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杨氏在暗室坐月子不能出来，杨氏这个吃饭的小厅里，主位上坐着杨氏的嫂嫂，杨八郎和杨九妹的母亲，也是当朝皇后的亲姐姐李氏夫人。李氏也是将门女儿，身量高大，面部线条极是硬朗，一向威严有男子气慨。李氏此时眉宇间隐现忧愁，两鬓隐现白丝，比英华离京里老了不少，显然她这两年在京城过的不怎么舒心。她的两边分坐着二郎和五郎六郎，还有九妹和才十岁的十妹。英华打小在杨家吃的饭不比在她自家吃的饭少，和诸郎极熟，无需回避。看到英华，二郎和五郎六郎都微笑着点点头，九妹和十妹都站起来了。九妹比英华略小两个月，在杨家吃饭时座位一向在英华后边，所以英华一来她便把自己的位子让出来，十妹便把她的位子让给九妹，姐俩默默换座极是默契。
英华只说小表弟洗三杨家是舅母娘家，必会使人来送礼，再没想到李氏夫人不但自己来了，连儿女都带了一半来了。不过她自离京后经历的事情不少，心中虽然奇怪李氏夫人来的奇怪，面上还是依照从前，亲亲热热的喊杨家舅母，又问老祖母可好，再问杨家舅舅好，又问没来的诸郎和嫂子们好。
李氏带着笑点点头，道：“都好。两年不见你，性子比从前稳重许多，果然女孩儿定了亲，就沉稳了。”说着的时候，眼睛还扫了杨九妹一眼。杨九妹低下头，眼圈居然红了。
杨九妹对恒表哥一往情深苍天可鉴，赵恒才和别人定亲，也难怪她听到定亲的话会难过。英华坐下，在桌布低下伸手，轻轻握住杨九妹的手，以示安慰。
杨九妹对着英华露出苍白笑容。李氏夫人吃饭的规矩是食不言。她老人家举筷夹了一只小包子递到英华的碟子里，英华忙站起来接了，她又夹了第二只包子到她自家碗里，她的儿女才动筷吃早饭。早饭吃完，二郎就带着弟弟们出去，六郎顺手还把十妹提出来架在脖子上捎走了。
小厅里只剩李氏夫人和英华九妹。杨九妹奉茶毕，默默走到槛边，倚着楹柱看向天空。
这是李氏夫人有话要说的节奏？英华瞅瞅上座威严沉着的元帅夫人，再瞧一瞧无奈憔悴的九妹侧影，想不出铁杆皇亲国戚天波府杨家能有什么事和亲戚家的女孩儿说。
李氏看人都走的差不多了，便是杨九妹都避到门外去了，才问英华：“你娘昨晚回去可和你说什么了？”
英华的茫然不是装出来的，她只顺着本心回答：“娘是天亮时才到我那里去的，吃了两口热汤就睡着了，我来时请几次她都没醒。”
李氏为难许久，到底还是开口，“照理说这话不该和你女孩儿说的。可是你从小和九妹一起长大，虽然不是杨家人，我待你和自己女儿也差不多少。”
英华微笑着将头点一点。李氏极是满意英华的表现，脸上现出慈爱的笑容，“舅母问你，你二哥可曾定亲？”
“不曾。”英华答的干脆，心里却在飞快的想李氏为何要问她二哥的婚事。她二哥的婚事是个老大难亲戚们都晓得。一来王二少房里有个既宠又美的侍婢，二来王二少不是柳氏亲生的，柳氏和他外祖黄家那边又不大合得来，柳氏赞成的黄家永远是反对，所以在王二少的亲事上，柳氏从不多话。李氏现在明知故问，必是为了给王二少提亲。英华眼珠子一转，再瞧一瞧杨九妹今日的沉默，便明白了，李氏夫人打算把杨九妹许给她二哥。
难道梨蕊病死的事连杨家都晓得了？可是杨九妹喜欢的人是赵恒啊，便是嫁不成赵恒，难道她嫁给自家二哥就合适吗？英华想一想她家二哥那张脸虽也说得上是黑里俏，比起赵恒来差远了。杨九妹打小就喜欢好看的，她能看上二哥？便是她看得上二哥。二哥现在不是还在京城嘛，李氏夫人要把九妹嫁他，为何不直接问二哥，反千里迢迢来绕着弯子问她娘？杨九妹现在这个态度又没有喜又没有羞，显然杨九妹是不乐意嫁她二哥的。李氏夫人这是怎么了？
英华思之再三，一来杨九妹心里没她二哥，二来二哥八成已经拒绝过李氏夫人的明示或是暗示了。所以她便极是干脆的把二哥拒绝了黄家两次提亲的事都说了，笑道：“黄家亲戚很是抱怨呢，所以我娘如今极是为难，索性不管我二哥的婚事了。横竖我大哥已经生了两个儿子，王家有后，我二哥便是晚几年成亲也不要紧。”
