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在杭州，杨氏照着既定的日子启程，捎上了树娘，到曲池府把树娘丢下了，她自去清凉山。梅大人把嫁妆送到柳家去，一看女婿是泉州有名的才子萧明，那个喜欢哟，补婚书庚贴的时候手写字都哆嗦。写完婚书说了几句场面话，吩咐女婿女儿要和气过日，梅大人老两口就气呼呼回清凉山了，连在杭州住一晚都不肯。
萧明得娶梅十五娘更是喜欢的紧。论长相，梅小姐的学问是很不错的，论学问，梅小姐的长相还说得过去，唯有家世上，梅小姐比之树娘家里稍好，不只也是柳家亲戚，她老子是清流，在士林名声很好。做了梅家女婿，又是个诗人，科举路上倒比娶树娘要好走一些。树娘和梅十五娘联手，拿出他在泉州时用过的旧诗本子来威胁他，显然晓得他的诗是收来的，依着树娘那个脾气，是不会嫁他的了，倒不如顺她所愿娶梅小姐，全她名声也全自己的才子名声。所以萧明老老实实的把梅小姐娶了，又老老实实的等着梅大人来送嫁妆，还客客气气把梅大人老两口送出杭州城十里之外，回来他也不回自己家去，跑去柳家庄跟柳五姨认错，说他当年少年无知做错了事，幸得树娘大度如何如何。
柳五姨看他如此上道，也不绕圈子，说：“梅家也是柳家姻亲，你虽然没有娶成树娘，娶了梅小姐，咱们还是亲戚。咱们也不要你纳投名状，你老老实实守着梅小姐过日子，晓得孝敬长辈，柳家亲戚该有的，都不少你的份。”说着叫人把贺师爷提上来，就当着萧明的面吩咐：“清明节就要到了，把这个姓贺的扎个红绸带子，配个整齐点的礼给赵元佑那个小子送去。”
贺师爷在赵元佑手下做事是晓得的，从前世子的人若是折到柳五姨手上，柳五姨就每年过年送礼的时候把人捆一捆，送到世子府打脸。世子每年年底收礼的时候都如临大敌，收了柳家的大礼从来都是悄悄地处置掉。这次特地要趁清明节送他回去，柳五姨和世子这是撕破脸了呀，他这样被送回去，下场只会比死还惨，贺师爷直接晕死过去。
萧明听说投名状，极是心惊，再看到贺师爷，冷汗涔涔而下，最后听柳五姨直呼未来太子的名字，还喊人家小子，更是傻眼。
柳五姨对萧明笑一笑，挥手叫他退下。萧明晕乎乎出来，到家许久人才清醒，柳五姨提到了投名状的事情，其实梅十五娘就是拿捏他的投名状，梅十五娘不死，世子那边悄悄捏着这个把柄，什么时候想起来要用他，他就得听命。真要把梅十五娘弄死，他怕触怒世子他又不敢。他和他老子之所以这样拼命钻营，就是因为投靠世子不成却留下了把柄，世子的人暗示他家抱别家大腿，他就得拼着脸不要去搂一个。
柳家虽然退了树娘的亲事，却把梅十五娘嫁给他，他不只没有把柄捏在世子手里，仍算柳党，先前的努力也不算白废。不能不说柳家做事厚道啊，萧明想通了投名状的关节，大松了一口气，捡了墨义策问的卷子来看，打算开恩科的时候去搏一搏。
梅十五嫁把萧明，把萧大诗人夫人的名头牢牢捏在手里也算得偿所愿，萧明总在姬妾房里歇，她也不是很在意，萧明十来日不作诗，她却很在意。这日实是耐不得了，走到萧明书房后窗边偷看，居然看到萧明写墨义策问，她吃了一吓，拿定主意要看诗人写墨义。好容易萧明出去了，她就绕到前头进书房。十五娘看到萧明写完的一篇墨义，又大吃一惊，这个水平也就比十一郎略好一点。梅十五愣了许久，安慰自己：便是他科举是考不起的，他做的诗是真的很好啊，萧诗人之名已是传遍大江南北，嫁他不亏。
萧明临时有事出去一趟，回来看到梅十五娘侧坐在他书桌边发呆，甚是不悦。虽然他几年前睡过了梅十五娘，但是那次他也是被逼的好吧，对于梅十五娘这种姑娘，他实在是提不起来兴趣。他顶喜欢的是树娘那样瘦弱风流的女孩儿，似梅十五娘这种呆呆的，既然娶回来，远远供起来也罢了，要梅十五娘在他书房里红袖添香，他宁肯一辈子不进书房！
“夫人还请移步闺房。我这里做功课呢。”萧明语气很冷淡。
