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半夏这么想着，一颗心更如被油煎一般，哪里有心思注意其他。
忍冬见此，想着无论如何也该吃晚饭啊，便将石蛋儿放在炕上，又用被褥挡住了，这才去灶台前做饭，少顷做好了，强拉了半夏一起吃。
吃饭间，半夏忽然觉得不对，便问道：“阿诺那孩子呢？”
忍冬边喝着粟米粥，边摇头：“没见呢，晚上就一直没见。”说完这话她也奇怪了，阿诺跑到哪里去了？
半夏忙起来，跑到阿诺房间里看了看，确实没人，根本就没回来过啊，再想着外面马厩里没有了阿诺的枣红马，一想便知，阿诺竟然也跟着跑去了。
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无末领着厚炎等人，策马狂奔，一路披星戴月不曾停歇，最后终于追上了策马而行的二犊子。原来出了这望族村只有一条道理，二犊子一路疾追，可是行了没多时来到这通往外面的大道，这大道是个岔路口，他就失去了踪迹。
无末下马，细细查看了这附近的线索，最后沉声道：“我们往北去。”
众人知道他向来善于追踪猎物，便也来不及细问，翻身上马往北追赶而去。这一路也不知道行了多久，恍惚间天都还要亮了的时分，他们来到一处小镇。
小镇上起得早的已经在街上行走，乍见到这几个穿着怪异的骑马人，脸上都有了惊慌之色，纷纷避开他们行走。
别人即使不知，厚炎却是知道的：“他们这是把咱们当做怪物了，以为咱们望族人都是三头六臂，通着神灵。”
无末拧眉望着沐浴在朝阳中的小镇，心中也不知道在想什么。
三愣子在旁问道：“族长，咱们现在该怎么办？追了这么一夜，也不见木羊的影子啊！”
无末却道：“木羊必然就在这个小镇上。”
三愣子不解，厚炎也有点疑惑：“怎么会呢？你怎么知道？”
无末解释道：“木羊出村后，或者步行，或者骑马。若是步行的话，咱们必然已经追上了。若是骑马，我看村中的马匹并没有少，他应该是勾结了外人吧。”
听到这个，三愣子义愤填膺：“我原本就觉得他这个人透着一股子邪气，当初他和我一起出门，莫名其妙就不见了人呢，现在想来竟然是去勾结外人去了！”
厚炎听到无末这么一说，也点头说：“族长，你说得有道理。可是你怎么知道他们就在这个小镇上呢？”
无末继续道：“他们抓了阿水的目的，无非是用来胁迫我，所以不会伤及阿水的性命。可是阿水还小，一路上很难照顾，难免哭闹，继续往前走，人烟繁稠，恐怕会引起别人的怀疑。而他们自认为自己隐蔽得好，不会相信我们能追到这个小镇上来，所以应该会安心地在这个小镇上停息落脚。”他停顿了下又道：“况且，他们既然要用阿水胁迫我，必然不会走远。”
众人都觉得无末说得有道理，不过还是问道：“族长，那我们现在应该怎么办呢？”
无末回首看了看众人，便道：“三愣子，你现在马上回去，请十一叔安抚族人，万万不要因为这件事乱了防守。”众人一听，皆觉得无末说得有道理，他们几个人出来追木羊，若是族中人心惶惶，难免中了贼人的奸计，当下三愣子忙答应了，调转马头回族中去了。
无末沉吟片刻，又问道：“厚炎，你身上带了银子吗？”
望族人是不用银子的，可是无末知道没银子在外寸步难行，是以只能问厚炎。当初为了他们出去找人，族里特意卖了皮毛药材换银子的。
厚炎愣了下，摇头：“没有。”
他们原本是上山打猎的，听说阿水被掳走的消息匆忙下山，连口水都没有喝就过来追木羊了，身上哪里记得放什么银子。
这个回答原本在无末意料之中，刚才那么问不过是抱了一线希望罢了。此时他皱了皱眉，摸摸身上，便道：“咱们现在这样太过惹人注意，先像个办法换身衣服吧。”
这个厚炎倒是懂的，便领了大家来到小镇上的当铺里。那当铺掌柜倒是个见多识广的，一见他们装束，惊奇地道：“你们，你们是望族人吧？”
厚炎忙笑道：“是，我们像当掉身上的衣服换点银两。”