好嘛，英华小娘子这一番话说的，既摆明了她娘不管儿子婚事是不得已，又表明了王二郎晚几年结婚没压力，虽然一个拒绝的字没说，但是态度鲜明而坚定的表明了立场：我妈管不了，我哥不想婚。
李氏后面的话全让她堵住说不出来，还没法恼她，指着她啐了一口，笑骂：“看你这张巧嘴，舅母不过随口问问，你就把你二哥的老底都掀掉了。”
英华撒娇道：“我跟舅母谁跟谁呀，我们家的老底只掀给舅母看，别人要看我才不掀呢。”
李氏站起来，笑道：“我去瞧瞧你亲舅母和你小表弟去，那地方不是你们女孩儿能进去的。九妹这一向心里都不大快活，你陪她出去转转，劝一劝她。”
英华晓得混过去了，便过来牵杨九妹的手。杨九妹顺从的让英华把她牵出去，到了夹道，英华要朝二门走，她却站住了脚，轻声道：“听说这后头的花园子不小，你带我进去转转吧。”
后头花园虽然不小，但是自从树娘搬进来住之后，园子里仆役奔走不歇，人来人往，找个清静地方实是不易。英华带着九妹走了许久，只有东北角上的花圃没有人。杨九妹看花圃边有一个石桌几个石鼓，便挑了一个坐下，翘起嘴，嗔道：“我才不要嫁你二哥，我喜欢恒表哥，除了他，别人都不嫁。”
英华还来不及搭话，她自家的眼泪先掉下来了，一边哭一边诉：“恒表哥没有良心，随便娶谁也不娶我。”
英华掏手帕给她擦眼泪，劝她：“他那人今日喜欢这个，明日喜欢那个，娶了亲表妹，总要一心一意对待，与他实是难事。随他娶了哪个，让他妻子伤心难过去就是。”
杨九妹抢过手帕揩泪，恨道：“我也这样想过，可是晓得他定了亲，我……我又觉得若是让我做他的妻子，便是让我日日难过也是好的。”
“你难过杨家舅母就要难过，杨家舅母难过，全家都要难过。”英华哎了一声，啐她：“你一个人难过也罢了，难道要叫全家都陪你难过？”
杨九妹怏怏低头，低声道：“我晓得我不能做错事，让爹娘为我难过。所以大表嫂教我的法子我都没有用。”
英华晓得杨九妹喊赵恒的哥哥大表哥的，不禁奇道：“世子妃教了你什么法子？”
“她教我趁恒表哥吃醉酒，装做他的姬妾扶他回屋。说若是我和恒表哥生米煮成熟饭，恒表哥便只能娶我为妻。”杨九妹涨红了脸，把手帕拍到石桌上，显然是恼了，“我以前一直以为大表嫂是正经人，所以有心事都和她讲。她把恒表哥灌醉，还帮我出了这么一个主意，……”
英华扶额，难怪李氏夫人会带着杨九妹到杭州来，又难怪李氏急切间寻不到合适的对像，要把杨九妹嫁把她二哥，这是怕了世子和世子妃两口子了。英华歪着头想了好一会，才想到劝说杨九妹的话，笑道：“我二哥虽然没有赵恒生的俊俏，极是顾家会疼人的，你嫁他做我二嫂不好么？”
杨九妹推英华，啐了又啐，道：“你二哥才不肯娶我呢。我也不要嫁他，你别乱出主意。我娘是急慌了，过两日她自己想明白就好了。”歇了一会又道：“恒表哥写了信说要娶你，你为什么不肯嫁他？”
“我有喜欢的人。”英华垂眼微笑，“不是人人都喜欢你的恒表哥的。”
“我晓得你不喜欢他。”杨九妹笑容微妙，“可是恒表哥喜欢你，他从来没有说过要娶哪个，只有你……可是你偏不喜欢他，这是他的报应。”
英华笑一笑，道：“他和八郎在我心里，都和我二哥一样。”
杨九妹听到这话，愣了一下，转瞬笑道：“八哥写信回家说想求李家芳歌小姐为配。他到家又求了祖母好几次，这一趟到江南来，我娘打算瞧瞧芳歌小姐。你和李家小姐熟不熟，能不能想个法子不动声色把她约出来见一面？”
芳歌和八郎彼此有意，本是能帮就要帮的。英华思量许久，她约不出来，但是现放着李知远在，亲哥哥带亲妹子出门逛一逛不是难事，爽快回答道：“我来想法子。”
杨九妹欢喜的搂住英华，用力摇她，赞道：“太好了，就知道你会帮我八哥。”
英华啐她道：“你方才不是还伤心么，怎么现在又会笑了？”
“你不提，我不想，