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大夫人啐了耀文一口,骂道:“不回书院去回哪里?速回去!”
大家七手八脚把老山长挪到玉薇的车上,一起哭起来。玉薇哭的最是伤心,一边哭一边悄悄儿推英华,小声道:“二小姐,书院怕是住不得了,烦你回去求求我们太太,看可能借几间屋与大房住。”
英华会意,慢慢落到人后,寻了一个人少的大树底下站定,等跟着她的几个人走过来,问:“八郎和赵恒呢?”
八郎不晓得从哪里跳出来,道:“赵恒被潘晓霜缠去了,我在这里。英华妹妹,我送你家去?”
英华点点头。八郎就叫随从让出一匹马给英华,赶着回吴家村。
王翰林听讲大哥被侄子气死了,也是又恼又怒,恨不能亲身去县里教训败家的侄儿,走到前门被柳夫人拦住。
柳夫人劝:“大伯已是不在了,你便是把耀芬侄子打几百板子又有何用?他是大嫂的倚靠,你和耀芬过不去,就是和大嫂过不去,你是想族里人骂你欺负人家孤儿寡妇么?”
“分家时明明是他们欺负我。”王翰林气得胡子无风自动。
“你也是三四品的官,虽然穷了点,从京城到地方,谁敢不给你面子?”柳氏搂着丈夫的腰,苦劝道:“老的已经不在了,小的还要生活。你发落了侄儿,旁人不是更要对大房落井下石?你叫大房怎么过?耀芬是个废物,你当他是个屁,把他放了罢。还有耀文和耀廷两个读书的孩子,须要与他们存些体面!”
英华老远就见她家老爹站在大门前一棵歪脖子老树底下迎风洒泪,她娘一脸忧伤地站在一边奉陪,置吴家村的明媚春光于无物。这是晓得县里的消息正伤心罢,英华纵马飞奔,马还不曾停,就飞身跳下,扑进柳夫人的怀里,劝道:“娘,别忙着伤心,玉薇嫂嫂有急事求你呢。”
柳夫人忙问:“何事?”
英华道:“玉薇嫂嫂说书院里怕是住不得了。求母亲替大房寻几间屋住。”
柳夫人为难道:“县里若是寻得到那样大的地方,咱们又何必在吴家村挤着。大房人虽不多,听讲女儿女婿都在书院里住着,还有同族近亲,总有二三百人罢,难道能不管么?”
其实家里挤挤,安排下大房一家至亲几口儿还是容易的,再挤一挤,连侄女婿几家也能安排得下,然同族还有十来家一二百口人,实是挤不下来的。大房比二房穷,有富春书院还全族一起住,难道到翰林老爷这里,就不管同族了么?
王翰林和夫人做了二十年的夫妻,怎会听不出老妻话里的意思,忙转过身,虚心请教:“可能想想有什么法子安排同族?”
柳氏想了一想,道:“我陪嫁的庄子也不算太远,草房也有几间,请他们去庄里住罢。他们若是不肯去,就请自便,若是肯去,住多久都使得,何如?”
借出去的房子是柳氏的陪嫁。王家可是一直瞧不起商人出身满身铜臭味的柳夫人的,王翰林回家都不敢回族里住,虽然是怕柳氏受气,也是怕了他们议论。叫他们去住柳氏的庄子,这打脸的巴掌,响的跟春雷似的。
英华一边在心里体会母亲打脸的技巧和时机,一边帮母亲说话:“听讲穿珠湾和陈庄都拆了,上千户人家没得地方住,都在城门外挤着呢。城门外二三里地都是草棚。这天气冷了许久又热起来怕是有时疫,县里人那样多,还是在庄上住着好。”
时疫确实是大问题,宁可信其有不能信其,然这个事又是不能正大光明公开讲的。王翰林便觉妻子设想周到,连忙点头,道:“庄上最好,庄上最好。”
柳氏便扶着老爷回房,搬出钱箱来,称了一百两银子包起来,命老田妈:“你套个车把银子送过去,再郑重把我请他们到我陪嫁的庄上暂住的话说出来,你只说他们若是暂时寻不到合适的地方,我庄上草屋还有几间可以暂住。”
这是奉旨打脸哪,老田妈心领神会,领了命高高兴兴去了。
老山长再不能言语,长子耀芬又把自己撞晕了,大夫人哭了丈夫还要哭儿子,富春书院里无人敢主事,手执欠条的债主带着一群豪奴到处乱蹿,立逼书院里的人搬出去。
李知远看不是事,只能出头,寻到那个债主,道:“欠债还钱天经地义,然你今日来说就要今日搬,叫大家搬到哪里去?还请缓几日,容大家或是租或是借几间屋子才好搬家。”
那债主冷笑道:“老子来了一日,到此时才来个明白人来说话。你是王家什么人?”
