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在子南星夜赶回虞国后，虞国的内部早已波涛暗涌。后宫瑶姬和戚姬，对于如姬的受宠，早已眼红耳热，嫉恨在心，听说她宗国遭遇兵祸，心中正暗喜。一旦宛国遭殃，如姬就失去宗国的屏障，她又没有子嗣，仅仅倚仗国君的恩宠，那能维持多久。
她们锦衣玉食，只看到当下的得失，何尝考虑到虞国的前程未来，考虑到虞宛两国，相互依存的厉害关系。
后宫的争宠又牵扯到前朝，前朝的令尹谭公和上将军祈衡，也各怀鬼胎。令尹执掌朝政，不希望因为战争，让上将军因此变得炙手可热。上将军祈衡，怕战事一开，军权旁落，又溺爱外孙子恒，心里盘算着让他接任大统，以确保他们戚氏一门永享富贵。当朝两名大员对出兵一事，竟然意外地达成默契，又通过关系，私底下散布天朝的天威不可犯，不愿意轻起战端，而将虞国拖入战争的泥潭。
连日来，国君身边充斥着都是公卿们有意无意地劝阻之词，国君权衡各方，迟迟不能有个决议。
子南在瑾瑜宫坐立不安，几次要求觐见国君，都没有被传召。这是从来没有的事，子南为此困惑又焦灼，更令人愤慨的是，斥候奏报的关于宛国形势的消息，竟然对瑾瑜宫封锁，他多方努力也没有得到半点消息。
子南心高气傲，又仗着君父的宠爱，平日里一直没有将那帮尸位素餐的纨绔贵族，放在眼里，现在才感觉到这些人就像荆棘缠绕，简直让他寸步难行。
又过二三日，子南实在坐不住了，就准备出瑾瑜宫活动活动，怎么说身为世子这么多年，也有自己的关系网，而和他过从最密的就是他母家的表兄——光陆。光陆年长子南两岁，是上将军光启的嫡长子。上将军光启战死后，虞君封赏了他的家人，让光陆世袭了上柱国的最高爵位，加冠成年后，成为当朝上大夫，职领中将，手握重兵，镇守武关。
听说，两天前，他应诏回天泽。子南想，肯定君父为是否出兵宛国一事，召集他回来，听听他的意见。
光陆在天泽的府邸在王城的西北角，坐落在繁华的闹市区。从瑾瑜宫出来，穿过王城南北的横贯线，向右拐就到了。
子南和光陆，都是因为那场叛乱失去至亲，两人的关系较之子南的异母兄弟，要亲密得多，他们一起长大，一起习武，一起在明堂学习，更加二人秉性相投，竟在至亲的基础上，又成了莫逆之交。
一听说子南来访，光陆出门亲迎，两兄弟见面互相拍拍肩，少了繁文缛节，却显露了更多彼此之间的真情。
子南和光陆并肩穿过影壁进入内堂。光陆说：“不是听说你身体抱恙吗？我还准备去看看你。可是一回来，不是无谓的应酬就是被那般娘们缠着，脱不开身，还是老弟你来得清净！”
“谁说我身体抱恙了？”子南惊讶地说。
“前天，我从武关回来，国君传召在宣武殿议事。当时，国君派侍从传你。侍从回奏说，你日夜奔波，身体亏欠，卧床休息，国君还派太医去看你。”
“我身体好得很！看来有人故意不让我参加殿前议事，这帮混蛋愈来愈嚣张了。我一直纳闷君父怎么把我撂着那儿近半月不搭理，既不传召，也不让我进宫谒见，原来是这般龟孙子搞的鬼。让
我在府中干等，我还真的要等出病来了，倒遂了他们的愿了。”
“你是为救助宛国的事着急吧，估计这事玄乎！”
“怎么说？”
“往常殿前讨论军国大事，总有不同的声音唧唧歪歪，可这次出人意料，竟然众口一词，反对出兵。他们指责宛君不识时务，在宛国正遭遇饥荒之时，藐视天威，为保全一个女儿，而开罪天子，让国家陷于战祸。他们说虞国一旦出兵协助宛国，就是向天朝宣战，就会成为天下诸侯的众矢之的。他们振振有词地说，虞宛一起作战，为今之势，虞国可能还要承担两国的战争物质消耗。他们个个哭穷，说他们的采邑，年年重赋，已经再无力承担更多。”
