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十一乐得直点头：“就是，就是，就为了看狐狸精也要买票。“
“去！”秀儿又好气又好笑：“我怎么看你都有幸灾乐祸之嫌，我都沦落成这样了，你还拿我取笑。”
“你沦落成怎样了？你刚说的那些都是你瞎猜的。我不过为安慰你才扯了这么多。也许，外面的传言并没有你想地那么难听。毕竟卢廉访使大人在百姓心中的形象一直都很正直的，很清廉地。”
“正因为这样我才内疚，才害怕啊。”
“怕什么？怕人多啊，你是吃这碗饭的，要是还怕看戏的、围观的人多，那可就是笑话了。”
秀儿轻叹：“我是怕又被草鞋砸呀，卢挚可不比阿塔海和阿力麻里，他是百姓心目中的青天大人。我害他罢官，我怕等我上台的时候扔到戏台上的不是草鞋，而是其他的，甚至是飞这样一说，十一也沉吟道：“你说地虽然夸张了点，但也不是没可能，这样吧，我跟秦班主好好商量一下，到时候采取一些防范措施。必要的时候，去找找程金城。”
秀儿也认为在万不得已的情况下，这不失为一个办法。不管外界对她的评议若何，只要程金城肯出面把她纳入他的保护伞下，基本上就没问题了。
不过他们还没找程金城，程金城就自己找上门来了。
让秀儿惊讶不已地是，他居然是受了帖木儿地嘱托来的。
秀儿都有点结巴了：“他……他什么时候嘱托你地呀？他跟你怎么说的？”这样两个风马牛不相及的人，居然私下里有交情，这才是最叫她最意外的地方。
程金城轻描淡写地说：“他走之前特意去我家拜访过，希望他不在杭州的这段时间里，我能保护你的安全。”
虽然程金城说的不多，秀儿还是从他的话里听出了一点画外之音。帖木儿走之前会特意嘱托，可不可以理解成，他对她今天遭遇的一切是有预感的？也就是说，他对卢挚进京后会遭遇什么是有预感的？他自己的父亲是怎样护短跋扈的人，他自然心里有数。”
当然这些她没法跟程金城讨论，她只是试探着问：“外面关于我的谣言，是不是很多？”
“是”，程金城对这点毫不隐讳，看她一脸黯然，他轻声问：“你很介意吗？”
“当然，哪个女人会不介意呢。”女人的名声有多重要，不用她强调吧。
程金城道：“如果你真的很介意，我去想办法。你放心，舆论很快就会往你这边倒的。”
秀儿很想问他：既然你有这样的本事，为什么事情发生之初，你不想办法制止，非要等到水都浑了再去搅呢？
当然她知道自己没有立场质问这个人一个字，他又不欠她的，反而是她欠了他。他肯帮是他义气，不帮也情有可原。
“那，你会怎么做呢？”事关自己的前途和名誉，秀儿想问得更清楚些。
程金城却只是高深莫测地一笑：“以其人之道，还治其人之身。”
见秀儿似乎有打破沙锅问到底的架势，他催着她说：“好了，你快去排练吧，晚上就要上擂台了。你现在的当务之急是抓紧排练，其他的事，其他的想法，先统统放下，比完了再说。”
“是，多谢二哥。”这声“二哥”，秀儿倒是叫出了一些真情。关键时刻肯出面帮她的人，不管他是受谁所托，同样值得感激。
“对了，今晚是不是上新戏？”程金城突然想起来问。正要去排练的秀儿回头答：“原来是这样打算的，不过后来师傅说，新戏还是吊吊胃口，今晚先预热。”
程金城一脸兴味地说：“还来这一手！那请问珠老板，怎么个预热法呢？”
“就是演完今天的戏后，加演一个新戏的片段给观众看一下。”
“我明白了，就是甩下一个鱼饵，把他们的心挠得痒痒的，让他们欲罢不能，然后明天就非来不可了是吧？”
“我可没这样说哦。”秀儿捂住嘴走掉了。
程金城在她身后大笑。戏班的这些小花招，光听着他就觉得挺有意思的。
第八折（第四场） 打擂（一）
“秀儿，一个好消息，一个坏消息，你要先听哪个？”
“我只听好的，不听坏的。”某人回答。
临登场之前，她不想再被任何事扰乱心绪。
