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枝散叶。”皇太后这才露出一点笑容，“还是佟丫头的话识体在理。”
高兴了这半日，太皇太后自然是要回慈宁宫修养，可巧皇帝过来请安，眼见着皇太后、佟佳贵妃都在，便道：“孙儿想着，德贵人诞下皇子，于龙裔有功，也算是一件难得的喜事，总该要好好庆贺上一番。不知皇祖母、皇额娘的意思如何？”
太皇太后缓缓抿了口茶，不疾不徐道：“既是有功于皇嗣，也便是有功于社稷。皇帝前朝事情再忙，这后宫里该有的脸面恩赏却也是断断疏忽不得。”
皇帝垂头答应了一声：“孙儿想着阿宁为人恭敬谦和，这些年侍奉皇祖母、皇额娘也十分尽心，如今既诞下皇子，总该好好晋一下位分。”皇太后在一旁听了不觉微笑：“这个自然是应当。眼瞧着这孩子熬了这么些年，现如今又诞下龙裔，得个嫔位总也不逾过。”
太皇太后点一点头道：“如今这宫里除了惠嫔、荣嫔，也再难得这样的位分和脸面。阿宁那丫头，我瞧着敦厚老实，行事也稳重，皇帝既是抬举她，日后佟丫头肩上的担子也好轻松些。”佟贵妃本在一旁坐着，先听了此言，连忙起身谢恩道：“太皇太后这般照拂臣妾，臣妾感激不尽。”
皇太后笑吟吟地望住佟贵妃：“你身子向来不好，这六宫琐事自然不能让你一力承担。老祖宗这样为你着想，可见是真心疼你。”
正巧诺敏领了蕙殊进来奉上时新茶点，皇帝眼风扫过，恍若无意，道：“其实论起承担六宫事宜，皇祖母身边可不正放着个极好的人？”此言一出，佟贵妃不禁脸色微变，连皇太后也忍不住放下脸来，目光齐齐朝向诺敏投去。
太皇太后护甲在茶盏上轻轻一刮，发出极为清脆的声响，诺敏手中的茶盏不觉跟着停顿下来，但不过片刻，便又换上了如花笑靥：“当真有这样好的人？那敏敏可要回去好好找找，能让皇上这般青睐，却落得和敏敏一般，做个端茶递水的丫头，岂不是可惜了？”
太皇太后听她开口，便已含了三分笑意，待得诺敏说完，早已掌不住笑道：“你们听听她这张嘴，分明是在抱怨哀家苛待了她，成日里只叫她端茶递水地伺候我这老婆子了。”皇太后陪笑道：“敏敏姑娘好巧的一张嘴！依臣妾看，都是老祖宗惯着她，纵得姑娘爱说什么便是什么。”佟贵妃亦勉强一笑。
诺敏娇嗔道：“敏敏这样愚笨，能伺候老祖宗日常琐事，已经是敏敏的福气了。”
又闲话了一阵，皇太后见太皇太后略有倦怠，便携了佟贵妃告辞出来。婆媳两人乘着肩舆一路前行。皇太后劝道：“你也别委屈。乌雅氏虽出身不高，但到底是母凭子贵。”佟贵妃低声道：“皇额娘关怀，臣妾不敢委屈。”言语间不觉又带上了两分啜泣，“到底是臣妾福薄。”
皇太后看了她一眼，道：“什么福薄不福薄的，你终归也是四阿哥正经的皇额娘。德贵人就算晋了嫔位，也当不起抚育皇嗣这样的重担，皇帝终究还是看重你。”说着又叹气，“哀家知道你是好性子，可如今人家要生生从你手中分了权去，你在是这般的好性子，只怕有朝一日连这贵妃的空架子都保不住。”
佟贵妃听得此言忍不住拿起帕子拭了拭眼角，泫然道：“敏敏姑娘深得皇上看重，只是臣妾瞧着却也极好相处。”皇太后哼了一声，道：“太皇太后只怕也是老糊涂了，先头有个赫舍里专宠了这么些年还不够，不过好歹也算是正宫主位，睁一只眼闭一只眼且不理论。可是这丫头……哀家瞧着皇帝也不懂事，事摄六宫的金印，居然也能这般顽笑。”
佟贵妃见皇太后语气不豫，心下不好分辨，只道：“终归姑娘不曾当真，皇帝又素来同她顽笑惯了，一时兴起也是有的。”皇太后冷笑道：“倘若她当真大言不惭地即时应允，哀家也断不会容她到今日。”
因着皇帝下旨将德贵人晋为德嫔，阖宫各处均不免前去道贺。这其中本是宜嫔最得圣宠，她人素来洒脱，又与德贵人交好，万般事物皆不曾放在心上，只是道：“妹妹喜得贵子，又获晋封，听说不日还要让妹妹协理六宫诸事，眼见着万岁爷可是极看重妹妹你的。”
