几句，薛老侯爷就拍案而起，直径回了荣德阁。
“给我查，查不出个缘由，五房谁都别活！”老侯爷跟老夫人确定了薛东婉是上吊自尽，顿时将茶盏拂在地上，一手扶着炕几一角，捏得手背青筋暴突。
老夫人沉默不语，她了解老侯爷的脾气，这个时候不管说什么都是火上添油，任由他把情绪宣泄出来，再劝不迟。
好半天，老侯爷扶住炕几的手不再打颤，脸颊的雷霆怒意亦隐去四五成，他有些哀痛阖眼，试图平复自己的暴怒。
老夫人把自己手边的汝窑茶浮雕蝙蝠纹盏递给他。
清冽暖茶入口，唇齿间留着铁观音的浓香，那微甘似苦的茶水浸润五脏六腑，让人莫名的心田宁静，老侯爷才算真正平静了几分。
“我做主，这件事瞒下来，只有大房和五房知道。”老夫人声音似冬日梅树梢头雪，看似安静平和，实则暗噙蚀骨寒意，“先假称婉姐儿被厉鬼缠身，半夜袭扰姝姐儿。送去靖远庵，让葛总管帮着料理她的后事。等过半年，再说她病逝，我再替她开丧，请佛僧、道士为她超度，不枉她托身在薛府十四年……”
说道最后，她越说越慢，生怕自己声音带着哽咽，重新勾起老侯爷的愤怒与哀痛。
老侯爷听了老夫人的话，半晌不语。
“不查？”他倏然回眸，紧紧盯着老夫人。
迎上老侯爷锋利的眼眸，老夫人表情平静里带着坚持：“不查！好好的姑娘家，无故寻死？总会牵扯出家里的一些人和事！咱们镇显侯府，除了二房的蓉姐儿，剩下待嫁的姑娘，都是五房的。只要查，就难免走漏风声。一旦有风声，人言可畏又可恨，对五房其他姑娘都不好。婉姐儿上有瑗姐儿，下有姝姐儿、琳姐儿、妍姐儿、娴姐儿……”
老侯爷却听出一些话音，他脸色复又阴沉，问老夫人：“你知道婉姐儿的死因？”
老夫人定定望着他：“侯爷，妾身替您管内宅将近四十五年，您见过妾身什么时候错杀一个，什么时候错放一位？侯爷放心，妾身都记在心里，婉姐儿不会枉殁的！”
老侯爷听着，长长叹了口气。
“要惩戒一番！”他严厉道，“咱们府里，再也不能发现婉姐儿这样的惨事！”
老夫人道是。
内宅的事，老夫人比老侯爷清楚，而且这么多年，老夫人是怎样的性格，老侯爷一清二楚，他很放心把内宅全权托付给她。
既然老夫人说她心中有数，老侯爷这才消迩亲自追究之心。
可哀痛还是难以遏制，那是个活生生的生命，是他的孙女！他微微阖眼，眼角的皱纹凝聚，显得苍老。
家族的繁昌与凋零，衡量标准之一就是人口的众寡。尚未及笄便陨殁，是不幸的预兆。
老侯爷既心疼婉姐儿，亦担忧家族。
最近朝廷如此不安分，他有种惊涛骇浪里陷行的恐惧与疲惫。
第二日，老夫人递了名帖进宫，为腊八节的赏赐谢恩。
腊月十三，宫里有了回话，太后娘娘腊月十八辰初三刻召见镇显侯夫人一品诰命詹氏、镇显侯世子嫡妻三