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女们就是那样没大没小的，却也相处得极好。
暮迟就是这样，天生能吸引人到她身边，待她好。
霜晚暗自一笑，这倒不必自己费心笼络人心了。
看两人正说着话，霜晚趁机走近明魅身旁，悄声问：“你怎么会在这里？”
不过几天时间，原本还远在夜明山庄的明庄主居然能摇身一变，成为官婢，若没有动用宫中关系，决计是不可能的。
明魅冷冷地瞥了她一眼，顾及其他二人，又装作恭顺地低下头去，道：“这座皇宫里早有我们的人，要混进来只要顶替名额就可以。”
“既然如此容易，明庄主怎么会屈就于做个宫婢？”霜晚轻轻一笑，“这里只有三个手无缚鸡之力的姑娘家，若明庄主你要借机报仇，可没人挡得住你。现在这般恭顺模样，难道真特地来当我的侍女的？”
明魅瞪她一眼，答：“是又怎么了？”
这下换霜晚奇怪了，“我以为你见了我就会喊着要给王爷报仇的呢。”
“我确实想！可王爷说过，要我侍候你。”明魅语气愤愤，却又不能发作，“王爷也交代过，不管发生什么事都不能伤害你。王爷此等用心，我要是再做出对你不利的事，就是对王爷的大不敬。”
这番言辞有些出乎意料，霜晚静静地看着她，没有说话。
明魅见她沉默，又气道：“随便你信不信我，反正我在这里当官婢，你奈我何？”
怎奈何不了？若是买通管事，清查明魅的身份和来历，应该轻易能将其遣送出宫，远离自己。即使夜明山庄能上天入地，但她西南将军府在皇宫也不是毫无势力。
不过是个官婢……霜晚的心思百转千回，最后却是笑了，“好啊，有一个懂武功的侍女在身边，才是我求之不得的事。”
明魅轻轻哼了一声，别过脸去。
这皇宫里头尚是陌生，现在绝不是胡乱树敌的时候。赌一把，她暂且相信明魅，留她在身边。
才刚到宫中的头一天最是清闲，她们于是在房里闲嗑了一个下午。银朱果然对选秀之事非常熟悉，像现今圣上的宠妃惠妃刚进宫时如何艳冠群芳，或是有哪些秀女虽然美貌如花，却因种种原因不得入选的事情，都听她说得津津有味。而从明日开始，千挑百选来自各地的秀女们便要开始学习宫中礼仪，也还要练琴，绣花。而这些基础课程，是要计入最后的评定标准的。
这与父亲之前请人教导过的无异，接下来，只要顺利通过课程，让皇帝见过，便可封赏。最重要的，终究不过是相貌而已。
聊着聊着，不知不觉到了就寝的时候。这几日路途奔波，夜晚都是沾枕就睡，姐妹二人都没好好说上话。这么一躺下来，暮迟长吁了口气，道：
“霜晚，我们终于进宫来了呢。”
“嗯。”
她翻了个身，想起已经好久没有像小时候那样，两人窝在被窝里看星星，说些体己话。
“你说我们什么时候能见到皇上呢？下午听银朱说了，我才知道皇上今年才三十五，之前一直以为是个五六十了的老头子呢。”暮迟的声音里透露着一丝兴奋。
霜晚听了噗嗤一笑，也没嗔怪她话里的大逆不道，反而随着她的语气说道：“原来姐姐一直以为我是逼着你进宫嫁给个老头子呀？我们的爹爹还是西南大将军呢，身为他女儿居然还不知皇上的年纪。”
暮迟脸上一红，辩道：“以前谁会理会这些事嘛，皇宫对我来说可远得很。”
“那现在该理会了呢，姐姐，你现在就在皇宫了。”
“那你说说，皇上是怎么样的人？”
晴朗的夜空，星辰璀璨，霜晚指着天上明月，道：“众星捧月，你只要知道这是人人追捧，奉承的人便好。我们只能讨好他，不然一不小心，就像那飞逝的流星，什么都没了。”
皇宫中的险恶，岂是三言两语能言明，暮迟天真，若皇帝日后喜爱她，就是她的一切任性也能够包容。若是不喜爱了……
“怎么又月亮又星星的？说了半天哪里说到了皇上是个什么样的人。”暮迟嗔了她一句。
她知道暮迟是小女儿心思，便笑着道：“皇上今年第十八年在位，还是太子的时候就受众家小姐青睐，后来迎娶了当今的皇后舒氏为太子妃。舒氏是吏部尚书之女，知书达理，亦性情温婉，你过几天就能见。皇上喜好打猎，每年春秋必有一个月要出宫到皇名山狩猎，据传能一箭射下花鹿，还能徒手逮到野猪，身手极好。”
