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她始终相信，顾星湛没有死。
日子流水一般过去了。
项城离开了。什么时候离开的，她并不知道。
只是有一天，见一同洗衣的女工在那叹气，“唉，钦差这一走，我女儿的魂好像也被勾走了。你说，当今驸马，果然人品非凡，相貌也是一流……”
她安坐在一旁，继续不动声色地搓衣服，听那女工唠唠叨叨地把项城说得天神一般。她一直沉默，仿佛不曾与此人相识过。
她想，她对他的爱恋，是真的已经消耗殆尽。
所有的回忆，都沉到了记忆的最谷底。任旁人如何鼓动诉说，她心里也起不了半点涟漪。只是那名字，让她后被窜起了阵阵凉意。
这重逢，是如此寒冷。
心里有一块地方，已经被彻底挖空了。
她长久的沉默。面对空荡无人的简陋房间，也不觉得孤单。她觉得，她是真的老了。那些彩虹一般的美好幻想，已经离她远去。她现在要想的，是如何过好现在。
只是，她还维持着去流水楼的习惯。只是呆站在那流水楼旁，看冷风在废墟之间穿梭。偶尔有调皮的孩子尖叫着冲过荒芜的街道。
她想，顾星湛虽是有无限精力，这现实始终残酷。也许有一天他累了，他会想起她。
任何悲伤，都会被时间冲淡。
一个月后，蹲在流水楼旁哭泣的人已经少了许多。待到两个月后，流水楼旁已经空荡无比，空无一人。渐渐地，流水楼变成了煞地。所有人都认为，流水楼风水不好，呆在其中，会给自己惹上霉气。流水楼旁边的商铺，也慢慢搬空了。慢慢地，流水楼几乎被这苏州遗忘，成了一片荒凉之地。
没有人肯在那里呆上片刻。她花了很便宜的租金，在流水楼对面租了一间窄小的单间。
直到最后一具尸首，被一个悲恸欲绝的女人挖出来，并嚎啕痛哭了三天，祝花盼始终没有见到顾星湛的尸首。她也不相信顾星湛已经死去。她执着于在流水楼外徘徊。她想等他回来。
她花了五年的时间，来等待项城。这五年，她颓废度日，狼狈潦倒。
现在，她不想再重复她的过去。
她要开始新的生活。
也许有一天，她上工回来后，推开门，会突然看见向她微笑的顾星湛。
如果她跟不上顾星湛向前的速度，她也可以拥有自己的小天地。
洗衣的工作实在辛苦。她几乎要从早忙到晚。回到家，她没有力气去怀缅过去，便要沉沉睡去。没睡几个小时，便又要起来工作。有时候，忙道极点，常常会眼前发黑。
邻居是一对中年夫妇，有着四个孩子。
那吴大婶起初嫌弃她的妓女身份，见面连看都不愿意看她一眼。后来见她没日没夜地忙于生计，有两次，走到家门口，居然就这样晕倒了。
吴大婶觉得看不下去，拉住准备去上工的祝花盼，“姑娘，你一个人过，实在是太累了。”
“我觉得还好，并不是很累。”
吴大婶掂了掂她细瘦的手腕，叹道，“初看见你，我觉得你肯定是娇弱无比，就是个只会勾搭男人的狐媚子。”她又觉得不妥当，便到，“姑娘，大娘我说话直，你不要介意。”
祝花盼笑着摇了摇头，“我确实是青楼出来的。过去也确实只会勾搭男人。大婶你这样想，也是人之常情。”
“呀，你这丫头，”吴大婶急道，“谁要敢这样说你，我现在第一个跟他急！我算是看出来了，你这丫头看起来柔柔弱弱，其实犟着呢。这样吧，大婶给你介绍个男人。你一个人过，实在太难了。有个男人在外面操持，好歹你也能轻松点。”
她微讶，又笑道，“大娘也知道我出身青楼，只怕没人肯要我。”
大婶急道，“你看看你，把自己说成什么样。依我说，你就是个再好不过的姑娘。谁没有失足的时候，犯了错，还非不许人悔改了？！照我说，就这么定了。”外面传来小孩的哭闹声，吴大婶一紧张，忙道，“那就这么说定了。我先去照顾这几个催命的。明天打扮打扮，我带那人来看你。”
祝花盼还要拒绝，然而吴大婶已经走远了。她看看日头，大约也快要到上工的时辰。明天再说清楚，大约也不迟。她没有耽搁，便先往洗衣房去了。
