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“皇后娘娘，这次来的秀女们个个玲珑样子，真叫人想起初进宫的时候呢。”三位妃嫔之一的婉贵嫔道。
“都是出色佳人。”皇后只评价了这么一句，然后又是温和地笑道，“今天过来，就想和大家聊些家常，大家不要拘束。”
言毕，当真逐一问起每个人的家世。
说不定这便在考核她们的家族是否能配得上皇帝，众人不敢含糊。可是当问过第一个人以后，却又放下心来。舒皇后问的，不过是家中有几口人，家乡有些什么小吃之类的，真只是些家常而已。
但是问到宁心兰时，皇后的态度果然是不大一样的。
“抬起头来，让我好好看一看。”
宁心兰带着丝羞怯的笑容抬头，目光大胆地迎向皇后和三位妃嫔的审视。
皇后点头称赞：“果然是个标致美人，莫怪宁大人如此疼宠。”
“如此娇俏美人，皇上可要欢喜了呢。”说话的是梁贵人。
此话一出，婉贵嫔立即横过去一眼，皇后倒是没有责怪的意思，继续问着其他人。待差不多结束的时候，皇后却突然问：“林氏霜晚是哪一个？”
问其他人时都没有特别点名的，莫不还是为的深夜弹琴一事？霜晚心里暗自揣测着皇后的意图，但也从容上前，应道：“回皇后娘娘，我是。”
皇后招来身后奴婢，吩咐了几句后又道：“其他人可以退下了，只留霜晚在此便好。”
其他人纷纷退下，大殿内只剩下皇后和婢女，以及专门护卫皇后的几个近侍。霜晚心中不明所以，却也只能安静地站着，看皇后意欲为何。
“你便是林霜晚？”
不知道皇后为何一再确认，她低着头，回道：“是。”
皇后正在端详着她，那目光掺了一丝复杂，很快又恢复慈善笑意，道：“我听方将军提起你。”
霜晚顿时明白了，留她下来，必定是为了她被顾无极掳走一事。她听得皇后继续道：“你助方将军有功，本应重赏，可是……”
皇后刻意停顿下来，没有继续说下去。
霜晚垂着眼睫，婉言谢绝了赏赐：“霜晚才应该感激方将军出手相救，在此事上，霜晚并无功劳，怎能讨赏？”
“如此谦逊品德，林啸天将军教出的女儿，果然不凡。”皇后笑着。
“霜晚一介女子，单看见恶贼就已怕了，捉拿逆贼一事全凭方将军英勇智谋。”
皇后照样打着太极，“也对。此等大功，方旭那儿必定是要重赏的，可皇上和我都认为你也该赏。方将军提到你被掳去达十日之久，让你担惊受怕，他也很过意不去。”
此番言罢，皇后却突然眼色一厉，声音高昂几分，“可是在宫中讲究的是规矩，进得了后宫的人，不能不清不楚！该赏你的会赏你，但是该有的规矩，绝不可能为你破例。”
皇后严词厉色，并未挑明，霜晚却清楚她想说什么，要留在后宫，必定是要清白之身。早知道进宫后迟早要受到这样的质疑，却没想到会是皇后亲自来问。既然是方旭那边所说，恐怕这事还是皇帝亲自属意。她心中暗嗤，这哪还是怀疑，分明就是给她定了罪。霜晚握拳，声音依旧平稳，“霜晚知道皇后娘娘的担忧，但是我可以证明。”
“哦？”
她闭了闭眼，而后看向皇后身边的近侍。皇后会意，让他们也退避于门外。
蓝色的腰带滑落在地，她的手指微颤，但也没有停下动作来。要被人质问自己清白，真是奇耻大辱。之前四叔公虽然也问过这样的问题，可是四叔公是信她的，她说了没有便是没有。而今面对的是皇后，便不是她三言两语能够打发得了的。皇后坐在主位静静地看着她，她已经褪去外面的长裙，露出里面白色的中衣。她深吸了口气，左手揪着衣领，狠狠往左边一拉。
洁白的近乎透明的玉肤袒露在外，皇后先是诧异地看到她胸口缠着绷带，然后，才看到原来她的左手臂上，点着守宫砂。
赐封贵人
皇后身边的侍女果然伶俐，立刻就走到她身边验明真伪，然后朝皇后点了点头。
霜晚静静地微笑着，问：“皇后娘娘，可以了吗？”
皇后发着怔，看见她的笑容，又有些怜惜起来，连忙道：“委屈你了，你快穿上衣服吧。”
霜晚拉好衣服，从地上捡起腰带系上，听得皇后问：“你受过伤？”