十一看她耳朵竖得跟兔子似的，故意吊她的胃口，先慢腾腾地找一把椅子坐下，然后像骑马一样“骑”到她面前说：“好消息就是……场子爆满，里里外外人山人海。”
秀儿的嘴角弯了起来，有这个好消息垫底，她的胆子也大了一点：“那坏消息呢？”
“戏场的门被挤破了。”
“少来，怎么会呢？你又拿我穷开心。”秀儿咯咯笑了起来。
十一的眼睛眨呀眨呀：“我要是真拿你开心，就不是这样对你了。”
秀儿本来还没想到别的，可瞧他那眼神儿，还有那邪邪的笑容和暧昧的语气，忍不住脸儿一红，低低啐道：“你就趁机欺负我吧，等我唱完了，回头再跟你算帐！”
站在一旁的菊香先笑开了：“这就是天理循环啊，整天喊着要我记住，等回去了再跟我算帐，今天，也有人替我出气了吧。”
十一对小跟班的“挑衅”置若罔闻，只顾看着秀儿说：“要跟我算帐啊，千万别忘了哦，我可是期待得很。”
秀儿的脸更红了，眼睛都不知道往哪儿瞟，一朵蝴蝶簪花老也别不好。
其实她早就招架不住了，十一跟她一向以礼相待，两个人很少开这种玩笑的。也许正因为他们之间的关系不是那么单纯，所以反而需要格外小心地维护，怕稍一越雷池，就会不可收拾，最后连朋友都没得做。
只有相互之间毫无那种可能的男女。才能真正放开心扉，毫无芥蒂地交往吧。
这时秦玉楼从前台走进来说：“秀儿，就快开始了，你都准备好了吧？”
“准备好了。”
口里这样说，心里还是有点虚的。虽说登台也很多次了，这回，因为卢挚那件事。她一直很不安，就怕待会儿出去观众不买账，会喝倒彩，或者做出别的什么过激的举动。
秦玉楼察言观色，安慰道：“你别担心。外面秩序很好，有程金城的人出面维持，没人敢放肆地。”
“嗯，知道了。师傅你放心，我不怕。”
不怕！秀儿对师傅说的同时。也在对自己说：就算被破草鞋扔，又如何？她第一次上台就见识了的。到时候眼睛放亮点，动作麻利点就是了。
翠荷秀和另外几个戏班姐妹也走过来。笑嘻嘻地调侃道：“师傅，你忘了秀儿是什么人了，她是我们芙蓉班有名的戏疯子啊。每次重大演出前都吵着说她害怕，她紧张，她吃不下饭，她睡不着觉，把我们急得跟什么似的。可等她上了台你再看，人家比猴子还灵活。房顶都跳得上去。”
“你才是猴子呢。”秀儿不依地嚷着。
秦玉楼却深以为然地点着头说：“名伶大牌理当如此！台下紧张是人之常情，谁都会紧张的。可如果上了台还紧张，畏畏缩缩，胆小如鼠，就跟上不得砧板的螺蛳肉一样见不得世面。那能成什么气候！”
一番话说得几个弟子同时低下头，因为他们知道。他们在这方面都不能令师傅满意。台下倒没怎么，看起来还没秀儿紧张，可是上了台总有些放不开，也就是师傅说地“畏畏缩缩”了。
黄花见状，忙过来给他们解围，同时也给秀儿打气：“小师妹，我们都很看好你。你是我们芙蓉班的希望，也是整个杂剧界的希望。这场擂台赛后，杂剧与南戏孰优孰劣，就有定论了。”
秀儿忍不住笑出了声：“黄花师兄，你猛不丁给我戴上这么大一顶帽子，就不怕把我压垮了，吓得不敢上台了？”
见黄花笑着抓头，她又说：“在我看来，杂剧和南戏本根本不存在孰优孰劣之说。我看过南戏，戏文写得精致，唱腔也很有感染力，我当时哭得一塌糊涂，不信你问十一就知道了。如果不是时间紧，我还真想好好跟个南戏师傅学学。”
黄花有点急了：“即使没有优劣，也有输赢吧，你可不要看南戏好，就不跟人家争了。人家打擂的架势可是摆得足得很。”
十一忙打断他：“打不打擂现在就不要提了，秀儿，你只管演好你的戏，就像平时那样认真就够了，别地都不要想。等戏开场我就下去，我坐在第一排，要是有草鞋扔过来我就伸手接住。”
一阵哄笑，一声锣响，秀儿收敛起笑容。擂台赛正式开始了。
她并没有问起这边的观众多还是那边的多，十一说得对，现在别的什么都不要想，只管演好自己的戏。落实到当前，就是做好每一个动作，唱好每一个字眼。
所谓擂台赛，就是观众可以在两边戏场