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、道真凶唇亡齿寒
因尚在国丧中，建文元年的正旦和立春两大节庆，宫廷朝堂并未举行大的庆典。而上行下效，上至王公贵族，中至士绅大夫，下至平民百姓，也很识趣的低调而行，大明就在这样的一片静寂中迎来了建文元年。这样的冷清持续至正月十三，洪武皇帝的百日丧毕。
为了庆贺改元，建文帝下谕，于上元节这日，在宫中举行大宴，宴请文武近臣及内外命妇，并在乾清宫和午门外设灯市，燃放烟火。自正月十三日起，南京城内盛搭彩楼，秦淮河上燃放水灯，大明京师仿佛在一夜间褪去灰突突的素色，只见花灯、烟火照耀通宵，鼓乐杂耍喧嚣达旦，真真是一派欣荣繁华盛世景象。
紫禁城撤去了缟素，乾清宫前的丹陛上，立上了一对巨大雄伟的雕龙木质灯柱，汉白玉台座中用铁栓穿固，灯柱上悬联挂灯。坤宁宫等大小宫殿都挂上了各式精致奇巧的花灯，争奇斗艳，博彩争辉，这些花灯将紫禁城的庭院照得亮得如白昼。
婉儿换上大衫霞帔，戴上双凤翊龙冠，轻轻抚了抚快要临盆的肚子，做了个长长的深呼吸。张嬷嬷盯着她高高隆起的小腹，担忧道：“娘娘，今晚大宴您非得亲自参加吗？”婉儿沉声道：“重头戏在命妇宴上，我若不在现场，何以取信于人？”
正说话间，坤宁宫大太监孙宇进来道：“娘娘，时辰已到。”婉儿点了点头，带着侍从宫人们往外行去。大明皇后的安车极为简素，车盖用红髹抹金铜宝珠顶，四角抹金铜凤头，四周施黄绮帷幔。婉儿登上安车，红绫行障、坐障打头，一行人迤逦前行。
安车行至内花园东侧，微微一顿停住了，孙宇凑到车前，低声道：“娘娘，皇祖惠妃娘娘的凤轿停在了边上，等我们的车辂先行过去。”婉儿想了一想，也不多语，撩开帷幔，从车上走了下来，向孙宇使了个眼色。孙宇会意，走到凤轿跟前低语了几句。
过了须臾，凤轿的青销金罗缘边红帘掀开，皇祖惠妃只稍稍踌躇了片刻，从凤轿中走了下来。婉儿唇角微勾，走上前去，双膝微曲，极为吃力的想要行礼，皇祖惠妃愣了一愣，赶紧上前两步，用手将婉儿扶住道：“皇后身子这般重，何不让安车行至园内？”
婉儿亲热的扶着惠妃的手臂，边向园内行去边笑道：“太医们都说了，月份愈大，愈要多活动活动。说来凑巧，正好遇见祖妃，祖妃您就大发慈悲，陪我走上一走可好？”惠妃本是微僵的身子渐渐放松下来，她笑得双眼弯弯，嗔怪道：“快要当母亲的人了，还是像小时那般伶牙俐齿，我就陪你走上一走。”
内花园里，内外命妇已是早早到场，建文帝和追尊孝康皇帝的朱标后宫皆是空悬，内命妇们除了当朝皇后，几乎全是洪武皇帝的后宫嫔妃。众人见皇后与皇祖惠妃携手入了内花园，思及永嘉公主与马家的关系，纷纷露出恍然大悟的表情。
新皇后以怀胎九月之身，在众目睽睽之下，亲自扶着皇祖惠妃走上正座安坐，又走至侧面向众位太皇太妃问好，嘘寒问暖，关切体贴，一应礼数做足，直到满头大汗有些疲惫，方才走至自己的正座坐下。朝堂民间早有传闻，这位小马皇后为人做派肖似其孝慈高皇后，此番行事毫不扭捏造作，诚意十足，看在众人眼里，暗道果是名不虚传。
宴席开始，小马皇后为人谦和细心，纵使是见过一面的外命妇，也能分毫不差的叫出对方姓氏与丈夫所任官职，宴席上不摆皇后的谱，规矩上大面半点不差，细节却不拘谨。伊始时因不了解新皇后脾性，紧张忐忑的命妇们就这样渐渐放松下来。小半个时辰过去，席上气氛愈发轻松，相熟的聚在一处交头接耳，闲聊打趣，看上去竟是有几分似寻常官家的家宴。
正当宴席进展至鼎沸之时，变故突生，一个五十来岁的男子竟是闯入席间，扑通一声跪在了小马皇后与皇祖惠妃面前。这男子身着蟒服曳撒，绣蟒于左右，系以鸾带，头戴乌纱帽，犀角带，正是四品内使模样装扮。本是喧嚣沸腾的宴席瞬间安静下来，众人纷纷向那人瞧去，暗自猜测着此人的来历。