掌柜瞅了瞅他们身上的衣服，此时虽已近春，可是山中气候多变，夜间寒冷，他们身上穿的都是皮毛，原本倒也值皆钱儿的，可是……
掌柜为难地皱眉：“各位啊，你们身上的这衣服，也忒埋汰了吧！”除了打头的这个留了黑色长发的高大男人外，其他大多都穿得旧衣服，毛都快磨没了。
二犊子听到这话，走上前，铁塔般站在掌柜面前，这掌柜顿时往后退了一步，望着众人的目光有了防备。
其实二犊子倒是没别的意思，他新成亲，身上的衣服全都是忍冬新为自己置办的，崭新的，他就不信自己身上这个也埋汰！
厚炎看出二犊子的意思，忙笑了一个，上前对那掌柜道：“掌柜先生不要害怕，我这兄弟的意思是让你看看他身上的这件如何？”
掌柜听了这话，才镇定下来，上前细细打量：“他这个，是羊皮袄，不值几个银子，不过倒是新得很。”
无末见此，脱□上的虎皮裘，问那掌柜：“掌柜，你看我这件呢？”
掌柜早就发现这件还不错，又见这男人举手投足间颇有威仪，猜到这人应该是个头目，只是此人眼神太过凌厉，他不敢乱说罢了。此时见无末这么问，忙道：“你这件是上好的虎皮，原本不错的，只是到底不是全新，也值不了几个银子。”
无末一听，不由得皱眉，他这件是当日刚刚成亲时半夏亲手所制，平时穿得时候分外在乎。原本上山打猎也不会穿它，只不过这日凑巧旧的皮袍破了，半夏拿起缝补，是以才穿了这件。没想到在这个掌柜眼里，如此珍贵的虎皮袍，竟然是不值几个银子的。
他以前也曾和外人打过交道，知道他们惯于坑蒙，喜欢压低抬高。若是平日也就罢了，他不去理会便是，可是此时他想着阿水落入歹人之手，面上虽镇定，其实心中怎能不急？这掌柜如此做法，他忍不住一沉脸，冷声问：“那依照掌柜的衣服，这虎皮裘倒是值几个钱？”
掌柜只觉得此人不怒而威，说话间一股冷肃之气扑面而来，他又不是傻子，自然见好就收，忙笑着道：“虽说不值几个钱儿，但我在这里做了这么多年生意，早已听说过上古山的大名。你们既是望族人，来自上古山，我便当交你们个朋友，这虎皮裘连带那件羊皮袄，一共一两银子，如何？”
厚炎听着这个，心中暗暗算了下，这一两银子虽不多，但也够几人吃饱饭的，可以应下。只是……他挑眉望了望那掌柜，笑道：“掌柜老哥，请问你这店里有没有那外面大街上素日穿得那种衣服，无论多么破旧，送于我们几个穿在身上。要不然这穿着衣服进来光着身子出去，总不大好呢。”
这掌柜听了这话，忍不住笑道：“你这说得什么话，少了个虎皮裘谁还能光着个身子呢！不过我这里倒是有一些典当的衣服，虽然旧了些，但也能穿。你们若是不嫌弃，就多少给我点银子，我送于你们吧。”
厚炎一听这个，摇头道：“不行啊，掌柜，我们一个虎皮裘，一个羊皮袄送给你，只收你一两银子，这你就沾了大大的便宜。干脆你就顺便再送我们几件破旧的衣服又怎么样你？反正那些衣服也是没人要的。”
这掌柜原本是沾了眼前几个人便宜的，听了这个，心想那破旧衣服确实也卖不了钱儿，不如送于他们，于是干脆笑道：“小兄弟，今日我就交你这个朋友，送你们几件衣服便是！”
71
那一天；半夏如同往常一样和族人们一起要去地里干活，无末眼睛已经大好；便领着几个青壮年小伙子骑马上山打猎去了。吃过早饭后；阿水精神不太好，看着那样子想睡觉。偏巧阿诺也跟着无末出门了，半夏想着自己还要去地里忙；便把阿水抱到老妈妈那里；让她帮忙看顾一会儿。这倒是常有的；老妈妈极其疼爱阿水；时不时让半夏抱过去。
去老妈妈那里的时候，费不在家，倒是多珲正陪老妈妈说话呢；于是半夏便坐下聊了一会儿后才离开。
离开老妈妈家，半夏直奔地头。眼看着天气暖和了，望族人越发忙了。他们将珍贵的种子撒入了灌溉过后又疏松了的土地中，顶着倒春寒，一个个却汗流浃背。
大家埋头苦干，忍冬也跟着忙碌，还时不时抬头看看地头的石蛋儿，石蛋儿正在那里没什么表情地看着别的小娃儿玩耍。忍冬笑了下，擦擦汗说：“没了阿水，石蛋