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但反对马林为北路军主将的并非只有张原一人，北路军监军潘宗颜也说马林庸碌胆怯，不以堪当一面，请易他将为帅，以马林为后继，不然必败。
潘宗颜是马林一路的监军，监军说主将不堪当一面，这就让杨镐为难了，马林是开原总兵，久驻北关，由马林任北路军主将是最合适的，所以杨镐并不打算另易他将，但清河堡的陷落让杨镐要重新考虑后金军的战斗力，清河守军火枪火炮杀伤力之低也让杨镐忧虑。
在与蓟辽总督汪可受、辽东巡抚周永春、辽东巡按陈王庭商议之后，杨镐决定推迟出兵之期，原定是二月二十二日，现在暂缓半月，多派间谍、哨探打听建奴的军情——
原定的进军日期、路线和主副将人选已经上报朝廷，杨镐就以更换南路军主将为由派人急报兵部，以辽东都指挥使韩原善代李如柏为南路军主将，当年杨镐曾与李如松、李如柏兄弟一道入朝鲜抗倭，那时的李如柏骁勇敢战，给杨镐印象颇深，时隔二十年再见李如柏，年过六旬的李如柏头发斑白、体躯肥胖，哪里还有半点英锐之气，言语之间对此次进剿赫图阿拉似无信心，杨镐思忖再三，与其换马林，不如把家居二十年放纵酒色的李如柏换掉，清河堡失陷，李如柏也有援救不及之过，正是临阵换将的理由。
二月十八日，奴尔哈赤在攻破清河堡之后派人给杨镐送来一封信，信中写道：
“若是皇帝责备辽东之人，并撤回出边之兵，以我为是，解我七恨，再给我王子敕书，则战争何以不停？将旧赏于我抚顺的敕书五百道、开原敕书一千道，给我的官兵；另给我以及以我为首的诸贝勒大臣绸缎三千疋、白银三千两、黄金三百两，则我不再犯边，各守边界——”
杨镐看了奴尔哈赤的来书，不禁大怒道：“逆贼着实狂妄，还敢来邀赏。”正待命人斩了送信者，忽然又改变了主意，与汪可受、周永春商议以纳兰巴克什换回李永芳，此前他已放出风声，这才有邹储贤与李永芳在清河城头的对话。
汪可受不置可否，周永春却是皱眉道：“我大明岂能与建奴交换俘虏！”周永春早知这是张原给杨镐的建议。
杨镐道：“纳兰巴克什对我大明而言毫无益处，养他徒费口粮，而叛将李永芳却为敌驱使招降我辽东汉民，罪大恶极，若能换回此人处以极刑，正可为辽东诸将戒。”
周永春道：“奴酋不会作此交换，只会招惹非议。”
杨镐道：“即便奴酋不肯换，李永芳听闻也必胆战心惊，嫌隙一生，就会有变，这对我方有利。”
周永春见杨镐坚持，便道：“杨侍郎执意如此，下官无话可说。”
杨镐便让送信者带他口信回去见奴尔哈赤，宣称大军四十七万将横扫建州，命奴尔哈赤早早自缚面降，这当然是虚张声势，用意是在建奴当中造成恐慌——
奴尔哈赤自不会被吓住，但听到以纳兰巴克什来换李永芳，还是有些心动，当即与儿子代善、皇太极商议，代善主张交换，皇太极坚持反对，二人争执不下，奴尔哈赤道：“先不要管这事，如何对付明朝大军才是生死存亡的大事，我若胜了，大明就要恭送额尔德尼回来，我若战败——”
奴尔哈赤没再多说，只是道：“你们都明白。”
代善道：“杨镐不过十二、三万兵马，哪有四十七万，据西边抚顺、南边栋鄂的哨探还报，这两路都有大批明军集结，看来明军是要几路来攻。”
皇太极道：“还有东路的朝鲜军、北路的开原与叶赫联军，或许叆阳之西还有一路军，估计有四到五路明军从东西南北夹攻赫图阿拉。”
奴尔哈赤目中精光闪烁，冷笑道：“凭他几路来，我只一路去。”
皇太极道：“要多派侦骑哨探，掌握明军进攻路线和日期，先集中兵力击溃其主力一路，其余几路必溃逃。”
奴尔哈赤道：“听闻明朝起用李如柏为辽东总兵，看来明朝真是无可用之将了，那李如柏比我还大了六岁，而且闲居多年，哪里还能打仗。”
皇太极道：“杜松也被起用，此人勇猛敢战，要严加提防，儿臣建议派人到萨尔浒以西的界藩山筑城以防备明军从西路直逼赫图阿拉。”
