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“怎么，这饭不是用米煮成的，是用石子和沙子煮成的么？”
晶莹的白米饭无辜地卧在碗里。
“你看看这肉，它是不是要把人训练成狗啊，简直只剩骨头了。这咬的动吗，姓项的也太小气了吧，这么一点钱也不肯花。”
鲜嫩的烧肉无辜地卧在盘中。
“还有这汤，咸不咸淡不淡地，还不如给你一杯白水。”
西红柿蛋汤终于忍不住，大哭了起来。
顾星湛把几盘菜全都挑剔了一遍，开始向祝花盼发动总攻，“你天天就吃一些这样的菜，也不觉得厌烦么？”
“我觉得……还好。”
“你看你本来就瘦的一根筋，现在更是皮包骨了，这样还叫还好？”
“还好……”
“哼！你有什么觉得不好的。”青年愤愤转身，盯着空荡的白墙壁。
他停在床前，“你看看这房间，简陋到这种地步，哪里像女子的厢房，简直跟猪圈一样。他不是钦差大臣么，这么一点钱也不肯花。”
她小声辩解，“是我觉得没必要。”
青年阴郁地看了她一眼，“既然不能对你好，就不要把人扯来扯去。”
“呃。”
“你呃什么呃，要认错的是他。”青年似乎有些烦躁，没过片刻，便把这房间里的每样物什都贬低了一遍。祝花盼只有忙不迭地点头称是。
最后，顾星湛似乎是下定了决心，问道，“我想带你离开这里，你愿意吗？”
她一惊，不太相信自己听到的，“你说什么，再说一遍？”
“就知道你说不出什么好话。”顾星湛烦躁的情绪终于爆发，“我就知道你想和姓项的呆在一起。”他有些控制不住地在原地踱步，“我不会就这样放弃的，你给我听着，我不会让你就这样呆在这里。就算你不愿意，我也会把你打晕拖走。”
“我愿意……”
“你愿意什么？你没必要一再宣布你对那个姓项的的忠心。”
“不，我愿意和你一起走。”
顾星湛猛地瞪大眼睛，身体呆在原地。
“我愿意和你一起走。”她想离开这泥潭，也曾期待青年会来带她走。只是她不那么有信心，她觉得不应该对青年过分年轻的感情期待太多。可是，他终于还在坚持着。
青年呆住一般，只是定定地看着她。她无法分辨那视线，只是青年激动的视线让她觉得，她是被爱的。在这个青年的眼中，她也许比这世界上最美丽最聪明的女人还要珍贵一百倍。
她是个再平凡不过的女人。可是青年愿意用对待最好的女人的态度来珍惜她。
两人对望的时候，都无法说出什么。
“项大人回来了。”一声高昂的声音穿破窗棂，猛地刺入耳膜。
她浑身一个激灵，飞快望向窗外。远远地，有小厮在往门口跑。这是项城回来时的额模样。她忙把顾星湛拉出门。两人飞奔到了后门处。她上气不接下气，“你快走……”
顾星湛并不愿意离开，“我会来接你的，你等我。”
“我知道。”
“那你亲我一下。”
“啊。”她还没做出动作，青年已经俯身吻下来。一个几乎窒息的深吻。她挣扎着推开青年，青年这才不情不愿地向远处走去。
直到青年消失在转角，她才急忙往房间赶。回房的路上，不断地碰见小厮侍女。她没来得及细想，刚推开门，便见项城坐在椅子上，背对着她。
房间又阴暗下来。
她深吸了两口气，这才走进房间。
项城低声问，“你去哪了？”
“出去走走。”
“哦。”项城似笑非笑，“我以为你逃跑了。”
她沉默了片刻，开口道，“柔衣病了，大人你不去看看嘛？”
项城瞥了她一眼，没有说话。
项城只坐了片刻，便出了房间。他径直到了书房，里面早有一屋子的人在等着他。
离开京城时，他签下生死令——若不能一月内让九王爷出兵西域，便要将自己人头送回京城。
在苏州已经呆了二十来天，然而九王爷没有半点要出兵的意思。
他的家臣亲信已经急的冒烟，不停地在给他出主意，想尽办法让九王爷回心转意。然而，他自己竟然也没什么心思去听。甚至明明死期将至，他也感觉不到什么焦急的情绪。
就这样静静坐着，待到东方渐白，他才起身梳洗，往九王爷府去。
进了府，照旧被晾在花厅里，等了两个时辰。借口照旧是，‘王爷还在睡觉’。
