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这一次，他问得非常坚定，一如他平时所表现出来的自信和果决。
虽然，刚才欧也妮也已经觉得有点反常了。但说真的，听到他居然开口向自己求婚，她还是吃了一惊。
“抱歉……詹姆斯……您……”
“我知道，我的这个举动让您感到莫大的吃惊。”求婚者接过她没说完的话，继续飞快地解释起来，“毕竟，我们之前的话题，一直只局限于生意、投资、工厂、合作诸如此类听起来干巴巴又丝毫不带感情的词汇。但是，请您一定要相信，我对您的求婚是出自真心实意的。这么说吧，葛朗台小姐，我第一次见到您的时候，就对您留下了深刻的印象。在接下来的接触中，您与众不同的风度和表现出来的才能更是令我感到仰慕——这不仅仅是出于生意合作者的仰慕，而是一个男人对于女人的仰慕之情。我需要一个妻子……”
“等等——”
错愕的欧也妮终于有机会打断他的话，“詹姆斯先生，倘若我没说错，对于联姻对象，您的家族似乎有着成员必须要遵守的准则吧？”
詹姆斯笑了起来。
“您说得没错，但不是很确切。准确地说，这只是指导原则，但并非必须要遵守的命令。况且，作为家族五兄弟中最小的一个，在我们的父亲去世后，大家对我的希望，就只剩下我能尽快结婚。至于我的新娘是否与我有相同血统，这已经完全无关紧要了。”
詹姆斯的解释令欧也妮一时说不出话。就在她沉默的空隙，他又继续说道：“所以，我对您的求婚完全出自真心实意，而且，没有半点障碍——唯一令我感到忐忑的，就是您的想法。我不知道在您眼中，我是否符合您未来丈夫的要求？我这样的唐突求婚，会不会令您感到不适，甚至是厌恶？”
“您言重了！”欧也妮立刻打断他，“坦白说，您刚才的话确实令我感到有点不适，但绝不可能是厌恶。能得到您这样的嘉许，对我是一种溢美……”
“那么，您是否愿意考虑我的求婚请求？”他立刻说道，“我不敢指望能得到您迅速的答复。今晚趁着这个机会向您告白，就是想让您知道我的心情，希望您能予以考虑。”
“非常抱歉，詹姆斯，”欧也妮摇了摇头，歉然地说道，“我恐怕无法接受您的好意，希望您能谅解。”
她拒绝得这么果断，这让詹姆斯感到有点意外。仿佛受了打击，怔了片刻后，他试图再次说服，“您真的不必这么快就拒绝，只要您肯给我一个机会，我可以等下去的……”
“詹姆斯，我知道这样非常不礼貌，但既然不可能，那就没必要吊着您。我认为那样才是对您的最大不尊重。”
她说这句话的时候，脸上带着微笑，语气非常温柔，但话里的那种坚决，却是显而易见的。
一阵沉默之后，詹姆斯终于露出一丝自我解嘲般的苦笑。
“好吧——”他望着欧也妮，“那么，您能满足一下我的好奇，告诉我为什么您连个机会也不愿给我吗？是您已经有了意中人，还是您认为我完全不符合您理想中的丈夫的要求？”
“两者皆不是，”欧也妮说道，“我曾听过神父布道。神父说，女人接受一个男人的求婚，就意味着在神的指引下，女人已经做好成为对方妻子，并为神圣婚姻奉献上自己一切的准备，这也是女性伟大之美的体现。但我很自私。对于我来说，这一辈子我可能都做不到这一点。我更多考虑的是自己。所以我只能拒绝您的好意。”
再次沉默后，终于，詹姆斯笑道：“那么，往后我们还能愉快合作吧？上帝，我可不希望因为我的这个举动而影响了我们之间的合作关系。”
“我说过，这是我的荣幸，”欧也妮笑道，“我会更加感激您对我的高看。我们依旧是好伙伴。”
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第41章 歌剧院的包厢
对于这样拒绝詹姆斯求婚的举动；欧也妮并未感到什么深刻的歉疚。她也看得出来，对于詹姆斯来说；求婚被拒，同样应该也算不上什么深刻的打击。以她对他的判断，一部分的好感；加一部分基于志同道合基础上的顺势而为，这大概就是促成他向自己求婚的原因而已。