奴尔哈赤准了，同时也命八旗大臣做好撤离赫图阿拉的准备，奴尔哈赤对明军的这次进攻是极为忌惮的，“凭他几路来我只一路去”的作战方针其实也是为了留后路，一旦交战不利，奴尔哈赤就打算放弃赫阿拉，领着八旗军退往虎尔哈，只要主力骑兵还在，那就有东山再起之时。
所谓竹竿打蛇两头怕，杨镐这边在仔细察看询问张承胤兵败和清河堡陷落的实情后，对后金八旗军的战力深为忌惮，必胜的信心有些动摇了——
辽东副总兵贺世贤这次还带回几副建奴长甲军的盔甲，尝试以火枪和弓箭射击都难以有效洞穿予敌以杀伤，当然，这种重达百斤的盔甲也不是一般军士能披挂的，要强悍有力者才能披此重甲进行战斗，女真人中强悍有力者多。
二月二十二日，兵部回复，同意以韩原善为南路军主将，同时催促杨镐尽快进兵。
二十九日，内阁首辅方从哲写信催促杨镐发兵进攻，兵部尚书黄嘉善、兵科给事中赵兴邦每隔两日就发红旗催战，说师久饷匮，利在速战。
杨镐被催逼不过，决定三月初五大军起行，三月十一日四路军同时出边，十二日于二道关前合营前进。
此时的奴尔哈赤也已侦知明军共有四路军，召集诸贝勒大臣商议对策时，大贝勒代善认为清河这一路的主将是李如柏，李如柏年老胆怯，必不敢率先出边，所以这一路先可不必守，可集中兵力对付沈阳、抚顺这一路，这一路主将是杜松，杜松有勇无谋，又喜争功，必会孤军冒进，可与萨尔浒一带伏击歼灭之——
奴尔哈赤诸人并不知道清河这一路的主将已经不是李如柏，而是临阵换成了韩原善。
第五百零四章 萨尔浒！萨尔浒！
万历四十六年三月十一日凌晨子时，火炬燎天，兵器铿锵，大明山海关总兵杜松率两万八千士兵从沈阳出发，当日过抚顺关、越五岭，午前抵达浑河左岸。
杜松先派哨探渡河侦察，其余军士随后渡河，统领车炮营的参将柴国栋向杜松禀报说：“浑河水深流急，车兵入水，空手犹难，车辆火药，尽不能渡。”
杜松对张原送他的千里镜很感兴趣，几路哨军的正副队长都配备了千里镜，他自己也随身带着一副白铜千里镜，这时正用来隔河观察，见对岸南山有虏骑出没，便下令加快渡河抢占对岸高地，车炮营可稍缓，让柴国栋另想办法渡河。
但柴国栋在杜松渡河与敌军交战时并未积极设法渡河，径自下令在左岸扎营，也未派人向对岸的杜松通报。
杜松渡河后，前锋部队立即进攻南山上的后金军寨，这两个军寨有四十名后金步卒把守，游击汪海龙奋勇当先，率部攻克两寨，击毙建奴二十六人、生擒十四人，明军亦有数十人伤亡。
从建奴俘虏口中获知奴尔哈赤正派人在前方萨尔浒运石筑城，有骑兵保卫，明军派去哨探的斥候也回报说萨尔浒东北方的界藩山有上万民夫在筑城，山下有骑兵警戒，人数不详，估计不超过五百人。
杜松与保定总兵王宣、援辽总兵赵梦麟、监军张铨商议要尽快占领界藩山，扫清通往赫图阿拉的道路，不然就无法按约定之期赶到二道关与李如柏的南路军会合。
众将官皆无异议，杜松当即与王宣、赵梦麟领军前进，监军张铨在后督促辎重火器，这时才发现车营参将柴国栋连同火炮车辆都还在对岸，而且也未采取任何让车炮顺利渡河的措施。
张铨大怒，骑马渡河去严斥柴国栋，柴国栋这才匆匆忙忙率众或拉或扛渡河，有些火炮和车辆被河水冲翻冲走，这时也不能多顾及这些损失，要跟上主力大军才行。
杜松的西路军一出沈阳，就被后金的哨探侦知，杜松率军过抚顺关时，屯军在一百里外赫图阿拉西郊的奴尔哈赤就已得到明军杜松部进攻的确切消息，当即命代善、皇太极率精锐骑兵共一万五千人连夜从赫图阿拉出发赶往萨尔浒设伏，他自己随后率一万五千铁骑增援，这三万披甲骑兵是奴尔哈赤能调动的全部骑兵主力了，其余三路明军他只各派了两百骑兵去防守，起的是哨探阻截的作用，不让明军迅速威胁到赫图阿拉，留在赫图阿拉的还有两万五千步卒，整个后金能调动的军队尽数集中在赫图阿拉西线——
就在奴尔哈赤准备赶往萨尔浒之际，南边栋鄂传回一个消息：南路军主将不是李如柏，而是韩原善。
这让奴尔哈赤有些意外，韩原善是辽东都指挥使，并非武将出身，而是