惠嫔素来心细多思，眼见德嫔册封之喜，难免有些怏怏，现如今听宜嫔说起协理六宫之事，愈是不快，却也不好表露什么。倒是一旁的安嫔眼瞅见妆奁案子上的一方白玉小匣子，打岔了一句：“前儿听内务府说得了极好的玫瑰膏子，不比平日里的寻常脂粉，更能内外兼养。到底皇上惦记着妹妹，占了头筹，咱们姐妹可是连影子都不曾见到的。”
德贵人宽和一笑，道：“皇上不过是想着臣妾产后憔悴，病容恹恹实在难以见人，比不得各位姐姐天生丽质。”停了一停，又像是不经意道：“况也不是我独有着。这样的恩典，太皇太后跟前的敏敏姑娘自然不会落下，再者，还有那一个玲珑呢。”
此言一出，众人旋即缄默，各番心思自是翻江倒海。端嫔最是沉不住气的，柳眉一扬，嗤笑道：“敏敏姑娘也还罢了，那个玲珑却是个什么狐媚胚子，竟也配使这样的例？！也不怕折了寿。”她的声音尖利如冰刃，轻巧便划破了方才僵持的静谧。
安嫔蹙眉道：“听说这丫头前番侍驾出巡，因着冲撞了仁孝皇后，万岁爷生了好大的气，若不是瞧着慈宁宫的面子，只怕立时便要打发去北五所……”话音未落，却见一直不曾说话的荣嫔缓缓开口：“皇上抬举她，自然是她该有的福气，又何必去深究那些往事？”
宜嫔坐在惠嫔下首，目光逡巡，眼见她嘴角仿佛蕴上了一丝笑意，不觉冷冷而笑，道：“姐姐倒仿佛很高兴的样子。”惠嫔“哦”了一声，也不理她，低头去拨手边的茶，闲闲道：“我不过是想着荣姐姐的话在理，既是皇上要抬举她，咱们又有什么可值得高兴不高兴的？左不过日日如此。”
德贵人见她言语间难掩颓丧，不免安慰：“何苦要说这样的话？莫说姐姐正当圣眷，便是再不济，终究还有大阿哥在。”对面的安嫔又是嗤的一笑：“是了，大阿哥那样的争气。”眼波流转，正好对上惠嫔冷幽幽的斜视，方嘴唇一抿，不再多言。
一时日头偏西，延禧宫那头已然打发了人后在门外。惠嫔扶了承香的手沿着宫中甬道缓缓而行，凝香跟侍在侧，忍不住道：“那安主子仗着有佟贵妃在身后，说话愈发肆无忌惮了，连大阿哥都敢不放在眼里。”
惠嫔冷冷而笑：“不过是个没眼色的东西，狐假虎威，你同她置什么气？”凝香恨恨的住了口，不过片刻，又道：“奴才不过替主子抱不平。主子不愿同她计较，自是主子大度。”
惠嫔哼了一声，道：“我是不愿同她计较。佟佳贵妃再怎么尊贵，皇帝待她也不过是面子上的情谊，哪里犯得着我们去费这个心思？倒是慈宁宫的那一位……”说着声音渐渐低了下来，侧过头去，“交代你的事情可打听清楚了？”
凝香点一点头，道：“都打听清楚了。那边说一切妥当，叫主子放心。主子方才也听见了，那样尊贵的份例，可见皇上用心。”
惠嫔徐徐而笑，耳边一点珠翠粼粼有光：“算这丫头识相，也不枉我的一番心思。”
凝香不动声色，道：“主子这一招虽险，却也恰到好处，瞅准了这样的空隙。听养心殿那边的人说，皇上见了那一盘点心，当即龙颜大悦，本想立时册了位分，可碍着太皇太后的脸面，只怕还得再拖一拖。”
惠嫔嗤嗤一笑：“你瞧着永和宫那一位的恩典可也不是一拖再拖？她既不着急，我又犯得着焦什么心？”说着话锋忽的一转，“反倒是敏敏那个丫头，斜拉里横插一道，偏又真不能拿她怎么样。”
德嫔的册封礼正赶上年节大祭，皇帝碍于太皇太后亲旨，着意内务府要办的体面周全，怎奈节下诸多琐事繁杂不堪，最后还是佟贵妃建议，将册封改期至四阿哥周岁之时，双喜双庆才不算简薄。
此话传到皇太后耳中，不免又是赞不绝口，夸奖佟佳贵妃得体周到，这一日前往太皇太后跟前请安不免再度提及，牵扯中宫之位空悬已久，朝外议论多有不利云云，言下之意昭然若揭。太皇太后闭了眼只作不知，那样一种事不关己的神态，倒让皇太后有些说不下去，正巧诺敏上来奉茶，皇太后便问：“早前进贡的碧螺春可是不曾有了？”
诺敏恭声回道：“原还有一些，只是老祖宗素来不爱这碧螺春的煞人香气，这才换了君山银针。”皇太后“哦”了一声，又像是想起了什么似的，四处打量了一番，笑问：“怎么近来倒少见玲珑这丫头在跟前了？老