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两人说话间，张嬷嬷已取出一檀木匣子，郑重的递到婉儿手上，婉儿看了看皇后，隐隐已有些不详的预感。她伸出一半的手又缩了回去，不敢直视皇后的眼睛：“姑祖母，这个，还是找机会交给允炆吧。”
皇后一手掰正婉儿的脸，逼迫她与自己四目而视，一手死死抓住她的小手，竟然苦苦哀求道：“婉儿，这东西属于允炆，也属于你。姑祖母最后求你一件事，帮帮允炆，留在他身边帮帮他。我发誓，后事是可以改变的，我就是最好的例子，整整多活了七年，也做了很多事。”
终于还是到这一步了，婉儿怔怔的看着满头白发的皇后，想起那个抱着她温言软语的少年，拒绝的话却是无法说出口。她轻轻将手抽出皇后的掌心，皇后一震，素来高贵的脸上，露出浓浓的失望和让人心怜的脆弱。她失色的嘴唇微微抖了抖，勉强挤出缕笑容：“姑祖母是强人所难了。”
她叹道：“因我私心，已是屡屡将你父亲和你拉入险境，你若留在允炆身边，马家几代人怕是都无法脱身了。也罢也罢，就让允炆独自去面对吧，这……也是他的命。”婉儿定定的看着她，见其眼底竟是少有的安宁，正如那溺水将亡的人已放弃了生机，因太过绝望，所以平和。
婉儿脑中闪过允炆的影子，多年来的朝夕相处，日则同进同出，夜则同息同同止，言和意顺，似漆如胶。我若离去，就真真只剩他一个人了。想到这里，婉儿心中如被一只巨手狠狠揪住，痛的有些喘不过气儿来。罢了，罢了，这就是今生孽缘，却是逃不脱了。
婉儿从张嬷嬷手上接过匣子放在一边，上前双手环住皇后瘦弱的身躯，凑到她耳旁郑重道：“姑祖母，我答应你，我与他……同生共死。”皇后身子微震，眼神中闪出夺目的亮光，她放开婉儿急急道：“你们绝不会死，你们会白头偕老，会为我添无数的曾孙。”
皇后将那匣子打开，对婉儿低声道：“这里面有一份名单，皇上不知晓，就连允炆也不知道，这些人永远不会背叛我，也永远不会背叛允炆。你们只要能从皇上手中保下这些人，任他是谁也翻不起浪来。”
婉儿略略看了看那纸笺，却是目瞪口呆，好家伙，这张长长的名单里面涵盖了从皇亲国戚到文臣武将的不少重臣，有燕王一系的人，甚至还有洪武帝身边的人。怪不得，朱元璋会对皇后忌惮如此。
皇后淡淡道：“做那个梦之前，我从不理会政事，也从不知道什么叫结党，可未料自己的儿孙最后落得那样的下场。我为自己争取了七年时间，凭我在大明的地位，已足够为你和允炆做不少事情。”皇后自嘲的苦笑道：“皇上说我结党，其实也不算冤枉我。”
皇后上上下下看了看婉儿，带着丝狡黠的笑道：“婉儿，你可知在我梦里，允炆的皇后是谁吗？”婉儿身子微震，略略有些不自在，却是等着皇后的答案。皇后也不卖关子，已是继续说道：“他的皇后是光禄少卿之女，姓马。而你父亲因我的压制，直到老死也不过官至光禄少卿。”
婉儿瞪大眼睛，不可思议的看着皇后，皇后开怀笑道：“王仪夫妇将你们一家的情况告诉我时，我也几乎不敢相信，我当时就说了，你是个有大造化的。这，就是天意！”
皇后接着笑道：“我与皇上成婚四十多年，我知道他最欣赏怎样的女子，温婉娴雅却又有灵气，擅书画，大方从容，不多言辞。”说到这里，皇后嘴角已是带了丝讽意：“他这样的人，居然最喜心慈良善的女子。自己身陷黑暗之中，才会最向往光明。”
皇后摸了摸婉儿的头发，叹道：“你就是我迎合他而教养出来的人，是最适合做他孙媳的女子。你只要摸准了他的脾性，就能取得他的信任。我最近几年因时间紧迫，动作太多才会被他有所察觉，你定不能再犯同样的错误。”婉儿点头应诺，心中却是感慨，为了允炆，姑祖母可谓是殚精竭虑。
说完这话，皇后已是放下了心中巨石，闭上眼睛躺在榻上休息，仍紧紧抓着婉儿的手，口中喃喃道：“我还要为你们做最后一件事，最后一件事。”过了片刻，婉儿见皇后有些不妥，心下一惊，连唤几声没回应，却是已昏厥过去。婉儿将手伸到她鼻前，已是气若游丝，不由大骇，连忙叫张嬷嬷，“嬷嬷，嬷嬷，快，快，让羽林卫去传太医。”
