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“要是事发第二天你们带着这些东西上门……”李大人叹了一口气，给梅四郎留情面，没把话说完整；“四郎，知远和你妻妹定亲已经一年，令妹现在才把这事折腾出来，不容我们不会多想。请你给令尊送信罢，把更多的证据拿出来。这事若是我儿做下，我绑他到贵府大门外，任杀任剐。”
陈夫人欲言又止，李大人瞪她，补了一句，“这事若是旁人做下，我们也不会声张。上汤送客！”
“任杀任剐？”梅十五娘笑着追问：“真的？”
“这事如果真是犬子做下的，悉听梅小姐尊便。”李大人笑了，“我又不只一个儿子。”
梅十五娘冷笑数声，道：“三年前六月二十三，二更，府学藏顶楼。府上也去查一查吧，我梅十五娘在家等着李大人带令郎来提亲。”
梅四郎总觉得哪里不对，愣在那儿了。梅十五娘反过来拉住她哥的手，大步出门。
梅四郎来时，因为丈母娘明说的是让他去接妹子，所以他是坐车来的。扶妹子上了车，他也跟着上去了，坐车窗边叫冷风一吹，人冷静下来，理智也恢复正常，再看妹子虽然眼圈红红，满面通红，但是神情冷峻，不用细琢磨，他也看出来不对，在车上不好说什么，到家他直接跟到妹子闺房去，把侍女们都喊开，问：“妹妹，你说实话，到底怎么回事？”
“从头到尾，我没有说过一句假话。”此时的梅十五娘脸上没有半分柔弱，“哥哥，这几年我没有睡过一个好觉，凭什么让我一个人痛苦无眠，让李知远快快活活无忧无虑结婚生子，他欠的债，他得还！”
梅四郎一个耳光摔到妹子脸上，喝道：“你也晓得讲是你年幼无知，午夜私会能有什么好事？有人拿刀子逼着你去吗？”
梅十五娘捂着火辣辣的脸，冷笑道：“不是我一个人的错，凭什么让我一个人受苦！”
“本朝再嫁三嫁多的是，便是失身也不是大事。”梅四郎叹气再三，“当年你才十四，李慎之也只有十六，两个人都不大，做错了事也情有可原。你若是和爹娘说知，好好和李家商量，结亲自然最好。便是结不成亲，咱们替你慢慢寻个心地好的人家，就当你是二嫁吧，只要你两口儿和气过日，谁真会和你计较从前？”
梅四郎激动地在屋子里走了好几圈，一边绕圈一边说：“你也不和爹娘说知，也不和哥嫂商量，你这样闹，你也不是想和他结亲啊，你是要李知远身败名裂啊！人家怎么敢认帐。事情传扬开了，你这么能闹，还怎么找婆家！便是李家认帐肯娶你，你嫁过去就能过得好？妹妹，你醒醒！”
“要么李知远身败名裂，要么他娶我回去，我守着他日日折磨他！”梅十五娘笑声凄厉，“他许我来提亲，我等了他三年，他居然要娶我嫂嫂的妹子。他做得出这种事，我就能闹得他一辈子不好过。”
梅十五娘看着他哥哥，含着泪轻声笑道：“哥哥，你放心。王家不会吭声的，李家也不敢闹大，李家去泉州查过之后，只能娶我，此事与梅家名声不会有损害。”
这个是一向顺从长辈之命的梅十五娘？她在李家哭的那样伤心，那样悲恸，好像一点主意都没有，她在家里又这样镇定，充满仇恨，她把什么都算计好了，她一点也不害怕将来。这个真是他的妹妹？梅四郎呆若木鸡。
梅四郎跟丢了魂一样飘回自己屋里，也不和瑶华说话，呆呆的坐在窗边直到天黑。瑶华忙进忙出，晚饭摆上命人去请小叔子小姑子来吃晚饭，梅十五娘吃的还挺香。瑶华扒了半碗饭，看梅四郎还没有出来，她是真不晓得怎么回事，很是心疼丈夫这样，放下筷子，抬了一碗汤端进去，劝梅四郎：“天塌下来人也得吃饭。”
梅四郎勃然挥手，碗摔汤溅。瑶华叹了一口气掉头就走。梅四郎没忍住，哭出声来，喊：“瑶华，帮帮我，我不知道怎么办。”
瑶华止步，怔怔怔的看着梅四郎半天，才道：“你走之后，我母亲把我喊过去吩咐我说，这事和我说是让我为难，所以不叫我知道。我帮不了你。”
