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胡斐听他拖了长声发问，脸上一红：“我跟陆前辈和袁大哥去江陵。”
“叫叔叔叫叔叔！”袁不邪气得跺脚道，“陆老伯你看，我就连个叔叔都当不成！”众人大笑声中，便悄然抹去了胡斐的尴尬、袁紫衣的踌躇、和李沅芷的一丝伤感。
武当山离江陵并不算远，第三天头上，袁不邪等人就已经进了荆州府城。他显然是和无尘早有联络方式，也不四处打听，径直往前走，在街上东一拐，西一拐，就进了一处道观。陆菲青本以为这就是无尘落脚之处，谁知袁不邪带着他们穿过后院，到了后面围墙，推开一扇极为隐蔽的角门，才又到了另一进院落。这院子比前面道观正院要小得多，而且环视过去四墙合围，只有他们进来的一个小门。陆菲青不由笑道：“老楚躲得好严实！”
“哪个老头子说我坏话呢？我可听见了！”正屋内忽然有人叫了一声，跟着屋门一开，一个绛袍独臂的老道站在当地，冲着陆菲青等人眯起了眼睛，“小鬼头儿，你就听着老陆在背后编派我，也不说句话，哼！果然是不该给你带好吃的！”
“好吃的？”袁不邪听了也不多话，抛下外面人就钻进屋去，却先看见屋里还坐着一个人，身形微胖，面容慈祥可亲。袁不邪愣了一下，听那人笑道：“心砚小娃儿来晚啦，偏了我了。”
“怎么样老赵，”无尘一脚踏进来便道，“够意思吧？那什么土财主家里做寿，我坐的那一桌上一共就两只烧鸡，我都给你带回来了。”说着故意瞥了袁不邪一眼，“连小鬼头儿都没摸着。”
以袁不邪和无尘的亲密，要在平时早闹着“我也要吃烧鸡”，非逼无尘再从人家寿筵上给他抢两只回来不可。这时却静得出奇，连屋里坐的那人也不言声，只微笑望着他。陆菲青随后进来，在袁不邪背后一拍：“小娃儿这几天净犯傻，怎么啦？看见老家伙们一个个的诈尸，吓着了？”
袁不邪像是突然醒过神来，试探着道：“赵……赵三叔？你和陆老伯……”
“不错，我们是一块儿打台湾过来的。”昔日红花会三当家、“千臂如来”赵半山笑着站起来，抓住了袁不邪的肩头狠狠一摇，“心砚小家伙也长这么高了！我们刚一到大陆，就听说了你在甘陕的名气，可是出风头得紧啊！秋山面上不露出来，我看他比谁都高兴。”
“赵三叔，你说的是谁？”袁不邪疑惑地望着赵半山，几乎像是期盼他否认刚才的话，垂在身侧的手指已经克制不住地颤抖起来。赵半山见到袁不邪的神态，就伸手揽住他肩膀，像哄孩子般把他领到自己方才那张椅子里坐下，才温言道：“你师兄和我们一起回来的，这些年我们都在台湾，没有一天分开过。他现在很好，你放心。——这准又是老陆使促狭，哄得人一惊一乍的！”
袁不邪用力握住了赵半山的手，眼泪已流得满脸都是，口中反复只是念叨：“他……他没死，他没死！这混蛋，这混蛋家伙，这么多年也不知道通个消息，我非叫师父打下他下半截来！”
陆菲青开始看他悲喜交集，也跟着动容，听完这句话忍不住“噗”地笑出声来：“小猴儿这是要唱西厢了么！——这怎么是我使促狭？不是秋山听说了甘陕境内的袁不邪袁大侠，转头就对我说什么‘我不跟野猴子打交道’，甩手去了河南？老赵你说，咱俩谁有他心眼灵透，没见面就猜到是他师弟！”
赵半山跟陆菲青是一辈子的老兄弟，明知道他想把袁不邪引到河南，再给个大大的惊喜，不想在这里就被自己说漏了，所以又来撇清。也不驳他，只笑道：“我刚跟老楚商量得差不多了——烧鸡也吃了——看心砚小娃子必定着急，咱们就都去河南会齐，再行动作，如何？”
袁不邪早一把揾了泪，噌地站起身来：“好，就去河南！我看他躲我到什么时候！”急匆匆的正要出门，猛然看见胡斐还怔怔地站在屋子角落里，方才几个人你一言我一语的，竟是谁也没想起他来。定了定神，就一把拉他到无尘和赵半山面前：“道长，赵三叔，这小伙子是胡一刀大侠的后人，武功很好，就跟我们一起去吧。”
“你又自作主张了吧？”无尘笑道，“也不问人家愿意不愿意！”
