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马皇后并不是个多言的人，大多的时候比较安静，很喜欢微笑，她也有生气之时，不用横眉竖目，只是淡淡的看你一眼，就让你不由诚惶诚恐，这是个气度非凡的女人。那种气韵，是经过岁月的磨练沉淀下的，却又绝非寻常老妇人身上所带有些琐碎市井的时光痕迹。
马皇后不是通常意义上的才女，从未听说她通晓诗词歌赋，也未见她抚琴弄墨，只是她在讲解事情时，时不时会冒出很多典故，《论语》、《大学》、《春秋》……。她常提及前朝赵宋，因宋朝多贤后，而最推崇的却是西汉窦太后，因都是黄老之学的知音人（1）。不但通史，诸子百家均有涉猎。
婉儿从未听父亲讲过马家过往之事，不知是怎样的人家才能培养出这样的女子。是陪伴洪武帝开疆扩土问鼎江山才能造就这样的女人，还是只有这样的女人才会成就洪武帝这样的一代枭雄。“老朱同学真是积了十辈子的德，才捡了这么块宝。”相处时间越长，婉儿越是吃惊，最后是彻底臣服，对自己这位姑祖母的景仰之情简直是如滔滔江水连绵不绝，成日狗腿兮兮的腻着皇后。
马后非常重视婉儿的教育，为婉儿安排了三位老师。父亲马全亲自教导婉儿的课业，包括书法和经史，从其中的小故事开始，只求甚解，却不一定非得背诵，马后对这样的安排很是满意，“女子读书，明理即可，不用非得强求倒背入流。”婉儿大松一口气，心中偷笑，却对马后和父亲更是敬佩，这即使在后世也再先进不过的教学理念了！
第二位老师自然是尹嬷嬷，她受过最为标准的宫廷教导，礼仪、女红、烹饪、茶道等无一不是标准的贵族风范。马后对此并未给婉儿太大的压力，“此等之事或为怡情愉己，或为取悦他人，挑几样自己喜欢的学习即可。”
而第三位老师，却是皇后的另一位贴身侍女，坤宁宫尚宫张嬷嬷，追随皇后的时间比尹嬷嬷还长，正儿八百的正四品女官。经历坎坷，极通世事，上至宫廷龌龊，下至民间世情，无不通晓。马后经常感慨的说，“我看那万千女子，不如我身边一个张氏。”却是极其郑重的告诫婉儿，“你可以不晓经史，不通女红茶道，但却不能不解世情。这是立身之本，不但能保证你在富贵中进退有度，也能保你在落魄时能生存下去。”
婉儿对这样的教育安排极其满意，学得极其开心，只是时不时会有些直觉的不安。她虽从未和同龄的小姑娘们相处过，却也不会天真的认为大家闺秀的教养均是如此，这分明是马皇后照着自己的模子在塑造着新一个马氏。可转念一想，时不同，势也不同，这既不是元朝末年，也没有另一个朱元璋，遂就放宽了心。每天白日除去课余，就是和宋氏兜兜厮混，到了晚上就在皇后膝下承欢，日子过的极为充实。
马全的课本来一直是婉儿最为喜欢的，自家爹爹本就不是个迂腐之人，课程总讲的诙谐有趣。但在马皇后的极力要求下，马全不得不监督婉儿每日练字，练得手腕酸痛，苦不堪言。
马全心疼女儿，去姑母面前求情，却得到了马后少见的疾言厉色，“自古慈母多败儿，我看你是慈父多败儿。像婉儿这样的大家闺秀，虽不需满腹经纶，能提笔写上一手好字，却是难得的。你姑母我就为这辈子不能写出一笔好字而遗憾。”
说完却是叹了口气，“你可知道，就连皇上他，也是极好书法的，当年即使再如何落魄，他也没忘每日提笔练字（2）。”自此以后，即使婉儿经常为此眼泪汪汪，马全也再未纵容过女儿，只是常让身边之人替婉儿按摩疏通手腕筋骨。
在讲史的时候，马全受了马后示意，开始给婉儿讲一些历史上的名女人的故事，这几日正讲到了唐代。婉儿诧异的发现，自己爹爹如同打了鸡血般，格外兴奋，从开国窦皇后到长孙，从上官婉儿到郭贵妃，讲得唾沫横飞口水直流，完毕恋恋不舍的做了总结陈词，“那可真是个佳人辈出，风华绝代的时代。”
马婉儿心中一亮，盯着父亲问道，“爹爹，我这名字不会来自那上官婉儿吧？”马全难得带了几分局促，左右看了看，脸上微绯，吞了吞唾沫，却一本正经的说道，“不许胡说，婉为美好温婉之意，与那上官婉儿何干。”
