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乾清宫了。”马全颌首，手轻轻拂了下袖衫，正了正四方平定巾，跟着引路的太监和孙宇阔步缓慢的向暖阁前殿走去。
几人过了一个夹道，再穿过一道木围墙，过了抱厦，这时始见东墙有一小门通中室，门口守着几名宫人和太监，门外的道两边还候着一些官员，一色儿的青袍，屏声敛息，马全知这些都是等候圣上召见的中下级官吏。
马全一行人过来，引起大家的注目，一道道偷偷打量的目光射在马全身上，刺得他有些透不过气儿来，背却更直了直，目不斜视跟着孙宇继续前行。走到暖阁中室门口，孙宇向门口的太监轻声交代了两句，太监掀了帘进去，马全听到一个尖细的声音在屋内响起，“皇上，宿州马氏族长国子监生员马全求见。”“宣……。”
马全袖手，躬身迈步进去，见北面一明黄宝座，急忙对着稽首四拜，复叩首一拜，“生员马全叩见吾皇万岁。”马全听到一声叫起，声音洪亮，中气十足，随即起身，站住，方敢缓缓的抬起头，只看见一道格外清亮锐利的眼神。马全不动声色的低了头，避开直视。
洪武帝打量了一番马全，见其玉身颀长，温文俊雅，态度虽是恭谨，却是不卑不亢，颇有几分从容之气，心中不禁叫好，好一个翩翩马家男儿，果然有几分皇后的气度。面上却是不显，淡淡道：
“马进周，你可知道，自洪武三年开始，朕就打算封赏你们宿州马氏，皇后贤德，屡次推却。朕却深知，皇后并不是不顾亲情，只是担心外戚势大干政……”，洪武帝顿了半响，眼神投在马全身上。
这般单刀直入，马全心一紧，站得更直了，背上已经起了一层薄汗，却依然神态从容，镇定如常。
此时只听洪武帝继续说道，“皇后与朕从贫贱中携手走过，朕知她甚深，她就是太过贤德，过于谨慎了，你们宿州马氏，为朕出了这么一位皇后，是大明大大的功臣。况且，洪武十三年，你们马家可是为朕立下不小的功勋。”话到后来，已是有些意味深长。
马全忙俯首满脸惶恐道，“那是马家尽人臣之道，臣不敢邀功，臣……”话音还未落，只听洪武帝打断他道，“进周，你也不用太过谦虚，如今天下百废待兴，正是朝廷用人之际，朕以此三番五次劝说皇后，皇后才肯应下，不过也只肯让你一人入仕。”却也不再提那洪武十三年胡惟庸一案发生之事。
果然是忌讳，马全暗忖，却被洪武帝下面说的话吓了一跳。“朕……就封你为二等奉天靖难推诚魏其侯吧。”魏其侯（2），马全大震，心中苦笑不已，果然如此，终是来了，忙打起精神想起对策。
转念间，马全已是撩袍俯身跪地，连连叩首：“马全惶恐，不敢领旨。圣上起兵于微末之中，宿州马氏未立方寸之功，一方文人，既不能行兵遣将以助兵事，亦无豪富之财集粮买马，实难担下功勋虚名，惟恐贻笑四方；皇后少年丧父，马氏一族也未尽抚养之责，虽乃时局所限，但于娘娘年少孤苦实难辞其咎。圣上，圣上，作为宿州马氏一族之长，马全实在受之有愧，请收回成命啊，圣上……”说到后来，马全声音已开始发抖，涕泣满面。
“哦……”洪武帝声音略提，似有些明快，“哈哈哈，你们马家啊，个个都是如此自谦，皇后是这样，你也是这样。朕不想太过勉强，那就封你一个三等永安伯如何。”
永安？如此这般一而再再而三的试探，马全哪里敢应，连连顿首，“皇上，万万不可，非军功无以封爵，为外戚封爵，此等先例，万不能由臣这里而开，即使是姑母，也不会应允的。”未等洪武帝插话，马全忙忙道，“臣苦读圣贤之书，为的是有朝一日有机会能成为天子门生。明年即是恩科，臣愿意一试，为马家夺个功名，以不负耕读传家之名。”
天子门生？洪武帝初听似是有些意外，细细一想却是有些欢喜，对马全多了几分欣赏，开怀大笑道，“果是有皇后的那分骨气，也罢也罢，朕就等着与你在殿试时相会。”马全连连点头应下，心中仍是惶恐不安，但最重的那块石头已经落地，借起身之际暗暗抹去额头上的汗水，这最危险艰巨的一关总算是过去了。