梅十五娘勉强笑道：“要想墨义策问要写得好，一个人闭门读书是不成的。萧郎当多寻几位朋友相聚，多辩一辩才能集思广益。”
萧明走的是才子范儿，在上学时就跟李知远那一伙不对路，要说考试的时候打小抄换卷子什么的都在行，怎么踏踏实实的写功课他不在行。不过他脑子转的快脸皮又厚，想明白梅十五娘的意思是指他可以去梅家蹭岳父的指点，他也不恼梅十五娘训他了，马上就换了笑脸，深情地执起十五娘的手，道：“夫人可愿替为夫引荐，我愿认岳父为老师。”
梅十五娘赶紧点头。萧明立刻叫收拾行李。他在杭州这边当然不只一个姬妾，回老婆娘家带姬妾就不大像话了，但是把潘晓霜丢下他也不敢。带着潘晓霜，自然不能住在梅家，倒是很可以在曲池府安家，隔几日去趟梅家，大家都方便。所以树娘到了曲池没几天，萧明带着娇妻美妾也在曲池府城住下。
梅大人老两口到家，绝口不提杭州的事情。李知府亲自上门请他去三省草堂，他也应了。
王翰林和他们商量，恩科的旨意虽然还没有下，但是可以开始备考了。旧年三省草堂的学生都是过了县试的，自然要许人家来，那就是一百来个了，新投来的收多少，要怎么收？
王翰林先开口说：“先生就是我们三位。咱们自然是先尽自家子侄拉拨，你们亲戚里头子弟出息，为人老实就喊来，如何？”
“我们李家的口子不能开，”李大人在老朋友面前讲话直接，“亲戚就陈家一家。他们家的姻亲倒是不少，蠢才收他干什么？没的看着生气，我走十个人情足够了。”
“我们梅家……”梅大人在心里算算，梅家子侄们，他两个亲儿子不算，除去三个考过县试的，他家里现在的再加上说要投来的，十个人情肯定不够。要他似李大人那般果断干脆只要十个他实是不能。可是要多了他又过意不去，他扳着指头数侄子们，哪一个都不舍得放弃，数了两遍发现他不晓得什么时候又添上一个。
王翰林和他做了近十年的亲家，晓得他的性格，笑道：“你们家的子侄来了肯定住你家，脱不了还是瑶华照料他们衣食，我是舍不得让我女儿受累的，少算点，你占四十个怎么样？”
“多了，十八个刚刚好。”梅大人脱口而出，再看王翰林摸着胡子笑，李大人扭过脸笑，他才晓得上当了，很是不好意思的说：“我读书的时候是族里照应的，到子侄们读书的时候我也当拉拨他们一把。我们家人太多……”
梅大人心软，李大人也有所耳闻，和他扯这个，还不如说点实在的，他笑着给梅大人倒了杯热茶，道：“咱们就把人数都定下来了？要不要和柳亲家母说一说？”
王翰林摇头，道：“她盯着小学那两个班呢，狮子大开口，直接要了一半，连学生的名单都弄给我了。这几日天天催问我几时开学。”
“小学？”梅翰林惊道：“亲家你真要办学？”
“全国州县都将开办新式小学。考出来能直接上府学，府学考出来直接上太学。太学考的好的，就能直接部试！”王翰林笑道：“礼部的朋友弄了套小学的课本，让我给他们挑挑毛病，我这不是教孙子嘛，觉得照他们那个课本教起来太吃力。所以我琢磨着照官办小学的规格，先办外舍和内舍下等两个班，收两班孩子来教着，咱们自己琢磨琢磨弄套课本出来。”
李大人抛出诱饵，“新课本咱们用着好，礼部肯定就拿去直接用了，咱们弄套新的反切表，怎么样？”
梅大人丝丝吸气，半晌才道：“我和四郎在泉州这几年，别的没干，就弄了套新的反切表，我连侄子们都没舍得教，打算留着压箱底教孙子的。你有把握编的新课本礼部一定会拿去用？”
“官家曾经提过小学教反切的事。”王翰林抚须笑道：“礼部的新课本没有，咱们的有，把他们有用的东西留下，再添上咱们三个几十年读书的体会，不比礼部那班混饭吃的家伙交差使随便糊弄出来的东西强？他们敢不用我的。”
梅大人其实是清高，并不是看不清形势，王翰林既然能讲这样的话，肯定这事是早就说定的。他就把头点一点头，拍案道：“我跟你们干！亲家使个人把四郎喊来。”
李大人也不含蓄，道：“也使个人把远儿喊来，他的白描不错，画个画儿什么的他能搭把手。”
王翰林一叠