梅四郎扭头，眼泪慢慢流出，没说话。瑶华看着丈夫这样，心里也不好受。明明是小姑子惹出来的事，她自己该吃吃，该喝喝，倒让她哥哥难受成这样。四郎还是良心太好了，才会为难。瑶华思量，不管发生了什么事，母亲明示她不要管，只怕也有暗示她叫梅四郎也不要管的意思。万事上头有公婆，不如推到公婆那里去，也省得以后梅四郎在她娘家落不到好。她就点拨梅四郎，道：“咱妈最疼十五娘，要不然，使人往泉州送个信？”
“这事不能让别人知道！”梅四郎猛地站起来，把瑶华用力搂在怀里，贴着瑶华的脸，轻声道：“我回泉州一趟，你看好妹妹，别让她出门，也别让她和外头通消息。”
瑶华点点头，平静的说：“好，你先去吃饭，我给你打点行囊，收拾马鞍。”
送走梅四郎，瑶华也没和梅十五娘客气，直接当着十九郎的面说：“你哥哥回泉州去了，走时说不让你出门，你在家呆着罢。”
梅十五娘一笑，道：“你放心，你求我我也不会出门。以后三餐送我屋里去。”说完掉头就走。梅十九郎最近颇得姐姐关照，嫂嫂和姐姐突然这样说话，哥哥又不说一声就走了，实是把他吓着了，忙问：“嫂嫂，出了什么事？”
瑶华摇头，道：“你哥没和我说，我也不清楚。这一向你在家呆着罢，得空寻你姐姐说说闲话，看着她点，别让她出门。”
且不说梅十五娘安份守纪闷在屋子里不出来，外头看不出半点异样，便是王家都一切照常。英华每日进进出出，言笑如常，甚至还使杏仁送了一次天波府的营造图纸给芳歌。柳三娘照旧早出晚归，王翰林守着孙子读书。李知府病了，不曾再到三省草堂来，据说李知府吃的药里头有一味药引子很是难得，李知远亲自去涂州找药引子去了。
转眼过年，梅四郎不在家，娘家虽是近在咫尺，王瑶华只送了年礼，也没有回娘家去。柳三娘大年三十傍晚和柳家舅舅一块来家，加上大房两个侄儿一块吃过年夜饭，第二日正月初一，柳家舅舅就带着玉薇和耀文两口子去杭州了。
李家因为李知府病着，虽然送亲戚们的年礼不缺，却不曾和亲戚们走动。三省草堂的学生们原是约好了一起去京城赶考的。部试三月，殿试四月，从曲池到东京，南边学生们骑不来快马，坐马车最快也要一个月时间，过了上元节再走都怕晚了。正月初二学生们聚在陈家商量初五出行，三十来人，唯有李知远和梅四郎和梅十九郎不在。李知远大家都晓得是去寻药引子，守义问文才梅四郎去了哪里，文才也不晓得，再问耀庭，耀庭说梅家有事，梅四郎回泉州去了。梅四郎若是不去，梅十九郎才十五岁的一个小屁孩，又调皮的很，谁敢提带他一起？使人送个信到梅家问询。王家大娘子使管家娘子送了些吃食来，说梅四郎怕是初五赶不回来，请他们自去，提都没提梅十九郎。
守义也是聪明人，没多话。初五日王翰林送学生们到十里长亭外，李知府扶病也来了。唯有李知远和梅四郎兄弟不到。王耀祖呢，却不是一个人去的京城，柳氏把两个孙儿留下了，让黄氏带着最小的一个小女儿陪王耀祖同去京城，拨了几房能干的管事跟去，他们两口子带着玉珠和雪珠绕路金陵，和那些人走的不是一条路。吃过辞行酒，大家各走一条大路，且不必提他们。
王翰林和李知府在长亭目送学生们的车队消失在山水之间，相对无言。李知府情知他是什么都不能说，王翰林却是不知道他说什么好。两个老朋友相对看了又看，对拱手，各自散去。
清凉山那边日夜赶工，柳家别院和新的三省草堂俱都建成，因为那一片都是柳家的地方，柳家遂命名五柳镇。过完年柳家商行从府城搬至五柳镇。五柳镇离曲池府城八十多里地，王家也只能搬过去。
搬至五柳镇，离府城远了，离新京城却近了。王家新宅座落在半山腰，出大门便可远眺清凉山下的大平原。五柳镇周围，全是柳家亲戚和关系户，多是沧州人氏。这个把月日日有人搬家到五柳镇来。每日镇上搬家的鞭炮喧闹，鼓乐盈天，热闹非凡。沧州男女多豪爽。女子能干和男子一样出门办事，骑马的骑驴的走路的，青年男女见面抱拳问好平常之至，有情有谊的男女，见面问好使拳头的也有不少。英华每次骑马出行，瞧见街头打闹的情侣，总要微笑出神许久。
这一日已是二月十六，早饭前突降大雨，早饭后雨倒是停了。英华怕雨淋坏砖胚会误工期，因为砖窑就在镇外不远，五柳镇