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，是怎么回事？”
三叶嫂子看小姐都把小丫头支使出去了，情知她也猜到二三分。柳夫人的家教，亲眷里头怀孕生子诸事，其实背地里都和英华说说的。三叶嫂子便道：“看着像是有了，不过呢，月份小，便是郎中号脉，也不见得号的准的。若是要做准，还是要请稳婆来。她还是个小姐，休说请稳婆，便是郎中都请不得了。”
“我先当她是吃坏了东西，所以说要请郎中来，她挣命一般不肯。所以我也猜是……”英华沉吟半日，道：“你也说是，那八成就是了。这事，还当和娘知会一声，就烦嫂子去说声罢。我且下去陪她说说话儿。”
柳氏听得苗小姐找上门来，还似有孕，为难了半日。搞大苗小姐肚子的，除掉赵恒，再没得第二个。晋王只得三个儿子，世子只育三女，次子也只有一女，晋王妃和老太妃想个男孙都要想出毛病来了。赵恒房里原也有好几位姬妾，便是多一个苗小姐也无大碍，然苗小姐有了孩子，赵恒还没有定亲。赵家是要体面呢，还是要孙子？
柳氏思来想去，绝不能替赵恒主张，便使了赵恒带来的一个管家去县里喊他回来，她自捧了一小盒鲜枣到兰花厅里，笑盈盈交到女儿手里，道：“这是吴家才送来的。”
爱吃鲜枣的其实是梨蕊，英华接过来就搁到梨蕊面前。柳氏把手在女儿胳膊上轻轻一搭，却不理苗小姐，英华会意，扶着母亲出来上楼。柳氏便道：“这事儿不论有没有，都不是咱们能替赵恒做主的。你沾上边儿，将来大臣们闲话起来，还要连累你的名声，咱们只装不知道罢。娘已是使人喊赵恒来家了。”柳氏想了一会，又道：“叫你多管闲事，你速收拾几样行李，娘叫玉薇陪你到府城避几日再来家。”
“不是我要管……我在家连二门都没有出。”英华又是气恼又是委屈，“大哥认得她，是大哥把她领进家门，又巴巴的亲来喊我去陪她说话儿。”
“这个大少爷！”柳氏皱眉，恨道：“回头再收拾他。你先避一避罢。你把苗小姐送到赵恒那院里。我叫人套车，正好你到府城去把你的嫁妆清点清点，什么东西都在哪个箱子里，你自家心里有个数儿，以后过日子才省心。”
英华下来，便对苗小姐说：“家母已是使人去喊赵世兄了，嘱我送你到他那边暂坐。”
苗小姐巴不得到赵恒屋里去，英华就叫人扶着她，亲送她过去。回来就叫杏仁梨蕊收拾行李。玉薇倒是常到府城去的，柳氏命她陪英华到府城去住几日，她收拾了两件随身的衣裳，命人套好她的车，让英华的几个丫头坐，她自和英华坐了一辆车，问：“太太可是急着要买什么？”
英华摇头，贴着玉薇的耳朵把苗小姐的事儿说了。玉薇也恼，道：“大少爷真是不晓得事。这种麻烦是人都晓得要避开的。他自家要揽就去揽嘛，推到我们小姐身上像什么话。”
英华叹气，道：“不提他了。我只想和你说说这事儿，你说赵恒会把她怎么样？”
玉薇冷笑两声，道：“还能怎么样，王孙公子里头这种事多的事，便是赵恒公子心肠好，也不过大发慈悲收她为妾罢了。苗小姐好好一个正经人家的小姐，不晓得自尊自爱，做妾也是她自找的。”
英华犹豫了一会儿，道：“她家不过是平常人家，又有了孕，现与赵恒做妾，潘晓霜一心要嫁他的，只怕容不下她，我甚是替她担心。”
玉薇笑道：“我的二小姐，咱们是可是潘小姐的眼中钉肉中刺，自身还难保呢，哪里顾得上她。她不在县城门口拦她的情郎，偏跑到我们家来连累我们的名声，我们太太没拿大棍子赶她出去，就是极厚道的人了。小姐，这事，咱们做小姐的，只能一口咬定什么都不知道。”
英华替自家和婆家想想，再替李知远想想，男人在外头交际，总要存几分体面，岂能因为她不谨慎，叫人说他闲话？英华也只能叹一口气，把苗小姐这事放下。
且说赵恒听得柳夫人有请，全不管潘晓霜撒娇撒痴拦住不许他走，径把她丢在酒楼的小阁儿里，骑了快马回来。柳氏便把他叫到老翰林的书房里，当着他先生的面，道：“苗小姐今日在大门口哭闹半日要见你，耀祖正好出门撞见，就把她领到英华那里去了，叫英华陪她说话儿等你。”
