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秀儿马上起身去叫人，很快都来了，有的还自带板凳。顿时茶香满室，笑语阵阵。
十一感叹道：“幸亏有玉函的药，不然秀儿这样天天被折腾，如何撑得住。”
“我没吃。”秀儿淡淡一笑。
“啊，我们都以为你吃了呢，你为什么不吃？”许多人问。
“因为我想要公平！上新戏我不觉得愧疚，因为那是凭我自己的真本事。但吃药的话，性质就不同了，那是投机取巧。”
这样说不知道会不会有人觉得她傻，觉得她做作？但她一向以为。唱戏是一件神秘高尚的事，一个人能成为当红名角，肯定是靠了老天爷的护佑。不然，为什么她的记性那么好，比她认识的任何人都要好？为什么她明明台下紧张得要命，上了台后总是得心应手，有如神助？神不可欺。人亦不可欺，还是老实点好。
“我支持你的选择！”帖木儿看她地眼神很温柔。
“秀儿真是好样的。”
“把这话托人传给谢吟月，看羞不死她。”
戏班的人纷纷附和，甚至提到了程金城，因为他的手下多。传话容易。
“别！”秀儿忙摆手制止：“如果十一不问，我根本不会说的，我不是想叫她难堪，她怎样认为与我无关，我只求自己心安。”
只有十一叹息道：“秀儿。你这种性格，终有一天会害到你的。太厚道的人总是容易吃亏，这世上。奸人太多，这次你还没吃够苦头啊。”
帖木儿则很认真地问秦玉楼求证：“晚上装鬼吓人，还有唆使陈知府把秀儿押去公堂，真地都是谢吟月捣的鬼？”
秦玉楼回答：“八九不离十吧，但这种事，又没证据，找她理论都不好开口的。”
秀儿忙劝：“不要问了，帖木儿。反正擂台赛也完了，以后跟她井水不犯河水，我唱我的杂剧，她唱她的南戏，各自有各自地观众。互相又不妨碍什么。再说我们下个月就要离开杭州去别的地方，这辈子都不见得还有跟她见面的机会。”
帖木儿笑道：“你都不计较了。难道我还去挑事？放心，就像你说的，这事已经过去了。”
十一看着秀儿说：“你以为擂台赛后，她还能在杭州唱戏？”
秀儿惊讶地问：“为何不能？擂台赛输了只是输给了我，我是唱杂剧的，她仍然是南戏皇后，怎么不能在杭州唱戏了？”
十一摇着头说：“你想得太简单了。她输给了你，在杭州丢了这么大地面子，就算她还当自己是南戏皇后，别人也不打击她，她还好意思在这里唱么？谢吟月是多傲气多摆谱的人，你又不是没见过。”
秀儿抬头看向秦玉楼，然后又把戏班的人统统扫了个遍，结果发现他们似乎都认同十一地看法。她愕然低语：“既然这事对她的影响这么大，为什么她还要答应跟我比呢？而且当时她表现得比我还积极些。”
秦玉楼开口道：“既然卢大人都当众提出来了，她能拒绝么？不接受打擂等于自动认输。到时候人家会说，谢吟月连个初出茅庐的丫头都怕，肯定是浪得虚名，所以心虚。”
十一跟着补充：“除了这一点之外，她欣然接受，也是因为她有相当的把握会赢。杭州是南戏之乡，她是南戏皇后，占尽了天时地利，她根本没想到她会输的。”
秀儿还是无法接受这一残酷的讯息：“早知道我赢了会给她带来这么严重的后果，我就不比了。我不比没什么的，本来就是初出茅庐，又是外来客，不敢跟本地头牌比也是人之常情。就算这里地人背后说怪话也无所谓，反正我们没多久就要回去的，又不在这里讨饭吃。”
她也是靠唱戏谋生的，知道不能登台对一个伶人意味着什么，那是失掉了赖以生存的饭碗啊，这后果真的真地太严重了！
就算谢吟月曾派人装鬼吓她，甚至动用官府对付她，这会儿她也觉得完全可以理解了。都说吃饭皇帝大，你要砸人家的饭碗，她没跟人拼命都算好地了。还有一点她不能理解：她是因为社会经验不足，根本没想到这么远，卢大人不可能也没想到吧，那他为什么还要发起这个比赛呢？
关于这一点，帖木儿的看法是：“我觉得，卢挚可能跟秀儿一样，把这事想得很单纯，以为比赛就是一场热闹，比过了，大家各归各位，各唱各的戏。他虽然在官场混了几年，但骨子里还是有点书呆气。”