正当两人惊慌失措，手忙脚乱之时，允炆带着一群人进了坤宁宫。婉儿见状，知道事情已了，也顾不得避讳，扑到允炆身边，急急道：“允炆，快，快，快传太医，姑祖母……”已是泣不成声，泪如雨下。
允炆抱着婉儿，看了看躺在那里动也不动的祖母，脸色不由大变，急忙叫秦全儿，一时着急，竟然说不出话来。秦全儿看了看朱允炆神色，心中暗叹，不等他吩咐，已开始使唤身边的人，去请太医，去乾清宫请皇上，封锁消息，维持宫闱秩序。
坤宁宫的羽林卫刚撤掉，又被金吾卫围住了，确切的说，整个紫禁宫城都被圈了起来，上到妃嫔女官，下到太监宫女，不能私自外出，连书信也不能传出，违者杀无赦。
坤宁宫中殿已是跪满了太监宫女，乾清宫的，东宫的，后宫的，皇子亲王府的，驸马府的，一直跪到了外面的庭院里，打头的是乾清宫司印大太监赵明，身后跪着的是刚被从锦衣卫放出来的坤宁宫司印太监孙宇。
东暖阁里，洪武帝坐在床前，沉默不语，只是定定的看着昏睡的皇后，就这样持续了半个时辰。朱允炆僵僵的站在那里，仍然如同呆傻了般，婉儿将头埋在他怀里，已是哭得上气不接下气。屋子里除了他们三人，就是张嬷嬷和跪了一地的太医。
终于，洪武帝开了口，声音有些微抖：“李良贤，为何，朕的梓童……还未清醒？”太医院令李良贤跪在地上瑟瑟发抖，眼角余光偷偷扫过洪武帝，颤颤巍巍道：“皇上，皇后娘娘积劳成疾，已是油尽灯枯，就是唤醒，怕是……怕是也是最后一面了。”说完，李良贤伏在地上，却是头也不敢抬。
洪武帝仰起头，看了看屋顶，皓白的须发微微抖了抖，双手抓住床榻，手背上的青筋清楚可见，短短片刻，似乎已是老了一头。过了半饷，只听传来一声重重的叹息：“李良贤，将她唤醒吧。”李良贤领命，和几名太医细细商量了一阵，又是扎针，又是灌药，过了大半个时辰，皇后方才睁开眼睛，清醒过来。
洪武帝颤抖着握住皇后的手，“秀英，是我，我是重八啊。”马皇后带着一丝眷恋在洪武帝脸上流连片刻：“重八，我……我陪不了你了。这么……多年，做你的妻……子，我很……荣幸。”洪武帝眼眶通红，见皇后说话吃力，轻声道：“你别说话了，好好休息。”
皇后冲着他微微一笑，洪武帝有些愣神，恍若又看到了四十年前那个含羞的新嫁娘，心底不由阵阵剧恸，眼泪已是夺眶而出。皇后轻声唤道：“皇上。”已是恢复了正常的称呼。洪武帝擦了擦眼泪，将耳朵凑到她跟前，边听她说，边连连点头，将允炆和婉儿叫到了皇后身边。
皇后看了看已是多日未见的允炆，眼中大亮，抓住他的手，撑着最后一口气微抬身子，将婉儿的手轻轻放进他的掌心，又将两人相叠的手推送至洪武帝面前，“皇……上，替我……好……好……照……顾……他们。标……儿，标……”话音未落，皇后已是倒在床上，咽下了最后口气。
洪武帝和允炆呆呆的站立在那里，一时之间还未反应过来。李良贤连忙上前探了探，已是跪地连连磕头，带着哭声道：“皇上，殿下，皇后娘娘宾天了！”张嬷嬷是所有人中最有心理准备的人，抹着眼泪退出暖阁，过了片刻，殿内殿外已是哭声一片。婉儿捂着嘴巴，趴在允炆怀里哭的几乎噎气。
洪武帝口中唤着皇后的小名，已是恸哭流涕，哪里还有平日面不改色的帝王模样。过了半饷，洪武帝微肿着双眼抬起头，突然看见刚进来没多久，跪在地上默默流泪的太子朱标，不由心中大怒，上前扇了他几个巴掌：“你这不孝子，你到哪里去了，你母亲临死还念着你的名字。”转眼间，朱标脸上已高高肿起。洪武帝心中又悲又恸，暴虐之极，众人皆知他是迁怒，哪里敢劝。
朱标抬起头，冷冷道：“父皇，不是你不让我们见面的吗？母后和我都信守了承诺，你到底还要我们如何？母后如今已走了，你总该满意了！”洪武帝一噎，方才想起还有这一茬，不禁又惊又恸，又羞又怒，指着朱标的手直直发抖，“你……你，竟然敢顶嘴，来人，来人啊！”
就在这时，传来婉儿