李知远拱手,道:“晚生姓李,也是富春县人,是仙去的王山长的侄女婿。”
“你既然是王家亲戚,却做不得主。”债主上下打量李知远,王山长的侄女不少,这个侄女婿却是眼生,察他衣饰虽不甚讲究,气度却雍容的很,一看就是官宦子弟,这样的人能不得罪最好不要得罪。那人思量许久一会,方道:“看在仙去的王山长份上,也罢。我就与你们七日时间找房搬家。七日之后我再来收房,就不会这么客气了。”
“一定转告。”李知远再拱手。
那债主倒也干脆,拱拱手带着豪奴扬长而去。李知远走到停灵的所在,寻到耀文,小声和他讲:“小弟方才去寻要债的,那人说七日之后再来收房。咱们这边还是要抽人手寻个住处才好。”说罢将一小包银子塞到耀文手里,道:“这里有些碎银子你先用着,明日我家还有奠仪送来。”
耀文感激这个妹夫到无言以对,长拱到地谢他。知远拱拱手,辞了出来,就有两个堂姐夫追出来送他。
一个喊:“妹夫留步。”
一个亲热道:“妹夫,姐夫有话和你讲。”
李知远停步,正待说话,却见柳夫人的亲信老田妈提着一只缠着白麻布的小篮,满面肃穆进来,他忙喊:“田妈妈来了?”
这个妹夫好不晓事,正经亲戚不先讲话,反去召呼一个老妈子。两个姐夫对视,俱是有些着恼,一个姐夫扭头就走了,另一个咳了一声待说话。老田妈已是过来,低声问:“姑爷,大老爷停在哪里?”
李知远指着后头道:“第二重门进去,有个匾上着写书海的那个厅里就是。”
老田妈忙道了谢,绕过那个害咳嗽的姑爷,径直去了。李知远情知这几个姐夫找他准没好事,扬头看看天,自言自语:“要落雨了呀。”一边他的长随牵过马来,他就跳上马去,扭身冲那姐夫拱了拱手,道:“姐夫止步。”也自去了。
老田妈把银子交到玉薇手上,又央玉薇引着到本族长辈那里,说:“听讲耀芬少爷把富春书院输把人了,我们老爷甚是担忧大家住在哪里,使小妇人来问一声儿,各位老爷少爷可有住处?”
听这话的意思,二房有意借地方与大家住。本族的老爷少爷们俱都放了心,推出一个老成会讲话的出来,对老田妈说:“匆忙间确是寻不到住处,有劳二哥了。”
老田妈便道:“我们夫人陪嫁的庄子还有几间草屋,可以借与各位老爷少爷暂时落脚。若是各位老爷少爷不嫌地方偏僻,屋舍简陋,倒是可以住几日。”
当初柳氏嫁翰林时,举族就没有不反对的,便是如今翰林辞官回乡,族里还有笑话他娶了个满身铜臭气的老婆,连累得全族都俗气了呢。要都去住柳氏的庄子,只是想一想,在座的就有半数红了脸。
话又说回来了,那会做人心思灵活的,皆能投亲靠友有住处。无处可投非要住在富春书院的,又有几个不是老顽固。当年就是这些人骂王翰林骂的最狠,如今叫他们向柳氏的银子低头,去住柳氏的庄子,谁拉得下来这个脸?
老田妈低头看脚尖,心里暗乐。
屋子里安静的半日,才有一个说:“听讲府上的庄子在外府,离着富春实是有些儿远了。官家征了咱们的田地、房子,是把咱们银子,还是另换田地还没有说定呢,我们实是不能住在外府去。二哥若是有心,就在县里替我们寻个住处也罢了。”大家都觉得他说的妥当,俱都附和。
这话说的霸道,若是不替他们寻住处,就是无心了。也难怪这种人投不得亲友没得地方住。
老田妈忙道:“我们老爷使了十来个管家去各处借房子,如今家家都住满了亲友,急切间哪里借得到?老爷们若是有地方去,原也是不敢请去庄上委屈。”说完笑了一笑,道:“夫人立等回话的,既然各位老爷少爷不愿远行,小妇人就回去禀与夫人知道?”
大家哑然无言,老田妈退后几步,掉头出来,拉着玉薇两人到个无人处说话,和她讲:“听讲是拿书院抵的六千两赌帐?”
玉薇叹息,道:“可不是,如今家里精穷。还好我公公的寿材诸物是早就备下的,不然我们就要去上吊了。”
老田妈冷笑几声,道:“咱们本家这些老爷,一个两个都是不识实务的。