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“宛若是君侯的掌上明珠，也是子南的至爱，我们都希望她能拥有幸福。她不谙世事，纯洁地像一块无暇的白玉，我们爱她，就有责任保护她。何况天子暴戾，奴役天下，已经到了士可忍孰不可忍的地步。”
“这个混小子，老夫悔不该当初呀？”
“君父何出此言？”宛麒问道。
“先王建昭天子在位时，曾经为继位问题纠结过很长时间。承元天生怪相，落胎时就毛发浓厚，大眼阔鼻，啼哭的声音如狼嚎。当朝的大巫师巫咸，为他相面，说他，是个经纬奇才，若能秉天地正气，可以成就千古功业，若走邪路，天朝的祖先就要挨饿了。建昭天子对巫罗的话耿耿于怀。多年来，建昭天子一直留心观察承元，见他少年老成，孔武有力，一方面喜爱他聪明果决，英武不凡；一方面又总觉的心里不踏实。按照当朝——兄终弟及，父死子继的传统，天朝还有一位极佳的继承人，那就是建昭天子的同胞小弟——建兴。建兴为人宽厚，秉性纯良，是个有德的君子。建昭天子晚年，其实心里更属意建兴作为他的继承人。”
“那为什么是承元继承大统？”子南问道。
“承元这小子虽然年少，却很有城府，他请求天子赐婚，娶最大的诸侯有莘国公主为妻，就是现在的王后，有莘国鼎力支持承元继位。当时四大诸侯国——莘、唐、虞、宛，都有联姻关系，很容易在政治上达成共识，我们这四大诸侯国在继位问题上，就站在了承元一边。建昭天子也只好嗣立了承元。早知道这小子这么混，老夫当初怎么也不该，在天朝嗣立问题上偏袒与他。”
“听说商阳街头已有一首童谣在传：‘子头太重，压日无光，贪如饕餮，祖先鬼馁。’，难道就是在咒承元的暴行。”宛麒管理政务，四方的斥候信息能很及时地传到他耳边。
“承元骄横，暴戾，为独霸铜矿，圈禁猎场，围地放牧，不知让多少人流离失所，让多少人没有生计过活。民间势必潜藏着强大的反动力量，现在看来这些反动力量已经开始蠢蠢欲动了，只是这星星之火，还没有发展成为燎原之势。”
“天朝姜姓，从神农氏时代，繁衍至今，已经绵延千年，难不准真如大巫师说得那样要断祭祀香火了。”子南说道。
“要让承元这么搞下去，那是迟早的事。”宛麒也愤慨地说。
“那天子的胞弟建兴后来怎么样了？”子南问道。
“建昭天子最后在黄河的下游，给他分封了一个诸侯小国，名曰夏国。不过承元眼里揉不进沙子，先王尸骨未寒，他就以一个简单的借口——开挖运河，征用了夏国的土地，将建兴一家移到商阳，安放在承元眼皮底下。建兴深居简出，为人越发谨小慎微。承元十年，建兴意外暴毙，年仅四十。盛年而逝，许多人怀疑是承元下了毒手。”
“那建兴还有后人吗？”
“建兴原本有三子，据说夭折了一位，另外两位在建兴死后，估计也遭了毒手。反正建兴一门，从此在天朝就销声匿迹了。”
“这承元还真是够狠！”
“若我们四大诸侯还能像以前一样同气连枝，天子还是对我们有所忌惮，不敢轻易挑衅。可是现在莘国、唐国已经是绝对效忠承元。这两年，虞国和宛国没怎么摆他的谱，估计他现在是要对宛国动刀，来向诸侯示威，达到杀鸡骇猴的目的。”国君不无担忧地说。
“虞宛两国唇齿相依，不管什么时候，都会共进退的。”子南表明了虞国的立场。
“虞宛两国要是能同心抗敌，精心筹谋，背水一战，也不是没有胜算。承元出兵长距离作战，供养和补给是一大难题；提防后院起火，是一大难题；防范京都暴动，又是一大难题。何况，承元暴政天下诸侯背离之心已存，即使参与，也是表面投入，实际观望。战争一旦进入胶着状态，适时策反，肯定会有人倒戈。到时，我们就是人心所向，承元就会腹背受敌，朝中再有所异动，承元当朝就命数到头了。因此，如果承元决定开战，肯定想速战速决。而我们则要反其道用之，尽量把战时托长，在战争初期坚守住，等待战局扭转，如何度过战争初期最艰难的时刻，最关键。”宛君鞭辟入里地分析道。
