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“大人，大事不好了！这次茶马交易市场的马匹，全部被人易走了！我们手头的茶叶不但全部没易出去，就连茶马司的车也被强行征用，就连司丞都被殴打了，现在还在昏迷之中。”两眼迷迷瞪瞪的司令被吓得一激灵，已是完全清醒过来。
西番嗜茶，而马又是至关重要的军需物资，茶马交易自北宋以来就被朝廷严格控制。秦州茶马司（今甘肃天水），就是大明朝廷在西北设置的最早的茶马司，专门负责西北地区的茶马互市事项。
茶马司负责收贮川、陕运来的茶叶，当西番赶马易茶时支付茶斤，以完成茶马贸易。西番的马匹被绕过官茶易了出去，意味着在朝廷掌控之外，还有人贩卖私茶，并私自与西番交易马匹，《大明律》规定：私茶出境与关隘失察者，并凌迟处死。
司令已是吓得僵在了那里，浑身冰凉，过了大半饷方才回过神来，急急道：“是何人敢如此猖狂？”那差役抖抖索索的凑到他跟前低声耳语了几句。司令手忙脚乱的披上衣衫，帽子歪戴着，向书房冲去：“快，快，准备笔墨，本官要上报朝廷。”卯时刚过，飞递的加急公文已是从秦州城发往陕西承宣布政使司。
西安城正中是秦王府，内有砖城，外有萧墙，城墙高大，规制宏壮，而陕西布政使司位于秦王府的南面。陕西右布政使怔怔的看着面前的公文和卷宗，翻了又合，合了又翻，在屋内来来回回踱着步子，不时焦急的往外瞅。
远远的见着自己贴身长随进府，这位从二品大员竟是急忙迎上前去：“如何？秦王爷可是怎么说？”长随走至他跟前，一边喘气一边低声道：“秦王说，让大人与巡按御史联名上折，将驸马都尉欧阳伦和怀庆公主参上一本。”
右布政使轻抚自己的长须，略微有些纳闷，一个是东宫的人，一个是燕王的人，怎会掺和到一起去。他摇了摇脑袋，却是不敢再多想，连忙唤来幕僚，商量着撰写奏折。半日之后，陕西布政使司和巡按御史的联名奏折发往了京师。
洪武帝开国以来，甚为痛恨贪腐，不但设置了纠察百司的都察院，还于洪武十三年废丞相时设置了六科。六科的掌印长官都给事中虽不过是正七品，权力却非常大，负责稽察六部事务。每科另外还设有从七品给事中若干，俱是从进士中擢拔而出的佼佼者。
这日下午，位于太平门外玄武湖滨的户科府衙里，户科的官员们将这份通政司送来的奏折传阅了一圈，已是面面相觑，纷纷看向他们的长官户科都给事中。右给事中试探着道：“这份奏折牵涉甚广，户部一下子将这烫手山芋踢给了我们。咱们是不是先呈给东宫，由皇太孙呈给皇上啊？”
洪武二十一年的新科榜眼，给事中卓敬抬眼扫了扫这位同僚，冷哼道：“这茶马互市本就是户部的管辖范围，通政司转送咱们户科也没错。我们是对皇上直接负责的，不是对东宫负责，说的这么委婉，打量谁不知道你那点小心思。不就是想在东宫那里卖好吗？”
那人被戳中了心思，颇有些恼羞成怒，冷冷笑道：“惟恭（卓敬字），别以为就你耿直磊落。这上面参的可是皇上的亲女儿和女婿，再怎么说也是皇上的家事，由东宫转呈岂不更为妥当？我看你这才是沽名钓誉。”
卓敬突然站了起来，已是气得满脸通红，“茶马交易乃国之大事，天子无私事，哪里来的什么家事？我管他是谁，贩卖私茶，走私马匹就是触犯了国法。你非得呈到东宫，也行，我倒要看看皇太孙殿下，他的亲姑姑亲姑父犯了法，他是不是会将其包庇下来？”
卓敬边说边抱着奏折卷宗就往外走去，竟是要叫马车前往詹事府，一副要找东宫理论的模样，旁边的官员吓得一拥而上，将他抱住，转头看向他们的长官。
户科都给事中看了看卓敬这个愣头青，颇有些哭笑不得，果然还是个官场新手，这明显就是东宫和秦王燕王的明争暗斗，却连这个也看不明白。他紧蹙眉头，捻着胡子沉吟片刻，方才站起身来，对卓敬说：“跟我进宫吧，直接呈给皇上。”