皇祖惠妃年纪已长，眼神不太利索，眯着眼打量那人半饷，突然“啊”一声惊呼，情不自禁的站起身来唤道：“赵明！”赵明，先帝洪武皇帝的心腹，乾清宫司印大太监，这个名字在权贵圈内曾是何等的如雷贯耳。新皇登极后，赵明自请替先皇守灵，方才渐渐淡出人们的视线。在这样的场合以此等作态出现，想必有什么内情，众人大惊，你看看我我看看你，内花园的气氛瞬间紧张起来。
婉儿脸色微变，片刻间已是恢复了常色。张嬷嬷做了个眼色，坤宁宫的两个小太监已是走上前去，一左一右想将赵明搀扶起来。赵明推开两个小太监，伏地痛哭出声。婉儿见状，有些无奈的摇了摇头，温声问道：“赵公公，你这是作甚？”
赵明已是哭得快要晕过去，过了半饷，他方才稳住情绪，抬起头来，单手指天叱目发誓道：“娘娘，皇天后土实所共鉴，老奴亲眼所见，燕王鸩杀先皇，此等弑君杀父之举，天理难容，你们要替先皇报仇啊，要替先皇报仇啊！”
此话一出，从内命妇到外命妇，从宫女到太监，皆是瞠目结舌，整个内花园顿时鸦雀无声，鸟啼虫鸣声和呼吸声竟是能清晰入耳。赵明停顿了片刻，还未等众人反应过来，已是伏地不住叩首，青石板上的磕头声沉闷凝重，一声声撞击着众人的心间。
赵明磕头直磕的额间青肿，方才止住，他抬起头来，泣不成声道：“娘娘还请转告皇上，老奴绝不是离间皇上与燕王的叔侄骨肉亲情。老奴所言，若有一句不实，老奴将死无葬身之地，死后亦将生生世世永堕无间地狱。”
说完这番话，赵明突然站起身来，一头向席边的苍天大树撞去。或许是跪地良久，脚步有些蹒跚，他身旁的两名小太监眼疾手快，伸手去拉他的衣衫，虽最终并未拉住，却也减缓了他的速度。赵明当头撞上大树，已是头破血流，看着极为骇人。
赵明的决绝，吓到了席间众人，皇祖惠妃面色煞白，倏地站起身来，瞪大眼睛指着赵明，手指直颤抖，前言不搭后语道：“救！快，快救！”婉儿脸色也极为难看，却尚算镇定，她站起身来，一面扶着皇祖惠妃，一面口中急忙吩咐道：“快宣太医，一定要将赵公公救醒！”
发生了这样的事情，宴席自然无法继续，众人纷纷告辞，默默的出了宫，建文元年的上元节宫宴，就以这样的闹剧收场。参加皇后宫宴的外命妇们出宫时，面无人色，神色惊惶，对宫中发生之事讳莫如深。纸哪里包的住火，不过两日，燕王毒杀洪武帝的事已是传的沸沸扬扬。
南京城内外，从公卿贵戚，到文武官员；从士大夫儒生，到市井乡民，三教九流；从酒肆茶馆，到乡间坊里，甚或青楼楚馆，均是传言纷纷，就连细节也已是编排的有鼻子有眼儿。这番耸人听闻之丑闻，又出在皇家，不用刻意流传，已是成了街头巷尾热衷追捧的消息。
建文帝将自己关在坤宁宫中痛哭了一整夜，第二日红肿着眼睛上早朝。参劾燕王的奏折如雪花般涌上，以黄子澄为首的文臣们纷纷上折要求彻查洪武帝死因之事。建文帝大发雷霆，痛骂众臣听信子虚乌有之谣言，离间他与燕王的叔侄情谊，并当庭杖责了叫嚷最厉害的一位翰林院侍读学士。
锦衣卫倾巢而出，到处搜捕议论此事的在京官员，流言在禁忌中以更快的速度喧嚣直上。众人更加相信此则消息确实无疑，一面埋怨建文帝不问青红皂白，不辨忠奸，一面却又觉得相比残暴无德的燕王，建文帝太过仁慈良善。
在这样的纷纷攘攘中，建文元年的正月下旬，国子监数千名监生联名上书建文皇帝，要求彻查“此前无古人后无来者丧心病狂悖逆伦理之大案”。以翰林院文臣为首的数十名官员跪于奉天殿外的广场绝食，要求建文帝依圣人教诲，将燕王朱棣召回京师问罪。建文帝被逼无奈之下，只能下旨，令大理寺、都察院和刑部先行会同审理此案。
这日已是夜深，储秀宫的正殿却是灯火通明，惠妃端坐于中间的正座，身后站立着永嘉公主，而两旁却是坐着洪武帝的几位太皇太妃，几人之子均为戍边藩王。在这群太皇太妃中，有一位四十来岁的妇人，面容柔和，年轻时的秀美仍旧依稀可辨，此人是先皇杨妃，其子正是手握朵颜三卫骑兵的宁王朱权。
几人不着脂粉，面上无半点血色，表情凝重，眼眶大多通红微肿。众人端坐，纷纷将视线投向惠妃，却是并不说话。