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所谓擂台赛，就是观众可以在两边戏场走动。也就是说，两边地票在擂台赛期间是通用的，可以来这边看也可以去那边看。每一折结束后的休息时间，观众都可以任意换地方。
这就给戏台上地伶人带来了很大的压力，每一折，具体到每一句都很重要。你哪怕一句唱得不好，倒了观众的胃口，他就会跑到对面去。
想要留住观众，必须说唱做样样好，让你的一招一式都无懈可击，每一句唱词，每一个眼神都牢牢地牵引着他，让他根本挪不动脚步，这才是制胜之道。
真正上台后，秀儿很快就意识到，十一那时候说的话是不对的，也许他本来就是安慰她的吧。在这样的比赛中，每时每刻都是考验，光靠一张脸是没用地。即使那些人开始可能真的会为了看她“到底长着一张怎样的狐狸精面孔”而来，戏演得不好，他们也会很快离去。
正如戏班的人公认的那样，秀儿是“戏疯子”，她也认为这是她作为一个女伶最好地品质：不管台下如何，上了台，她很快就能进入了状态。每当这个时候，她会特别兴奋，同时也觉得自己非常幸福。
十一曾总结秀儿迅速走红的原因，那就是两个字：忘我。她在台上地时候是“忘我”的，因为忘我，所以她才能演活角色，甚至，她就是角色本身。
第一折完，有人离场，有人进场。
第二折完，更少的人离场，进场的也不多。
最后两折，几乎没人离场，也几乎没人进场。
这说明，谢吟月今天也表现得特别好。她的观众照样被她牢牢地吸引住，根本就挪不动脚步，即使是几步之外另一个戏场的热闹也没空去看。
其实也很好理解，南戏皇后难道是浪得虚名？
想到这一点，秀儿更兴奋了。就像下棋的人最希望棋逢对手一样，她也希望遇到的是真正的高手，这样打擂才有意义。
第一个回合下来，双方等于打了一个平手。当然观众私底下是怎么评论的，秀儿就不得而知了，暂时她也不想去了解这个。
戏演完，秀儿回后台卸妆，还没收拾完，谢吟月就来了。
秀儿忙站起来笑道：“姐姐下妆好快，我还没弄好呢。”
谢吟月虽然也满脸是笑，话里却带着刺：“那是因为妹妹演完今天的戏，又把明天的戏预演了一折，所以肯定就慢了。”
秀儿不言语了，她哪有预演一折？一个小片段而已。真要演一折，这会儿还在台上唱着呢，哪可能这么快就下来。
见秀儿不吭声，谢吟月索性开门见山说明来意：“妹妹，我们当初的约定里，可没说要上新戏。”
“也没说不能上啊。”秀儿并不觉得自己理亏。既然是打擂，就该拿出最新、最好的东西，以吸引更多的观众进场，这本来就是正当的竞争手段。就像比武的人，难道有更好的武器不拿出来，非要跟人比钝的才算君子？
谢吟月语塞了，过了一会儿才悻悻地说：“如果你要上新戏，应该事先说明，这样我好准备。”
准备什么？她也立即排一部新戏？打擂的时候想什么招出奇制胜应该是自己的事吧，只要不是歪门邪道就行。
当然话不能讲得这么直白，秀儿起身给她倒上一杯水，笑了笑说：“其实新戏旧戏对我们戏班来说没多大差别的，这里的人以前根本不看杂剧，现在我演什么对他们来说都是新的。”
“可是你们已经来了一个月了，想看杂剧的人都看过你们的戏了，新旧当然有区别。”谢吟月还是忿忿不平，好像吃了多大的亏似的。
秀儿叹了一口气，有人硬要揣着明白装糊涂，她只好点明了：“姐姐自己也说，我们才来了一个月，你们在这里多久了？姐姐，这里是南戏的地盘，满眼都是南戏的戏迷，知道杂剧的有几个？跟你们比，我们本来就处于劣势啊。如果姐姐去大都跟我打擂，中间演一出新戏，我绝对没意见的。”
这回轮到谢吟月没话说了。
第八折（第五场） 打擂（二）
和谢吟月不欢而散后，秀儿还是有点郁闷的。打擂期间上新戏，她承认这是所谓的“秘密武器”，但不算违反比赛规则吧。谢吟月如果也上新戏，她只会觉得有压力，决不会跑去质问的。人家要上什么戏是她的自由，只要是她自己唱，不是别人代唱的。