所以，虽然刚刚经历过一场过程意外、结局遗憾的求婚；但回到客人中间的时候；无论是今晚的主人，还是欧也妮，两人的表现都和之前完全无异。十二点钟，舞会暂时告一段落；客人们站着享用过精致的自助餐点后，舞会被推展进入一个新的□。当最后，凌晨两点结束的时候，所有人似乎都还显得意犹未尽。
欧也妮在将近凌晨三点的时候回到旅馆，刚进房间，门就被敲响，兰特捧着一束鲜花出现在门口。
“葛朗台小姐，非常抱歉打扰您。这是今晚有人送来的。吩咐说，等您一回来，就要献给您。”
欧也妮接过花束。关门转身，拿出插在花束中的那张小卡片，打开。
最上头是两行诗：“火炬远不及她的明亮，她皎然悬在暮夜的碧海之上。”——仿佛出自罗密欧与朱丽叶。
下面是一行稍小字体的留言：“今晚您想必光彩照人。想到您犹如女王般地现身，我却无法前去觐见，心中万分遗憾。”
再下面，是一行更小的字。仿佛写字人在写这一行时，心里其实不大乐意想让她看清似的：“又及，这几天我都在深刻反省自己，为什么您从来不吝赐我一个笑容。得出的结论，必定是我对您有所冒犯。倘若真的如此，但愿等我回来之后，您能接受来自于我的诚恳道歉。”
署名处，只有一个简单的p开头字母。
作为拿破仑的新晋宠臣，今晚这个舞会发散出去的邀请函里，自然不会遗漏掉菲利普公爵。
但他今晚没来。
他现在，应该正与来自维也纳的使团一道在丹枫白露。
欧也妮盯着那个硕大的p字母，片刻后，连同那束花一道，随手投在墙角的垃圾桶里。
————
授勋典礼结束了，与詹姆斯一起出席的舞会十分成功，和居里雅先生进行了一次愉快的见面，这趟巴黎之行的账单也全部结清。既然她接下来无意在这里开展社交活动，那么自然也没必要去参加一个接一个的舞会，更没必要继续留在这个地方了。以后，倘若没有意外的话，她只需要保持一两月过来一趟的频率就可以了。
有钱就好办事。几天之后，贝尔纳先生的助手就到位了。他们都是从前在矿山里曾与他共事过的工程技师。贝尔纳的女儿爱丽得知就要和上次到过家里来的那位年轻小姐一道去往一个新地方开始新的生活后，显得十分期待。
就在预备离开前一天的早上，欧也妮收到了来自瓜斯塔拉公爵夫人的一封信。
在巴黎的这些天，她认识了不少的人。唯一给她留下不错印象的，就是这位公爵夫人了。公爵夫人对她似乎也另眼看待，时不时会派仆人给她送来一些小礼物，比如，一盒家中厨子刚烤出来的小点心，或者一块来自东方的丝帕。东西并不值钱，重在心意而已。
欧也妮不大清楚公爵夫人为什么对自己格外关照。或许因为她兄长拿破仑的缘故？她并没问原因。但对于来自对方的示好，她自然不能无动于衷。就在昨天下午，既是告别，也是为了表达自己的谢意，欧也妮去拜访了公爵夫人。公爵夫人对听到她要离开巴黎的消息感到十分遗憾。欧也妮答应，等下次过来的时候，她会带上几瓶产自自己酒庄的葡萄酒。公爵夫人表示非常期待。
“亲爱的葛朗台小姐，虽然昨天已经和您说了再见，但我还是期待能与您一道去欣赏今晚将于巴黎歌剧院上演的。我已经预定了包厢。时间是今晚八点。希望能带给您一个愉快的夜晚，以此作为我送给您的告别巴黎的最后礼物。”
欧也妮想了下，最后还是决定接受邀请，坐下来给公爵夫人写了封回信。
这是海顿的作品，值得一去。
————
到了晚上，欧也妮换过衣服后，按时抵达了歌剧院。
公爵夫人的包厢位置是最贵的，在二楼的正中两侧。
无论是过去还是现在，为了彰显身份，象这样的包厢，通常会被某些客人做出整年的提前预定。而事实上，这两侧的包厢，不见得就是观看舞台的最好位置。所谓的“位置很好”，指的其实是最适合被全场观众关注的位置——坐在这里的人，他们的服饰打扮、身边坐着谁，和谁说话最多，全都一目了然。
可以这么说