第二天，吴大婶便将那男人带来房中。他叫王柱，是个样貌普通的男人，却是明显的忠厚老实劲。他坐在桌子旁，也不多说话，偶尔抬头看祝花盼一眼，又忙低下头，不吭一声。
待到吴大婶故意给他们两人单独谈谈，借口要照看孩子出门的时候。房间里一片寂静。
这沉默有些尴尬。那男人觉得祝花盼终究是女子，八成是有些害羞，不敢说话，便首先开口道，“没想到姑娘的房间是这样的。”他似乎觉得有些出言不当，忙不迭地补充到，“我不是说姑娘的身世。我只是觉得姑娘这样漂亮，定是喜欢把房间多装饰一些。我那妹子，成天把摘到的鲜花往房间里插。我那天一进门，经常以为自己进了山洞。”
祝花盼笑出声，“我自知样貌普通，大哥你不必这样夸我。”
王柱以为她生气了，便有些急，“我就一个粗汉子，也不会说话，姑娘切莫介意。只是我觉得，姑娘真的很漂亮。”
这样袒露又真诚的恭维，让她微红了脸。站在紫衣面前，她只觉得自己粗鄙不堪。只是也忘了，在普通人眼里，她也算得上是清秀的容貌。
她低了头，低声说，“王大哥，我知道你是个好人，所以我不能耽误了你。”
王柱被这利落的拒绝弄得沉默了片刻。他沉默了半晌，又问道，“为什么，难道姑娘觉得我配不上你。你放心，我虽穷，但是一定会对你好的。”
“不是的，我已经有意中人了。”
“可是你一直都一个人，我从来没有见过你的恋人。”
“他……离开了。”
“你在流水楼前，就是等他？”
祝花盼惊愕抬头，“你怎么知道？”
王柱叹了口气，“我路过那几次，每次都看见你在那呆呆地站着。后来摸准了你去的时间，我也下午过去逛逛，没想到你居然真的在那里。”
“对不起，我从来没有发现过。”
“这没啥关系。只是，妹子，你不能再这样下去了。”
“为什么？我相信他会回来的。”
王柱深看了她一眼，长叹一口气，“妹子，人死了就是死了。你又何必这样欺骗自己？”
她的手猛地一抖，几乎是用尽全身力气，才一字一句，“他还没死。”
“那么大的火，人怎么可能还活着？那里面的人，都烧得不成样子了。他纵然再厉害，也不是神仙。”
“你什么都不知道。你不认识他。他向我保证了，他会和我一起活着。”
“妹子……你何必这样自欺欺人。”
“够了，我不想再听你说这些。”
王柱讷讷地住了口，然而她的忍耐却到了极限。
这是她一直担忧的，只是她避免去想。
只要稍微实际一点，她就会明白，顾星湛已经死了。他身受重伤，逃离不了那帮押送的人。流水楼起火了，他即使发现了，他也没有力气逃出来。
她背过身，眼泪断线似得涌了出来。
王柱站起身，走到她身边，似乎想安慰她。伸出手，那手在空中停顿了半天，终于还是放了下来。他看着祝花盼，似乎是鲁莽的大汉，虽想珍爱这娇弱的生命，却不知从何下手。他脸红脖子粗憋了半天，终于讷讷地说了句对不起，便推门出去了。
次日，王柱过来找她。王柱笑呵呵地带着她道街头吃了碗混沌，又要把她送回家。他见祝花盼工作实在太过辛苦，便托人教祝花盼磨豆浆的方法。她肯学，这方法倒也不显得那么难。几日之后，她也做出了自己的第一锅豆浆。
从无人问津的小摊，到慢慢有了声色，再到不出中午，豆浆便被全部卖光，她终于可以松了一口气。
她依旧每天到流水楼旁站着，时而看看流水楼的废墟，时而看看路过的人群。
王柱有时也陪着她，在那一块等。他不敢再说顾星湛已经死了，只是也会尽心讲一些拙劣的笑话，来哄祝花盼开心。
☆、流水楼的覆灭
一个月过去了，又一个月过去了。顾星湛始终没来。她想，她还有漫长的时间，来等待顾星湛。直到知府终于通告说，流水楼的废墟处，要盖一间新的酒楼。这方位据风水师重新推算过了，是大难过后，必有后福的方位。此话一出，无数商家争着要在此新盖酒楼。
在床上辗转反侧之后，大清早，她顾不得堆在房间的黄豆，冲到了流水楼。
已有许多人在搬动那些废墟，她眼睁睁地看了片刻，终于忍受不下去。
她脑子已经无法思考，仿佛是身体自动冲到那些废墟面前，低声道，“不许搬。”
衙役皱着眉头，“你是谁，别在这妨碍我们做事。”
“不，还有人在里面。还