“一群王八，一有事就会缩乌□，一有利益，谁的手，伸得都不比别人短。他们指责宛君不识时务，怎么不骂天子厚颜无耻。天下的诸侯任天子蹂躏，而宛国一身硬骨，多难能可贵！现在天子对宛国发威，一旦宛国在天朝的铁蹄下沦陷，下一个遭殃的就是虞国。没有宛国作为东面的天然屏障，过了武关，天泽一马平川，无险可依，无固可凭，就像一个战士卸了铠甲，光着胸膛，面对侵略者的屠刀。到那时，虞国百姓就只能躲到西部莽苍的森林去，刀耕火种，与野兽为伍了。”
“谁说不是，我和几位年经的将领都这么抗辩。可一向激进的大将军祈衡，却一反常态，站在贵族公卿的一边，说天朝只是向宛国宣威，逼宛君就范，不是对宛国有荼毒之心，虞国出兵救助，反而让事态变得不可挽回。”
“天子的六兽之师，都快兵临城下了，他居然说只是宣威，简直是痴人说梦！”子南愤怒地说。
“反正前日的殿前议事，就不了了之了。不怕你不高兴！说句实在话，你君父现在，在前朝为世袭贵族所束傅，在后宫为一帮女人所纠缠。秉性中的果敢、睿智已经大不如以前了。你说承元挥舞着长鞭奴役天下，已经不是一朝一夕。承元五年，他兴建瑶台，倾宫，向列国诸侯摊派徭役，我的采邑派出五百名壮年奴隶，只有不到百人活着回来；承元八年，他在伏麟山兴建行宫，我的采邑，又被征派了三百名奴隶，回来的人，加上残废的，才一百三十人，损伤过半；去年，他又要兴建所谓直达天界的昆仑墟，又向列国征苦役，我的采邑已经没有可以调用的奴隶了，只能动用井田上的耕夫。你说，承元凭什么让天下人为他做牛做马，不过是仗着‘六兽之师’的威武，为所欲为。与其任他盘剥，忍气吞声，不如痛痛快快地跟他拼一把，看看鹿死谁手！”
“走，我们找君父说去！”子南站起来，就要行动。
光陆拉住他，说道：“你先别急！我和你进宫觐见国君，没有问题。可是储君和边关守将过从甚密，一直是国府禁忌。你可别给那些别有用心的人，有诋毁你的可乘之机。”
“那你有没有好的策略，我不能坐着干等吧。”
“对天子□的不满，对宛国局势的紧张，对虞宛两国相互依存的重要，大家都明白，现在就看国君有没有决心了。那天，在宣武殿商讨，对于老贵族的喋喋不休，对年轻将领的跃跃欲试，国君只是倾听，至始至终没有表态，我相信他心里已有盘算。你姑且稍安勿躁，战与不战，关系到虞国的生死存亡，肯定得慎之又慎。”
“你提醒的是，我确实有些毛躁了。”
“可以理解，本来你这个月就可以完婚了，谁知出了这档子事。”光陆说完，长叹了一声。
“你在武关，可曾听说过一个叫‘刑天尸’的秘密组织？”
“‘刑天尸’！我也是最近才听人说的，据说这个组织成立十几年了，原来搞一些暗杀活动，近年他们似乎浮出水面，活动经常，以前在武关、天泽等地混迹的闾巷少年，据说都被他们收编了，这个组织网罗了很多奇人异事，他们蓄积力量，似乎是想对抗天朝。你是怎么知道这组织的？”光陆反问道。
“我从宛国回来的时候，遭到他们截击了。”
“他们为什么截击你？”
“问了，那个领头的人，叫巫罗，说他们巨子想见我。”
“他们巨子？传说‘刑天尸’的巨子如巫山拨不开的云雾，他为什么要见你？难道他们想联合你抗击天朝。”
“也有可能，不过他们似乎对我很有敌意，若不是宛君派了贴身的六名侍卫护送，我和问荆可能回不来了。”
“他们在暗，你在明，惹上他们可难缠了，以后你可得注意了。”
“在天泽，量他们也不敢胡作非为，我已经秘密派一些得力的人，去私下探查。”
“防患未然是必要的。”
这时，光陆的夫人启氏，上来奉茶。启氏虽然不千娇百媚，倒也容貌端庄，举止娴雅。
“参见太子殿下！”启氏行礼道。
“嫂夫人你折煞我了！”子南子南赶紧站起来还礼。
“你快坐！”
“您也坐！”子南让道。
启氏坐下，子南才坐下。
“听说殿下的婚事取消了？”
“嗯，出了点意外。”
“我听您兄长