乾清宫正殿内，户部、户科、都察院官员密密麻麻跪了一地，殿内地板上，奏折、纸笺、笔墨、砚台和茶杯四处散落，墨汁和滚烫的茶水溅在了太监宫女的身上脸上，却是无人敢擦。朱允炆从太医手中接过伤药，亲自为洪武帝擦拭被滚烫的茶水烫的红肿的手背，眼圈已是有些发红：“皇祖父，还是让太医为你包扎上吧。”
洪武帝摆了摆手，又看向殿内的官员，淡淡道：“通政司将折子递到户部，被退了回去；又递到都察院，还是被退了回去；最后若不是户科，朕是不是就看不到这份折子了。”语气中已是带着凌厉和杀意。
洪武帝愈想愈心惊，欧阳伦和怀庆贩卖私茶，交易马匹，也不知燕王是否知情。还有秦王，在陕西上跳下窜，煽风点火，生怕事情闹不大。还有朝中这些官员，到底还有多少是燕王和秦王的人？
想到这里，洪武帝疑心四起，怒火中烧，指着官员斥道：“既然这般怕得罪皇亲国戚，朕还养你们作甚，竟是养了群废物。”声音已是有些微微发抖。
朱允炆又接过赵明递过来的茶，用掌心试了试温度，亲自送到洪武帝面前哀求道：“皇祖父，先喝点水吧，身子要紧。”洪武帝看了看允炆，眼中闪过丝柔色，接过茶水喝了两口，情绪方才平复下来。
洪武帝打量了一番殿内噤若寒蝉的官员，暗暗叹了口气，问允炆：“你是怎么看？”朱允炆想了又想，撩开衣衫长跪在地，沉声道：“皇祖父，国无法则不治，家无规则不宁，除律法外，孙儿，孙儿无话可说。”说完就连磕了几个头，伏地不起。
卓敬抬头有些激动的看了看皇太孙，储君如此明理，国之大幸也。正转着念头，却听洪武帝点名叫到他：“户科给事中卓敬是吧？朕记得你，你是朕亲点的榜眼，听说是你力主面呈于朕的，那你说说，这案子接下来该如何审理？”
卓敬心中早有定数，并未多想，朗声答道：“皇上，茶马贸易不但关系到军需和经济民生，还涉及到与边陲西番的关系，涉案之人身份特殊，臣建议交由刑部、都察院与大理寺三司会审。”朱允炆心中微动，看了看卓敬，暗忖道，这倒真是个可用之人。
洪武帝沉吟了片刻，已是打定了主意，他吩咐道：“欧阳伦交由三司会审，一切按大明律，不得徇私纵法。”他又看了看允炆，长叹一声道：“怀庆公主，交宗人府圈禁，待此案审结后再行论处。”朱允炆见到洪武帝满脸哀伤，身子竟有些颤抖，心中微生不忍，转瞬想到屡屡陷于险地的婉儿，却是又心如铁石。
洪武二十二年初冬，一场滔天大案震惊朝野，驸马欧阳伦与怀庆公主数遣私人贩茶出境，交易马匹，陕西布政司官员不敢问。更有家奴辄呼有司科民车至数十辆，殴打朝廷官员。洪武帝大怒，将欧阳伦交由三司会审，最终赐死欧阳伦，又将怀庆公主贬为庶人，圈禁于城南一座僻静的院落。
洪武帝此番举措，向世人宣告了其肃贪与维护法治的决心，洪武年间的吏治焕然澄清。
洪武二十二年腊月，南京城迎来了入冬以来的第一场雪，宫殿和楼宇一夜白头，街道上已堆起厚厚的积雪，放眼望去，苍苍莽莽，酒楼茶肆中悬挂的红灯笼尤为扎眼。厚载门外有条小巷子，里面有几排不起眼的院落，与驸马巷高大华美的驸马府相比，显得极其寒酸。
怀庆将桌上的饭菜全部拂落在地，对着丫鬟婆子怒道：“这是什么东西？是人吃的吗？这些食材粗糙之极，哪里是上林苑送来的？看看这米，本公主只吃松江米。谁人不知本公主不喜腥荤，居然上了这么多荤食。还有，这笋子为何不是六月出的太仓笋？”
那丫鬟婆子是宗人府从外面买来的人，哪里知道宫里的饮食规矩，有些瞠目结舌的看着怀庆，寒冬腊月的，居然要吃六月出的笋，果然是娇养的金枝玉叶。
怀庆又将手中的袖炉摔到地上，叫道：“还有这手炉，没有雕纹，没有刻花，明显不是宫中造办处所制。”怀庆边说边砸着屋内的东西，几乎已是歇斯底里，吓得一干丫鬟婆子急忙避出屋去。
“嗬，还以为自己是金枝玉叶呢？不过是个戴罪的庶人。”
“谁知道呢？毕竟是皇上的亲骨肉，没准什么时候又恢复公主身份了。”
“这倒也是，皇上连安庆公主驸马都杀了，却留了她的命，唉，毕竟是亲骨肉。”
几人正低声议论时，从院外进来一行人，中间簇拥着一十三四岁的少年公子，身