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而我，正跪在殿中央。
蜡烛灼烧兹兹作响，声音在极静的殿上格外刺耳。王皇后端坐上首，一言不发，而庄贵妃坐在另一端，不时用茶盖捋着浮叶，一派自然。我双膝因久跪而麻木，却丝毫不曾察觉。我反复回想起她倒下时的骇人模样，心中一阵抽紧。
自庆怡殿前事出，宫人七手八脚将她抬进偏殿诊治，只留殿上一众面面相觑，不知所以。我呆坐在殿上，心里却已明了三分，想必李桢也已明了，抬眼望向他，他却面色恹恹，一副漠然。再观太子，眉头紧锁，握杯的手指僵直仍未察觉。
果然，一盏茶功夫不到，一位白发太医匆匆行至皇上跟前，低声耳语一番。只见皇上听罢神色俱厉，转首瞪了皇后一眼，拂袖而去。再待太医对皇后耳语毕，王皇后便沉声令所有皇子公主携其侍读都跪在中宫，一晃，已经几个时辰了。
即便再不经世事的宫人，也怕是猜测到了常春的病恙因何而出。中宫殿上下跪着的皇孙公主们，除了年纪尚幼心智未熟的之外，也都隐约猜到，常春小产了。二公主侍读，内廷总管之女，身份何等尊贵，却在众目睽睽之下给了皇室威严一个耳光，仿佛揭起了宫中暗藏的污秽，扯开了光鲜的遮羞布。我虽气她不争，却也实在担心她的性命。长公主母妃便是难产而亡，宫里历来也有嫔妃不能保住孩子，往往元气大伤，即便不伤及性命，也有致终年不能生育。何况她即将小产之时仍奋力一舞，消耗殆尽，怕是更难度过这关。思及此，眼前一阵虚晃。
“裴莫彤，常春有孕之事，你可知晓？”王皇后厉声发问，在我听来，更似发难。
“禀皇后娘娘，莫彤不曾知晓。”我低头温声作答，语气肯定，不露丝毫怯懦。
“那为何，她殿前唤你名讳？”皇后仿佛全然不信，“况你们素日亲近，你怎么会不知道？”
“确实不知道。”无关远近，这件事上我也是殿上才发觉。
“你们这些侍读的小姐，也都是世家千金，择选你们陪伴公主身侧，却竟然如此不知分寸，丢了皇家脸面不说，还牵连公主声誉。”皇后目光扫过殿上跪着的女眷，声色俱厉，有胆小的女孩已经阵阵瑟缩。“内廷总管之女，竟然做出这等不知廉耻之事，庆怡殿上东窗事发，让皇家脸面何存？”
“皇后娘娘，”庄贵妃似不经心的开口，“私相授受是宫中禁忌，只是一授一收也是两个人的事。有伤风化的不止常春一人，皇后可不能偏袒。”
皇后冷冷一笑：“本宫向来公道，何来偏袒一说。只是宫中从来皆有女眷依仗姿色媚主邀宠，更有择梧憩凰的野心。若不严加惩治，这些人倒忘了，谁才是这宫里的女主人。”一句话语带双关，盛气凌人。庄贵妃眼白一转，便不再接话。
见达到目的，皇后轻扯唇角，转而便厉声审问我：“说，常春是如何勾引太子的？”
我不由得一丝冷笑，自古皆言女子祸国，从来都将罪名扣在女人身上。此刻，太子就跪在殿外，和常春的始末他心中最为清楚，却也只是跪着，并不开口为自己的女人声辩，何其可笑。
“禀皇后娘娘，常春并不曾引诱太子。”我直视皇后，答得坦荡。忤逆皇后，无疑自掘坟墓，可要我违心陷害常春，承认错全在她，我又断断不能为之。心中只盼望殿外的太子尚有男儿担当，能将事情应承下来，不要让自己的女人替他担了所有罪责和惩罚。
“说下去！”皇后不容置疑。
“太子与常春之事，莫彤并不知详情，只是言谈间略知一二而已。即便所知甚少，也了解男女之事本是两厢情愿，太子亦有情在先。如今之事，虽于闺理不容，却，”我望向皇后，见她已不悦之极，却仍以眼神示意我说完。我于是顿了顿，言心中所想：“却也是人之常情罢了。”
说罢，伏地深深朝她一拜，等待责罚。
“哼，好一个人之常情。”皇后冷笑，笑声溢出胸膛仿佛带着一丝震颤，又似乎透着些许快意，让我不由得紧张起来。“你身为礼部尚书之女，竟然说出这种不顾礼仪廉耻的话。你父亲裴文卿，就是这么教育女儿的？”