“我、我，”胡斐早知道这就是剑法如神的昔日红花会二当家，眼见这一屋内三位都是成名数十年的武林高人，且打着反清的旗号轰轰烈烈地做过一番事业，自己能厕身其中，已经觉得万分荣幸，一股热血涌了上来，“前辈说什么，我就做什么，决不敢有半点怠慢！”
“好！”赵半山击掌道，“还是年轻人有火气。说走就走！”
这一回一行便成了五人，自江陵再度北上。胡斐听他们一直说起去河南，终于忍不住好奇问了袁不邪，袁不邪便笑道：“河南丐帮啊！”
“丐帮？”胡斐突然醒悟，“苗伯伯他们要去的，不也是河南开封的丐帮总舵！”
苗人凤一家这时确已到了河南开封。当初在金山和胡斐分别，苗人凤料想田归农一定还要死死纠缠，便先叫程灵素和苗若兰各自混出城去。他自己跟苏卿那田归农是认得清清楚楚，大约身形相似的也会被细细盘查，索性就不掩饰，仗了武功径直冲出城去。说来也多亏了胡斐在前面闯过一回关，将田归农不知费了多少劲请来帮手的张召重引了开去，城门处官军也被杀得一片混乱，哪经得住苗人凤毒伤痊愈，大展神威，就那么眼睁睁看着他和苏卿越众而去。苏卿心里只是惦记着两个孩子，在城外约定处接了她们，一家四口就匆匆急行。为了甩开田归农追踪，又在安徽、江西等处兜了个大圈子，才最终抵达河南。
河南丐帮当年参与过红花会起义，因事败而势力大为衰退。帮主范淳原只是帮中寻常弟子，侥幸逃过官兵追捕后，就凭一己之力再度召集帮众，并被推举为帮主，传承本帮之志。忽忽十数年，河南丐帮又渐渐兴起，俨然成为继红花会之后的天下第一大帮派，也都是范淳着力经营的缘故。
所谓“胡苗范田”，这四家都是闯王李自成贴身侍卫的后人，即令李自成兵败，大顺王朝覆灭，四家人仍没有放弃过兴复的希望。只是胡家祖上传说背主求荣，被其他三家联手追杀，结成了世仇，虽然到了胡一刀、胡斐父子，仍是遵循闯王遗志，这仇怨却已经难以解开。另一边苗范田三家倒是世代交好，苗人凤与田归农未曾反目之时也常常互通有无，但如今田归农归附清廷，就只剩了苗人凤和范淳两人。当年苗人凤起出闯王所藏巨资，因起义时机不到，就听从了苏卿的建议，将这笔巨款投资经商，获利尽皆救助贫苦百姓。苗人凤不擅经营，想起范淳头脑清楚，正是从商的一把好手，所掌丐帮势力又遍及江北，索性就和他联合起来，多年来事业倒颇为顺利。
苗人凤因田归农对他十分忌惮，假公济私死咬不放，只得减少在外露面。自从到了开封，范淳和他是至交好友，热络得如亲兄弟一般，生活起居一应事宜倒也真不用他操半点心，每日除了练功，偶尔跟范淳切磋一番，就是看着苏卿逗弄两个女孩玩耍。程灵素初时因胡斐离去，还有些郁郁不乐，但她素来是个内敛的性子，不肯把这事整天挂在脸上。被苏卿开导了几天，也就淡淡的作出不再挂怀的样子。苏卿如何不知她心事，但也无可奈何，只是多多关怀呵护罢了。
这天一家四口又在房中闲谈，外面就来了个丐帮弟子，说帮主有客来访，又要同来和苗人凤会面。苗人凤一喜，想一定是胡斐到了，连忙出去相迎。苏卿先看了一眼程灵素，见她神情似乎还平静，但目光已经垂了下去，也不知道在看哪里，暗中叹了口气，走出房去。
她刚下了门前台级，便看见院子另一头三个人联袂而来。走在最前面一个高瘦身形的自然是苗人凤，后面两人略微低些，一个玄色衣靠、透着武人精悍之气的是丐帮帮主范淳，另一人一身烟灰色长衫，朴素得毫无装饰，举止甚是文雅，要不是跟苗、范两人同行，倒像个三家村的教书先生。苏卿觉得那人身影隐约有些熟悉，不及细想，上前先福了一福。
苗人凤像是十分兴奋，拉着那人到苏卿面前，笑道：“九娘，这位是——”
“陈公子？”
看到那人相貌，苏卿就脱口叫了一声，但马上又觉得不对。且不说当年红花会与朝廷对抗，最后在福建东山一役就已尽数阵亡。就算总舵主陈家洛尚在人世，今年也还不到四十岁，苏卿望着眼前这人鬓边丝丝缕缕的霜色，忍不住迟疑起来。那人却明朗地笑着还了一礼。
“多年不见，苏娘子风采依旧，