“真的？”暮迟眼睛一亮，“天子风姿，真想早点见一见。”
“皇上的相貌，据说也是相当俊朗的。”霜晚突然想起顾无极说过自己与皇帝有几分相像，忽又觉得胸口隐隐作痛起来。这皇帝即位后十八年，地税一年高过一年，百姓早就苦不堪言。自己是西南将军的女儿，幼时也看过一些穷苦人家因缴不起昂贵的赋税被处以杖刑。看这皇宫奢华，简直讽刺！她和爹爹谈好的另外一个条件，便是得势后必要减轻赋税。这点林啸天和她倒是观点一致，爹虽贪权恋势，却并不傻。他知道长期如此，百姓必反。
胡思乱想之际，又听暮迟幽幽叹道：“霜晚，以后我们真要在这里生活了？后宫佳丽不止几百几千，有多少人老死宫中都未能见皇上一面，我们怎么争？”
怎么争？今日暮迟连连问了好多关于皇上的事情已让她诧异，现在居然还在关心如何争宠，可就在几日前她还连进宫都万般不情愿的。
“怎么不说话啦？”暮迟孩子气地推了推她的手。
“只是奇怪姐姐怎么突然就热心起来，之前不是一直对这事不感兴趣的么？”
说到这里，暮迟突然恨恨道：“我当然要感兴趣了，免得有人又讥讽我平凡姿色，进了宫也只有落选的份！”
难得见暮迟这般生气，霜晚笑问道：“谁这么说你了？”
“不就是那个鲁男子！哼，我就要当上皇上的宠妃，让他看看谁是平凡姿色，长着将军女儿皮的乡下村姑了！”
霜晚闻言失笑，好奇地支起头问：“竟有人这么跟姐姐说话，难道是方将军？”她可不信其他人敢去得罪秀女，可是一想到方旭那严酷不爱说笑的模样，又怎么也想象不到他能说出这番话来。
“可不就是他！”暮迟恨声道。
猜测被证实，霜晚突然想起每次提及暮迟时方旭的眼神，还有临别前他的几次欲言又止，悟到了什么，却又沉默下来。
看这样子，方旭怕已对暮迟有意，可是暮迟情窦初开，恐怕一点看不清方旭的想法。
难得暮迟对选秀一事上了心，她是该说还是不该说呢？
“姐姐，你觉得方将军如何？”
暮迟皱眉嘟囔：“什么如何？”
“方将军生得相貌堂堂，又是武将，前途极好。姐姐在家时曾说想要找个待自己好的男子，我觉着方将军合适。”她的语气故作揶揄，借此探听暮迟的想法。
“什么？”暮迟却一下坐了起来，不满地叫着，“那鲁男子说话爱得罪人，又不知道怜香惜玉，谁看得上他呀！霜晚你知道么，你不在那几天，他老逼着我坐他马上。那马儿背上颠簸得很，遭罪死我了！”
霜晚险些笑了出声，方旭刻意让暮迟和他同乘，不就是为了趁机接近她。不料偏偏遇上暮迟不解风情，这举措竟然适得其反，真不知他知道后会作何感想。
暮迟一说完便觉得自己的反应未免太激动，便又躺了下来。见霜晚安静地不知在想些什么，她突然惊呼着捂着嘴，道：“霜晚，莫非……莫非你喜欢上他了？”
“姐姐胡说什么呢！”霜晚噗嗤笑了，
“谁让你一直说起他的事嘛，还处处赞誉有加。”
“好好，我不说了便是。”
看情形，暮迟似乎对方旭并无特别的情感。
霜晚稍稍安心，又过了许久，暮迟也不再说话了。听着身旁细微的鼾声响起，知道暮迟已经睡去，可她却翻来覆去怎么也睡不着。明明不再是风餐露宿的环境，宫里的枕和床褥都极软，可她却难以入眠。
安慰着自己是因为第一天进宫太兴奋了才会如此，终于闭上了眼睛，意识也朦胧起来。
然而半睡半醒之间，却仿佛有人正抱着自己。那人强悍的臂膀，始终固执地环在她的腰间。身与心恍如困于笼中的蝴蝶，挣脱不出。然而身后轻缓的鼻息，紧贴背部的沉稳心跳，却有数次，让她莫名的安心。
“皇帝关不住我的。很快我们就会再见面，那时候我会要你心甘情愿和我在一起。进宫后，别真成了皇帝的妃子，知道吗？不然，我不会放过你！”
胸口猛然剧痛，她夜半惊起，却原是梦境。
近在咫尺
身旁的暮迟睡得正沉，夜阑人静，随着夜风，却有几声极细的弦声飘进。
霜晚觉着有些口渴，起床披件薄披风出了房门。井水甘甜冰凉，喝了一口后竟已毫无睡