洪武帝心情似乎非常愉悦，赐马全坐下后又闲话了一些家常，“今日见了你那女儿，年纪虽小，却极为聪慧伶俐，甚得朕心。”马全刚放下的心又提了起来，起身回道：“回皇上，那也是皇后娘娘教导得当。”
洪武帝想了想自己的孙子朱允炆，却是拂了拂手，“不用太过谦逊，朕已见过皇孙朱允炆，你教导的非常好，诗书满腹，却又通达不迂腐，比宫中的夫子们强。你和蓝家那小子，一文一武，朕心甚慰，以后你们还得多多费心。”
他和蓝云还要继续教吗？马全心中有些疑惑，却是没敢多问。洪武帝也没再提，转了话题，随意问了马全一些科考文章之事，终是皆大欢喜。
作者有话要说：（1）奴婢，1。旧时指丧失自由、为主人无偿服劳役的人。其来源有罪人、俘虏及其家属，亦有从贫民家购得者。通常男称奴，女称婢。后亦用为男女仆人的泛称。2。 宦官对帝、后的自称。如《明会要？民政三》：＇洪武＇二十四，定：役使奴婢，公侯家不过八人。
所谓奴才，清朝用的最多，清代宦官及清代近臣皇帝自称奴才， 清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
在明代时，宦官与宫女都自称奴婢，听着有些奇怪，却是事实。
（2）魏其侯，就是鼎鼎大名的窦婴，汉文帝皇后窦氏堂兄之子，以军功封魏其侯。窦婴相对于窦太后，其实就和马全与马皇后的关系一模一样。窦婴的下场并不太好，最后被武帝所杀。
、马进周直言劝谏
洪武十七年初夏，大明帝国的马皇后一反常态，从鸡鸣山皇家别宫大张旗鼓的回了紫禁城。此时正值六月，就要进入酷暑，这样的反其道而行之，让所有的人都摸不着头脑，而随之而来的一道诏令让所有人都大吃一惊，却又恍如大悟。
洪武帝下诏，授凤阳宿州马氏族长，洪武六年的举人马全为左春坊右赞善，令其专职负责十岁以下皇子皇女及皇孙的开蒙，一时之间天下哗然。左春坊右赞善不过正六品，在权贵云集的京师并不算什么，但很多人都从中品出了一些不寻常的意味。
左春坊隶属于詹事府，是那掌管皇后、太子东宫事务的机构，历任官员皆是兼任，如今出了个本是无官无品却又专职教授皇子皇女皇孙的马全，却是异数，这是其一。而提及左春坊右赞善一职，不得不让人想起曾经显赫一时已经告老的一代帝师李希颜（1），这是其二。而马全的身份，马皇后的堂侄，却是让人侧目，这是其三。
“听说没？那马进周突然之间冒了出来，却是有几分奇怪。”
“确实很是蹊跷，皇上在他无官无品时骤然起用，岂不是开幸进之先例？”
“听说马进周到了国子监后，就为东宫皇孙殿下授课呢？”
“如此说来，这难道是马氏后族崛起的先兆？”
“皇后一向贤明，此次何以如此……”
“历朝历代外戚之乱，皇上还没汲取教训？不行，老夫要召集同僚联名上折，规劝皇上！”
“这位大人且慢！据下官所知，马氏一族在十三年胡相一案时曾险些被灭族，最后还是这马进周单骑闯信国公兵营，立下大功。功劳在先，已是因其身份隐隐被压制，怎能说是幸进？”
“嘘……这话可说不得，说不得啊。”
……
正当朝野上下议论纷纷时，乾清宫里却流传出一则消息，据说洪武帝先后欲封赏马全侯伯爵位，却被马全一一力辞。乾清宫历来宫禁严格，没有皇上的授意，谁人敢将这样的事情胡乱流传，这样的话也就多了几分可信度。
而随后的事却是让所有人瞠目结舌。马皇后亲自前往乾清宫，跪求洪武帝以史为鉴，将大明外戚，除死后追谥外永不封爵列为大明皇室的祖训，永绝外戚之患。洪武帝大喜，欣然应诺，并多次当着朝臣之面感叹道，“吾家梓童，贤德堪比长孙皇后。朕何其幸也！”
这样的消息如一磅巨石，震惊朝野，没过几日，已是风向逆转。朝中文官尽皆上书大赞皇后贤德，传至民间，竟有一众大儒名士为马皇后著书立传，咏诗作词。不过数日，一代贤后之名已是传遍了大江南北，举世称颂，而马家也被誉为大明外戚之表率。
一时之间，马家风头无二，而在如此盛名之下，马家却依旧低调行事。洪武帝又下旨，封马全元配正室宋氏为六品安人，丈夫还没走马上任，妻子就已有