俗话说得好，姜是老的辣。宛君的一席话，让宛正和子南都豁然开然，屈膝苟且，是他们所不齿的，他们都热血沸腾地想与承元，背水一战，血性男儿宁可为保家卫国战死，也不能窝窝囊囊地活到死。
宛君、宛麒、子南，以及后来进殿的宛麟在沙盘上开始精研作战部署。研究结果是宛君和宛麒发动城内士兵死守宛都，宛麟潜出宛都，号召乡野族兵，与参战诸侯游斗，分散进攻宛都的兵力。子南星夜回虞国，调遣十万大兵，在进入宛都必经的伏龙山扎营，一方面截断承元后路，阻击各路诸侯的援助，另一方面夹击进攻宛都的天子“六兽师”，采取灵活的运动作战，避免与天子精兵正面交锋，适时出击，尽可能，一点一点地消灭“六兽师”的有生力量。只要能坚持拖上半年，最终鹿死谁手，这就看战局的发展，看老天是要宛国亡，还是天朝灭。
等一切商定，已是掌灯时分，他们讨论得太入神了，甚至连召康殿的兰烛，什么时候已经燃起都没有感觉到。
虽然今早，因为没有给国君及时用膳，服侍国君的人被夫人训斥了一番，但是跟着国君的仆隶都非常清楚国君的脾气，在他处理军国大事时，不管是什么时间，是绝对不允许任何人以任何理由来打扰的，除了夫人。
直到他们把战略部署清楚，宛君和宛麒才开始早膳，午膳，晚膳一起用。
别看宛君、宛麒和子南，平时都谦和，稳重，在人前温润如玉，彬彬有礼。一旦有军国大事，他们就像狼一样机警，敏锐，血气凛烈，血性一点不比宛麟逊色。
爷四个酒足饭饱之后，宛君对子南意味深长地说：“你回虞国就这事，跟你君父好好商量一下，如果他老人家表示赞成，或者觉得哪里部署不周到，或需要补充什么，你用飞鸽传书到宛城百里外，深山里有个驿站。那个驿站隐蔽，可以防止帛书被拦截，暴露机密。如若你父亲不同意出兵，你可以尝试说服，但不要强求，毕竟，战争非同儿戏，战事一开，势必血流成河。宛若还小，天子欺我太甚，宛国这是被逼无奈，才决议反抗，但结局如何谁也无法预料。虞国审时度势，寡人可以理解。”
“君侯，请放心，君父是深明大义之人，也是嫉恶如仇的英明之主，我相信他会和宛国同仇敌忾。宛若是我的至爱，我肯定会为保护他，不惜任何代价。今晚，我就星夜出城返回虞国，协
调，部署。”
“晚上，混出城隐秘些，只是辛苦你了。”
“子南受过军旅磨练，大丈夫顶天立地，吃点苦不算什么。”子南大义凛然地说。
“好，年轻人就应该这样！”国君赞赏道，随后他沉吟一回，语气有些滞重说：
“若儿还什么都不知道。以目前的形势，你们的婚礼，估计······”国君想说估计没办法如期举行，又不方便直接说出口，就拉长了声音，目光探询地看着子南。
“我知道，呆会我去跟宛若解释。”子南有些艰难地说。
“别吓着她。”国君以一个慈父的口吻恳求道。
“君侯放心，子南知道轻重，什么该说，什么不该说，我心里有个准。”
“子南，在寡人和夫人的心里，早已把你当作自己的孩子了。”
“子南待国君和夫人，已如父母。”
16死生契阔 与子成说（一）
子南向着飞霞阁走去，身边的甲士，亦步亦趋。他神情肃然，不言不语，身后的影子长长地，铺展在脚下。他的脚步虎虎生风，披风在身后挥舞，却挥不掉撒在身上的斑驳的月光。
树影婆娑，像长发飘扬，丝丝节节，缠绕着一行人刚健的脚步。
月光下，宫殿只剩下一个凝重的轮廓，树的墨影如远山般凝重，风的生命似沉疴的病人般没了声息。巨大的烦闷袭裹着他，愁绪如藤似蔓地爬上心头。他在苦苦思索，该如何开口告诉宛如现在发生的一切，告诉她下个月他们将无法如期举行婚礼，最重要的是如何把严重的态势轻描淡写，又能让宛若理解眼下的处境。因为所有人都怕伤害她。
离飞霞阁越来越近，子南重重地甩了甩头，把沉重的心情暂时抛却，他咧了咧嘴角，尝试着微笑一下，他不愿意让宛如看见他凝重的表情。
跨进飞霞阁，银光流泻，暗蓝色的天幕上一轮秋月高悬在园子中央，闲庭中幽篁低吟