她点了点头，说：“被刺中一剑。”
“伤口深不深？要不要紧？”方旭似乎没把霜晚受伤的事情告诉皇帝和皇后，不过也好，让皇后亲自见了她的伤势，传到皇上耳朵里该会更加深刻。
“已经让大夫治过，没有太大要紧了，就是夜晚入睡时还是有些疼。”
“该不会是发炎了吧？这可不能马虎，回去后我吩咐太医好好给你看看。”
此举到底是真的关心，还是想让太医看看她是否真的有伤在身？霜晚眼中闪过一丝漠然，隐藏在她低垂的双目间，只是答道：“谢皇后娘娘。”
“你是怎么受的伤？”皇后又问。
“我引北靖王出了夜明山庄以后，便成功让他中了方将军埋伏。当时树上百名弓箭手拉弓对着我们，北靖王心想他再逃不了了，又想起是我引他到此，便立即要杀我。大夫说幸而我天生心脏生得比常人偏左，否则必死无疑。”
那一剑，不能说是刺偏的。以顾无极的武功，若这么说了，肯定要引起疑心。一会儿皇后如果派太医过来，只能想办法收买。霜晚在心里算计着，再整了整衣服。
“真是惊心。”皇后叹了一声，却终于从主位站起，走到她身旁，还亲切地握了她的手，“没事了就好，以后在这宫中，绝不会再有这样的事了。”
她笑了笑，恭顺地福身：“多谢皇后娘娘关心。”
“我这里刚好有皇上赐的金疮药，治疗伤口很有效果，一会儿让太医给你送去。”皇后看了一眼身后的奴婢，两人便躬身退下，回凤仪宫拿药。
故意支开了随身婢女，恐怕皇后还有话要说。霜晚也没急着请辞，乖顺地让皇后握着她的手。果然，又听得皇后问：“除此之外，他还有没有为难过你？”
“到夜明山庄以后，我就被当做一般犯人关在了柴房，倒也没有故意为难。”她避重就轻地应答。
“也是委屈你了。”皇后原是看着她，此时目光却飘得更远，幽幽道，“不过，他现在也已被押入天牢。”
霜晚正疑惑着为何皇后一直要谈论顾无极，却又听得她问：“听说关押之前刑罚已经很重，你见他那时，无……北靖王看起来好吗？”
险些无意间泄露的称谓，让霜晚心跳快了一拍，但见面前凤眸泛着期盼之意，殷切地看着她。在这么近处看着，原来皇后也不是遥在天边的国母。她还很年轻，加之宫中驻颜之术高明，让她看来不过二十出头。此时为了一个答案，皇后卸下了温厚端庄的架子，就像是个担忧情郎安危的女人。
霜晚暗暗一惊，皇后现在的模样，恐怕她本人尚未察觉不妥。
心中不知为何有些不是滋味，霜晚暗自压下，思索自己该如何作答。
思绪不过一秒时间，她语调平淡地回道：“北靖王的确受过不少伤，那时候他衣上四处沾着血痕，连额面都被划过一刀。”她只答了表面能看到的伤处，其实顾无极受伤最重是腹部的一刀。不过他在夜明山庄时肯定做了处理，不值得她忧虑。
没等皇后听了为其神伤，霜晚又道：“方将军和将士们也算客气了，这样的逆贼，理应遭到更严酷的对待。”
皇后震了震，终于察觉到了自己的失态，见霜晚面上还是一样淡淡的笑容，倒也若无其事地说：“是啊。反正现在也已经押入天牢，方将军真是立了大功。”
皇后放了她的手，转身回座。那一身厚重繁复的红缎长裙拖地，让这位母仪天下的皇后的背影看起来有些沉重。
那一瞬间，霜晚想问皇后，顾无极会不会问斩。话咽在喉咙，最终还是没有问出口。她不能关心一个让自己受到屈辱的反贼，至少，在皇后的面前……
不能。
王爷和皇后，要传了出去，就是大逆不道的事。
天牢重地，皇后不能随便踏入。无从得知那人的情况，所以才会想要从她这里旁敲侧击。方才皇后虽临时改口，但那不经意叫出的的确是无极这个名字。皇家的戒条向来严苛，称谓亦同。无极……该有多亲密，才能直呼名字？
而且皇后刚刚应是没有注意到自己的失态的，若皇后随后一想，觉得自己透露了太多，把她当成眼中钉了怎么办？
霜晚觉得心烦意乱，开了门，见暮迟立即迎了上来，问：“霜晚，皇后单独留你下来做什么呢？真是皇上秘密召见？”
霜晚疑惑地看着她，银朱在一旁笑着开口：“方才各位秀女都在猜霜晚小姐被单独留下的原因，后来有一位猜想定是皇上也来了，