十一则认为：“卢大人一心只想捧秀儿，他只会站在秀儿的角度替她考虑。这场擂台赛对秀儿来说，无论输赢与否，都是个极好的提高知名度的机会。首先，能跟南戏皇后打擂飙戏，这本身就是一种荣耀，一下子就把秀儿提到了杂剧皇后的高度。其次，即使秀儿输了也不丢脸，理由她刚自己已经讲过了。反观谢吟月，正因为她占尽了所有的优势，所以只能赢不能输，压力很大的。但卢大人心里只有秀儿，根本没站在谢吟月的角度替她想过。我不是说卢大人有多坏，我也相信他不是故意，他会这样，只是自然的心理反应。事实上我们谁都一样，我们不关心的人，怎么会替他着想呢？”
帖木儿和秀儿互相看了一眼，秀儿咳了两声道：“十一，你误会了，卢大人对我，只是一个戏迷对他所喜欢的伶人的心态。”什么“心里只有她”啊，当众乱说，尤其当着帖木儿的面乱说。
十一笑道：“你才误会了，我敢跟你打赌，卢大人对你绝不只是一个戏迷对他所喜欢的伶人的心态，你的戏迷那么多，你看还有谁像他这么帮你的？”
秀儿想反驳他：那你还一会儿说要娶中都秀，一会儿说要娶曹娥秀呢。戏迷之所以叫戏迷，就是因为他“迷恋”某伶人才得此名，迷到一定的程度，也与男女之情相类似了。但仅仅只是类似，所以十一也只是瞎嚷嚷了一阵就闭嘴了，如果现在你要他娶中都秀或曹娥秀，他准得在屁股上绑冲天炮，好以最快的速度开溜。
大伙儿正谈得热闹，出去如厕的黄花突然拿着一个信封冲进来说：“师傅你快看，这落款是不是俏枝儿的笔迹？”
十几个脑袋一起探过去，秦玉楼激动地问：“送信的人呢？”
黄花摇头道：“没看到送信人，是戏散场后程金城的一个手下交给我的，当时赶着回来，随手放在口袋里，然后就忘了这码事。刚上厕所没带手纸，才想起这个，就拿出来看看，要是不重要的话就……”
十几个脑袋迅速移开，有人捂住鼻子问：“既然信很重要，那你用什么擦的？”
“我在地上捡了一块小篾片。”
“恶心死了，你快出去洗，把信留下。”
“信也是他的手拿来的呀。”
…………
第八折（第十五场） 临别
俏枝儿的信是别人代写的，她到戏班后才开始识字，能看戏本，但还没达到自己写信的水平。只有落款的名字是她自己写的，歪歪扭扭，戏班见过她笔迹的人一眼就认出来了。
秦玉楼看信的时候，戏班中就有人忍不住问：“师傅，枝儿信中说什么了？”
“她要我们去救她，说她被人卖入扬州妓院……那里的老鸨逼她接客，不接就不给饭吃，还一天照三餐毒打……”
“天那！”几个女孩子掩面惊呼。不是没人想到过这种可能，单身女子出去了，不外乎那几种结局，这是最坏的一种。可是真把最坏的揣测变成现实，仍只觉得残酷。
“赎她要多少钱？”有人问出了这个最敏感的问题。
“信上说，约需千金之费，具体是多少，到时候再跟老鸨谈。”
大伙儿都不吱声了，这么一大笔钱，别说戏班没有，就算有，以秦玉楼的吝啬，会舍得拿出来吗？
最后还是一向和俏枝儿关系不错的玉带儿嗫嚅着说：“师傅，我看还是去找找程金城吧，这种事，报官都不如找他有用。”
“报啥官呀，她又不是年纪小不懂事被人绑架拐卖的，她是自己跟人走的，官府才不会管。”
“她差点把秀儿害死了，程金城会帮她才怪，秀儿可是他妹妹。”
“师傅，要不还是报官吧，既然信中说是被人卖的，而且还挨打，那也算卖良为娼了，官府会受理的。”
“卖良为娼也得先是良吧，她本来就是唱戏的。跟妓家同为乐籍中人……”
大伙儿七嘴八舌，秀儿知道他们其实都在等她表态，故而开口道：“改天我跟程金城提提，看他怎么说吧。”
“谢谢你，秀儿，我替枝儿谢谢你，我知道她对不起你。但她现在落到这个境地，也算遭了报应了，你就别再计较以前的事了。”玉带儿激动地拉住秀儿的衣袖。
翠荷秀瞥了她一眼：“带儿，秀儿要计较以前的事就不会管她了。”
“哦