说罢却感慨道，“那是个苦命坎坷之人，你要学其聪慧避其锋芒。”婉儿一震，就放过不提。这日的讲课，婉儿隐隐觉得差了些什么，待到课毕，方才发现父亲也不知是有意无意，那个从古至今唯一的女皇帝，仅仅是只言片语一带而过。
晚间饭后，马后带着婉儿在那园子中散步，随口问了问今日的课程，听婉儿讲完后却是莞尔，自家这个侄儿真真是通透。
马后笑着问道，“婉儿，观那唐代，你可有喜欢的女子？”
婉儿犹豫了片刻，有些不好意思的说道，“姑祖母要听实话还是假话呀？”
马后一愣，弯腰戳了戳婉儿额头笑道，“你个促狭鬼，当然是实话。”
婉儿摸了摸额头，皱着眉头鼓着包子脸答道，“婉儿只觉那唐代女子太，太……”老天啊，装小孩还真是不容易，找了半天方找到个合适的词语，“太亮了，像太阳一般，婉儿不喜欢。如果非要说一个，那婉儿选长孙皇后。”
马后听完停住了脚步，转头盯着婉儿，眼睛却是闪过一丝几乎不察的喜色，“这又是为何？”
婉儿想了想说道，“姑祖母，听爹爹说，那长孙皇后出身富贵，长得美貌，还会做那个什么诗（3），可是却没听说有什么任性之举，也很俭朴啊；还有那唐太宗那么厉害一个人，却听得进她的话，她岂不是很厉害！”，婉儿在心里却是默默的补充了一句：“与您是何其相似啊！”
马后一贯平和的脸上此时露出不加遮掩的喜色，看着婉儿惊喜万分，“你可真是……”却未说完。
马后沉思片刻，指着那已开了半园子的繁花，对婉儿道，“婉儿，男子是树木，女子为花。树木一旦长成，就可以擎天，而花却终其一生不能。同为花者，唐代女子大多似那牡丹，国色倾城，风华绝代，却是娇贵易折，所以大多没什么好下场。而那长孙皇后却不一样，她是那桃花，‘桃之夭夭；灼灼其华；之子于归；宜室宜家’。你瞧那桃花，长之于树，依之于树，从不夺那树的光芒，只要树不倒，就会荣耀一生。”
这一番话将自恃有成人智慧的马婉儿彻底震住了，她想了想还是忍不住将心中的疑问问出，“那则天皇帝呢？”
马后不料她有此一问，怔了半天方才答道，“她是个人间异数，非男非女非花非木，却是不能上算。”
这场对话直到多年以后仍存留于马婉儿的脑海中，既然逃不了男尊女卑的桎梏，就需看的无比通透，才会如此游刃有余。大明开国马皇后，只有那个世间少有的奇女子，方能站在那个一世枭雄的身旁。
在所有的课程中，尹嬷嬷的课最让婉儿苦不堪言。所谓女红，事实上并不需要她真正的去纺纱织布，缝衣置服。但她却需要分得清苏绣、蜀绣、粤绣和湘绣，对于乱针绣、网绣、平金、影金、盘金、戳纱、铺绒、刮绒等常见的刺绣技法也要能说得出一二来。而至于琴棋书画诗酒花茶，书自不提，婉儿对其他几样也是兴致索然。
尹嬷嬷虽对婉儿要求也不高，但也需辨得出明前雨前，是狮峰还是虎跑，从品茶、点茶、到茶炉、茶灶、茶架、茶匙、茶筅、茶瓯、茶瓶等均要有所涉猎；而那金石、书画、古器、盆景、花卉虽不需精通，也要略知几分，与人分说时也能接上一二。
这些课程，婉儿前世本就知之甚少，从零开始真是头痛万分。每每尹嬷嬷课毕，就能见一小人儿蔫头耷脑的跑到园子里蹲着地上愤愤的画圈圈，“封建腐化余毒，画个圈圈诅咒你。”马后对女红等技艺之事，对婉儿要求却也不高，却惟独要求尹嬷嬷加强她烹饪方面的技能。
张嬷嬷是马皇后身边婉儿最看不透的一个人，不似孙宇般八面玲珑，不似尹嬷嬷那样温和可亲，看着甚至有些守旧古板，脸上也经常面无表情，不苟言笑，皇后身边的宫女太监们都喜欢亲近尹嬷嬷，却对这个张嬷嬷颇有畏惧。这样的一个人，竟被姑祖母誉为身边第一人？而随后宫女中发生的一段公案却让婉儿对张嬷嬷刮目相看。
下等宫女秋云去年入冬因家中母亲病重，就向大宫女秀珠借了十两银子，还签了戤契，年底母亲病缓，就将衣饰银器凑够约八两还给了秀珠，因还差二两未还，就未取回戤契。直到这段时日秋云省吃俭用凑够了那二两去还时，秀珠却翻脸无认账，不承认秋