“皇后娘娘，莫彤所言皆心中所想，与家父无关。”我却迟迟听不见殿后太子的任何动静，心下冰凉一片，咬住唇瓣，我决心做最后一搏。“娘娘，莫彤以为，常春定如奴婢一样珍视礼仪教诲，发乎情止乎礼，”我闭上眼，只听见自己的声音说：“皇后娘娘也是过来人，奈何两情相悦，情动之时，又自然向往亲密无间。请娘娘念在常春一时之过，饶恕她。”
一时间四周寂静，只看见一双红锦金丝官鞋走到我的面前。
“抬起头来。”皇后的声音在空寂的大殿上想起，不容置疑。
“啪！”一生脆响惊动殿内，我甫抬头便将这一掌生生受下，登时脸颊滚烫，耳内轰鸣。
“好一个亲密无间，你看来体会颇深啊。”皇后鬼魅般的声音绕在耳边，伴着掌掴的轰鸣，竟犹如远方而来。
“来人！”
“是！”立刻有宫人上前。
“传验身婆。本宫倒要看看，礼部尚书的女儿有没有情到浓时，和人亲密无间。”
殿内殿外恍惚有人闻声抽气，庄贵妃也肃然起身，我望着皇后一阵惊怒却不敢言。
“皇后，”庄贵妃开口，“裴莫彤并未违规逾矩，且是尚书之女，尚未许配，怎可如此对待。”
“裴莫彤若真未犯宫规，又如何验不得。”皇后斜眼看向庄妃，言语间夹藏一丝挑衅，“还是，本宫要验裴大人的女儿，贵妃心疼了？”
庄妃愠色已具，却转眼带过，神态便只剩不屑。“笑话，我不过是提点皇后莫累及无辜，引得非议。皇后既然心思已决，验不验，又与臣妾有何相干。”
雕梁红柱，青纱帷帐，我*住嘴唇，忍下屈辱，一言不发，仿佛身下被人摆弄的不是自己的身体。只逼自己将目光定在床侧屏风之上，仕女扑蝶，娇巧倩盼，本是一番佳境，在我眼中却是污浊无状，虚伪至极。验身婆一脸冷然，下手之重，仿佛在等我开口求饶。我额上已疼的冒出细汗，却不能在此时低头。她既已授命羞辱于我，我便更不能让那人得逞。
仿佛过了许久，她终于再无可施，便起身复命。不知哪宫的姑姑扶我起身，我见她眼生，却也不想开口说话，只见她帮我着衣，动作轻柔，眼间满是不忍，我低下头去，不再让人看见我狼狈惨状。
复到殿上，仍跪下。想必殿上之人皆以得到禀告，王皇后虽再无理由羞辱，却也已经得逞，便将头微抬，垂眼俯视我。我冷眼看她，并不惧怕，想用权利践踏我的自尊，我偏不让她得逞。正僵持间，只见皇上身边的汪公公疾步前来，众人皆跪下听旨。
“皇上说了，夜深了，命各宫皇子公主们早些回宫休息。常春一事，皇上自会处理。”公公尖细的嗓音响在殿上，却恰似割断了我紧绷的神经，我一时竟将心神松弛下来。这下，常春便有救了。若在皇后手上，皇后定会将她严惩，以断了他人觊觎太子垂爱之念。常春虽与太子有情，今夜看来，太子也未曾要保她一分，如今皇子已失，再加上媚主不贞的罪名，常春往后怕是再无翻身之日。皇上若将此事接管，必会念及内廷总管的身份温和处置，且不会急于问罪，这中间就有了许多机会。
我恍惚思酎之间，却发现四下已无人影，原来各宫都在皇上旨意之后，迫不及待的离开了这是非之地。长公主行至我身边，将我扶起，我对她一笑示意我一切安好，我们便一言不发，相携走出宫去。
乌云仍未散去，月色散淡罩在路上，中宫威仪挟着权势的味道，充溢在每一寸地方。我只想快点走出这幽深宫殿。行至门前，却见王一公公身影立在门边，我顺他望去，只见月影萧萧，那人站在宫前青砖路上，负手而立，看着我却目光晦暗，并不真切。月色时隐时现，衬着李桢犹如暗夜神祗一般，散发着幽暗气息。一瞬间，我竟认不出这是我认识的那个恬然潇洒的翩翩少年，全然是我不曾见到过的冷酷孑然。
我愣忡一瞬，猛然想起殿上受辱一幕，此刻见他，让人看去，更加落人口是，途惹非议。便低头从他身边迅速走过。他也不曾拦我，只仍旧负手立在中宫殿前，隐入夜色之中。
☆、14。 朝夕策 父女谋
芳树秦栈笼，升沉君意间。
庆怡殿惊心动魄的一幕，便在常春赐婚为太子侧妃之后尘埃落定。一出宫廷丑闻转眼成了中庭喜事，峰回路转虽令人唏嘘，覆手云雨在这幽深宫闱却也司空见惯。皇宫之中，情事本就是小事，何况太子已到册妃年纪，有了女人这样的事，真真算不得事了，就连常