柳氏的话还未完，王翰林已是皱眉，恨道：“耀祖胡闹！”
柳氏叹一口气，道：“苗小姐像是病了，呕吐不止。英华吓着了，要请郎中与她瞧，她抵死不肯，只说要见你。恒儿，她现在你房里，你去瞧瞧她罢。”
赵恒答应一声，走的飞快。他走了，王翰林便恼道：“这孩子，总有一日要坏在女人手上！”
柳氏替王翰林倒了一杯茶，道：“晋王大事若成，恒儿便是天字第一号的闲散王爷，休说三五个妾，便是三五十个，也无所谓的。恒儿这孩子，也只这上头不大谨慎，学问上虽然不怎么用功，他也不靠读书博功名。我觉得他天性纯良，又待你我如父母，对咱们家的事极是上心，你就少说他两句罢。”
“这两个孩子从七六岁上头，倒是在咱们跟前的时候多，在他们自家时候少。我晓得你心里，是把他和八郎都当自家孩子一般看待的。可是他们毕竟不是咱们家的孩子啊。”王翰林也叹气，道：“听你方才话里的意思，那位苗小姐，不是病罢？”
“不晓得是不是。”柳氏皱眉道：“我已经叫英华去府城住几日了，玉薇陪着她的。且等恒儿把苗小姐这事处理好了，再叫她来家。省得事情都叫人家晓得，攀扯到我们女儿身上。”
“耀祖该打！”王翰林恨道：“把他喊来，几日不揍，他就胡闹。”
柳氏按住暴跳的王翰林，劝道：“他也是有儿子的人，打他做甚，你就与他留几分面子罢。倒是恒儿这个事，咱们要不要写封信给晋王一个交待？”
“写个屁。”王翰林恨道：“不管他，咱们只妆不知道。”气呼呼吃了半盏茶，又道：“那位苗小姐，你留意些，莫让她想不开走了拙路。”
“晓得了。”柳氏笑道：“我也怕她一时想不开怎么样了，所以把她留下了。且看赵恒打算罢，若是要纳她，少不得我还要厚着脸皮到人家家去说媒。真是！师母替学生纳妾，全天下也只有我这一个了。”
且说苗小姐见了赵恒，扑到他怀里只是哭。赵恒那几日颇觉得苗小姐娇蛮可爱，天生一股子野味，然野味吃了几日也有些倒胃口。恰好要应酬潘晓霜，他就把苗小姐忘了。潘晓霜从京城寻他到富春来，原是拿定了主意要嫁他，所以赵恒假意与她三分颜色，她就捧出十分真心，两个居然相处还不错。这几天两个把一个小小富春县逛了个遍，赵恒又有些厌了。再回头看苗小姐，就起了几分柔情，看苗小姐伏在他怀里和小猫似的，他便抚着苗小姐的背，道：“这几日我原是有事，并不是把你忘了。你莫哭呀。”
苗小姐待说话，才张口就干呕，只得扭过头推开赵恒奔到门外去。赵恒便叫管家喊郎中来。苗小姐为什么会呕吐，管家是懂的，站在一边神情尴尬。
管家不走，赵恒便有些急了，喝道：“还不快去！”
苗小姐拿手帕掩着嘴，忙道：“不要去，我没有病。”
那管家甚有眼色，迅速就退了出去，还把房门都掩上了。赵恒愣了一下，反应过来，又愣住了。
苗小姐揩了揩眼泪，软绵绵泣道：“恒哥哥，怎么办？我害怕。”
有了孩儿，便纳了她罢。赵恒拉住苗小姐的手，咬牙道：“怕什么，生下来就是。我明日就请人去府上提亲，可好？”
“好。”苗小姐重扑进赵恒的怀里，心中又是喜，又是羞，还有后怕，真真是泪如雨下。
赵恒将她好生安抚，又亲自把她送回家去，回来却是犯愁了。若是他无父母，又是正经娶妻室，请师母去提亲原是光明正大的事情。然他不过是纳个妾，叫师母去，就有些不大妥当了。
赵恒犯愁，这事又不好和八郎商量的，他思索整晚都不曾睡，第二日起来迟了，呵欠连天坐在房里发闷。柳氏亲自送了早饭来，看着他吃饭，说他：“有些事，拖不得的。早些儿做决断才好。”
师母居然都晓得了，赵恒低下头，脸红半日，方道：“我纳她也罢了。只是这事师母去说不大合适。急切间寻不到人。”
赵恒这孩子，居然会替别人着想了，柳氏心里极是欣慰，想了一想，道：“英华说她大哥认得这位苗小姐，便叫她大嫂把苗小姐一家请过来吃个饭说说话罢。然后我和她母亲闲话，再见机行事，如何？”
这法子甚好，赵恒便应了。柳氏回去就把大儿媳黄氏喊来，问得苗小姐的哥哥和耀祖是儿时同窗