直到王府下人已经开始准备中饭，各房姨太太也在九王爷卧室逛了几个来回，这个借口终于用不下去，他才被召进了饭厅。
九王爷正和一女子谈笑风声，完全不是刚睡醒的模样。
他也照旧被当作不存在。他也并不焦急，反而乐得清静。
待到下人们将饭菜撤下，这饭厅突然空旷的时候，九王爷瞟了他一眼，带着几分厌恶的表情道，“你又来了。本王不会出兵的。你就死了心吧。”
“边关战事紧急，望王爷以百姓为重，救民于水深火热之中。”这是每天都要进行一次的对白，基本不耗脑子。所以即使他心不在焉，也能脱口而出，说得慷慨激昂。
九王爷横了他一眼，板着脸不说话。
几十天的拉扯，九王爷已经明白，这个看似文弱的书生并不好对付。一般人，只是威胁或是骂几句，那人基本就退缩放弃了。
只是对于项城，责骂好像在他耳边唱歌。九王爷骂完了一长串，项城却彬彬有礼又接着微笑说，“王爷宅心仁厚，定不会将百姓生死置之不管”。九王爷气得直冒烟，又发不出火。
用威胁的话，项城也是如耳旁风。
九王爷气不过，派人去打项城，结果又不知道被他用什么手段逃脱。结果第二天，项城找了一帮风流名士来号召九王爷出兵，先把他捧了一阵，说他爱国爱民，一定会对蛮夷恨之入骨。结果在现场□迭起的。他几乎是气急败坏地表示要考虑一下出兵事宜。
九王爷狠狠盯了项城许久，终于恼怒道，“我跟你直说好了。皇上派人暗杀了我几十次。我是不可能出兵帮他平定边境战乱。”
项城略微讶异。
九王爷又愤怒道，“他不就是觉得我要谋反吗？如果我真的要谋反，怎么会被谋杀了几十次，还傻坐在这里听你啰嗦？！”
“这些也不一定是皇上的意思。王爷你知道，朝廷上党争无数，王爷难免被当成箭靶。在平日上，皇上还是护着九王爷的。”
“哼。”
“微臣见皇上时常保留九王爷过去的宅邸。公主也经常去那里小住，这次她还想着要和我一起来这里。只是被皇上拉住了。”
九王爷微微动了神色。
“王爷，不管如何，您和皇上同出一脉，您就忍心看着蛮夷长驱直入，直取东宫，让九五之尊沦为阶下囚？皇上念着亲情，可以容许您割据一方。但若蛮夷得势，他们必不会放过王爷您。
九王爷感到愈加恼怒，他觉得他又一次被项城击败。他猛地一拍茶杯，怒道，“少在这啰嗦，我无论如何不会出兵的。”
“王爷……”
“再啰嗦，本王就杀了你。”
房间终于安静下来。九王爷的怒气也慢慢平静。他抿了几口茶。他是可以理解项城如此执着，所以并没有下狠手。他知道项城立下的生死令。一个人面对死，难免焦急一些。
他侧过头，看向项城，却惊讶地发现，那人脸上依旧淡淡的，并无沮丧的神色。七天后，这人就得死了。他居然还能如此冷静。
项城终于躬身说，“王爷，那下官先告辞了。”
九王爷默默看着项城走到门口，突然问道，“怎么样，柔衣伺候得还算舒服吧？”
多谢大人赏赐。
“这么说，你也觉得柔衣比那姓祝的女子要好罗。那你怎么还不把那姓祝的女子送来本王府中。你已经忘记了我们两的约定么？我用柔衣交换那姓祝的。本王大方，先将那女子送你两天。”
“王爷，若您还喜欢柔衣，下官可以把柔衣送回来。”
“你觉得本王没有资格享用那青楼女子么？”
“自然不是。只怕她不习惯王爷的贵气。”
“我都不介意，你还推三阻四干什么？”
项城沉默了片刻，终于开口道，“王爷，您要我做什么都可以，唯独这件事，我不能答应你。”
九王爷玩味地盯了他好久，突然道，“本王愿意出兵。”
项城一惊，立刻道，“王爷，君子一言，驷马难追。就这么定了。”
“不过我还有一个条件。”
“什么条件。王爷尽管说，下官一定做到。”
“把那姓祝的女子送给我。”
项城微微退后一步，身上出了冷汗，“王爷，国事不可儿戏。”
九王爷靠在软枕上，“条件已经开出来了。出不出兵，就看你的选择了。”
等了片刻，九王爷不耐道，“怎么，有那么难选？不就是一个女人？”
“王爷，我看我不能答应你的要求。”
“你疯了吗？”
项城沉默不语。
“一个女人，换