这天晚上的宵夜是程金城请的，十一本来说他请，结果没争过程金城，进的是人家名下的酒楼，他说话才算话。
酒桌上，程金城问秀儿：“谢吟月找你干嘛？我看她走的时候脸色不大好看。”
秀儿便把两人不算激烈的“争执”叙述了一遍，说实话，她这会儿心里正好堵着，也巴不得别人有此一问。
程金城素来最看不惯谢吟月了，谁叫这位南戏皇后只知道倒身逢迎府尹陈大人，不趋奉他程二当家呢？听了秀儿的话，他立即冷哼道：“这就可笑了，谁拦着不让她上新戏了？自己没本事，总是炒现饭，还不让别人拿新东西出来了。”
“她说我应该事先声明，好让她有所准备。”谢吟月最不忿的，是被人“打了埋伏”，她认为这是不厚道的，卑鄙的。
程金城斥道：“蠢话！打擂就是八仙过海各显神通，新玩意当然要在关键时刻拿出来，看家本事最后使，我们比武也是这样的。谁会先露家底，把自己准备怎么做一五一十地告诉对方啊。没见过这么蠢的女人，什么狗屁南戏皇后。”程金城表现得比秀儿还激愤，对谢吟月的说辞嗤之以鼻。
秀儿内心并无抱愧之感，她只是有点在意谢吟月的态度：“我也觉得这是正当手段，打擂嘛，就是有多少新招绝招都使出来，只要是自己的真本事，不是弄虚作假就行了。可人家不那么以为啊。她觉得我这是跟她玩狡猾，是搞鬼，这会儿说不定正在陈大人面前申诉抱屈呢。”
“不怕，一切有我！”程金城拍着自己的胸膛说：“我看她还能搞出什么名堂来陷害你，要说搞鬼，她才是搞鬼的那个吧。卢大人的那些谣言是谁传出来地，不就是她的陈大人吗？陈大人这样还不是想帮她。先把你搞臭了，这样他的姘头就稳赢了。”
关于这一点，秀儿也将信将疑，总觉得谢吟月不是那样的人，可看她今天这跋扈样子。好胜心如此之强，为了输赢会做出什么也就不奇怪了。
这时坐在一旁的十一说：“我也怀疑与她有关，不过这种事，又没证据，不好乱说。”
秦玉楼插了一句：“要什么证据。大家都不是傻子。”
程金城给秀儿夹了一筷子清嗓润肺的生梨肉片，轻叹着说：“也只怪你运气差了点，正好赶上这档子事。他们老早就想对付卢大人了。可惜卢大人行得直坐得正，连个相好都没有，他们一直找不到突破口，这回你的事正好给他们派上用场了。”
秀儿苦笑，她地什么事啊，不就是一堆人聚在一起游了一趟湖，然后写了几首诗吗？早知道这样也能入罪，她死都不会去的。
突然想到即将上演的《望江亭》。桐庐知县白士中被人诬陷的罪名也是“贪恋女色，不理公事”，她既然已经知道了这个故事，为什么还不引以为戒，在卢大人提出带她游湖的时候不拒绝呢？
深深地懊悔与歉疚中。秀儿问程金城：“二哥你说，卢大人的案子还有转机吗？”
程金城摇了摇头：“很难！今时不同往日。现在是蒙古人当道，在他们眼里，汉人是劣等民族。让汉人当廉访使考察他们，他们本来就一肚子意见了，只是碍于皇帝的面子不敢说什么，其实私下里谁不怨？”
“这么说，皇帝还算贤明的了？”虽然秀儿对这个鞑子皇帝毫无好感，因为他把国人分成四等，把汉人明确地定位为“第四等”贱民。但国策归国策，实际上他也不是那么轻视汉人的。至少，他肯给卢挚委以重任；他最倚重地智囊，已逝的刘太师，也是汉人。
十一说：“至少他比很多蒙古大臣看得远，没那么鼠目寸光。在相当一部分蒙古贵族看来，他们浴血奋战打下中原，就是为了霸占汉人的土地，抢夺汉人地女人，搜刮汉人的财富，所以他们贪污腐败本就是应该的，不然他们入中原有什么意义？考察官员也只该考察汉人，不该去碰他们蒙古官员，所谓刑不上大夫。其他的汉人廉访使很注意这个，偏偏卢大人年少气盛，仗着皇帝宠幸，不信那个邪，不管蒙人汉人一起查。甚至连达鲁花赤蒙克大人都敢上门去查，左相家的乘龙快婿阿塔海都敢抓，那些蒙古人怎能不忌惮？怕再不把卢挚打压下去，就查到他们头上了，他们哪个不贪污，哪个不坏事做尽？真要