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老板刚刚把竹东领进屋，就听见竹东说什么要住在‘空中楼阁’，他一下子就炸毛了，双手叉腰，手指伸到竹东的脸上，恶狠狠地说：“有银子你就住店，没银子你就滚蛋，你以为你是谁呀？神仙吗？老子今天不做你的生意。哼！有多远就滚多远，你看看你的样子，浑身上下加起来也值不了一个铜板，住什么店呀！晚上随随便便找一个桥洞，或是屋檐下，住一住就可以了。你这个样子，小偷也不会光顾你的，走吧！快走！”
客栈老板用力把竹东推出大门，莫名其妙的跑出来捣乱，很好玩吗？竹东脸色胀得绯红，刚刚想说什么，还没有来得及说，就被客栈老板推了出去。竹东很恼火，他什么时候受过这样的委屈？在客栈老板恶狠狠地推他出门的时候，他双手抓住客栈老板的胳膊，用力把客栈老板推在地上，没有这么欺负人的。谁说自己没有银子？狗眼看人低，世上的人怎么全都这么势利？有银子你就是大爷，没银子就是孙子，真是太可恶了。
竹东冲出客栈就走了，客栈老板慢悠悠地从地上爬起来，故意冲到大门边去吐口水，还大声的骂道：“没有银子还想住店，当我是傻子吗？老子没有生意就算了，绝不会让你白住。”边骂边拍打身上的尘土，客栈老板很是纳闷，自己身上怎么这么脏？太奇怪了！他低头仔仔细细看了看屋子里面。不看则已，一看把他吓了一跳，天啦！怎么地上全是灰尘？自己上次打扫屋子的时候是多久前，他好像没有什么印象，记不得了。
客栈老板走到里屋去拿扫帚，屋里坐着一个老态龙钟的太婆，客栈老板把手中的纸条递给太婆：“这是竹东护法给我的密信，好像很重要，你马上飞鸽传书告诉主人。”
太婆接过密信，就飞身上了客栈的屋顶，屋顶有间小阁楼，里面全都是信鸽。太婆捉住一只信鸽，把纸条用蜡裹住，然后塞进鸽子的腹部。消息楼的信鸽有一个特点，腹部有一个小袋子，专门用来装密信的，一般人都不知道。就算是信鸽不小心被什么人捉住了，他们也不会知道密信的内容，消息楼用的蜡是经过特殊处理的，必须用专门的药水才能把腊融化，然而这种专门的药水，只有消息楼的主人莫冽一个人有。
消息楼就是这样传书带信的，这么多年一次也没出错过。太婆是一位年轻漂亮的姑娘，故意打扮成老太婆的样子，和客栈老板以母子相称，在这儿已有好些年了，周围邻居谁都没有看出来。客栈的密信很快送到了莫冽的手中，莫冽同时还窃取到一份和莫准手中同样的密函，矛头直指兰水芙。他隐隐约约感觉到，三国之中有一只黑手，在暗中操控着这一切，是谁他现在还不知道，无论是谁，他一定要把幕后的黑手找到。
莫冽最担心的就是大哥莫冷的态度，大哥莫冷的态度，直接决定兰水芙的命运何去何从，是生是死。他心里伤心极了，难道非要手足相残吗？兰水芙就是他们失散多年，在民间受苦受难的九妹，这点他是相信的。但是大哥相不相信，他就不知道了，就算是大哥相信，以大哥的脾气，一定不会让九妹认祖归宗的。大哥把皇室的名声看得比性命还重要，作为一国之君的他，是很难解释清楚十六年前那场人间悲剧的。莫冽越想越头痛，他现在唯一能做的就是想方设法保全兰水芙的性命，因为兰水芙是他的妹妹，亲妹妹。
竹东离开客栈之后，很快就返回了万香楼，他清楚的记得，在万香楼大堂的时候，刺客想刺杀的对像并不是兰水芙，而是七皇子莫准。兰水芙是为了保护莫准才受伤，可是为什么，刺客不去刺杀莫准，反而调转枪头刺杀兰水芙呢？竹东百思不得其解，太匪夷所思！刺客的真正目标是谁？难道会是这样？竹东心里有一个大胆的设想，如果刺客的目标一开始就是兰水芙，刺杀莫准只是一个假象，刺客又怎么能料定兰水芙一定替莫准挡剑呢？
莫准和兰水芙之间到底是什么关系？兰水芙为什么要替莫准挡剑？这是一个关键问题，或许把这事弄明白了，所有的事，也就迎刃而解了。竹东隐隐约约觉得事情没有他想象的那么简单，这里面隐藏着一个巨大的秘密，他很想弄清楚，又怕弄清楚，他担心此事会牵扯到兰水芙身上，他不想兰水芙受到伤害。他在心中暗暗发誓，将来无论发生了什么情况，他都要豁出性命保护兰水芙，遇神杀神，遇佛杀佛。
就在竹东准备离开万香楼的时候，万香楼屋顶上的黑影引起了他的注意，这个黑影为什么鬼鬼祟祟的躲在屋顶上？竹东不动声色地看着黑影。黑影根本没有看见他，在屋顶上张望了一会儿，黑影飞身离开，离开的速度非常快，像一支离弦的箭一样，很快消失在空中。
竹东冷笑了几声，飞身追了上去，速度竟然比黑影还要快，黑影根本没有想到，他会被人发现。在得到了他想要的答案，黑影在毫无察觉的情况下，小心翼翼地回到自己的老巢。竹东跟着黑影来到了一个他万万没有想到的地方，必胜赌坊！怎么会是这儿？竹东惊得眼睛差点从眼眶掉出来，这究竟是怎么一回事？竹东发现他的脑子一时转不过来弯。
必胜赌坊和万香楼都是莫准的产业，原本就是一个主人，为什么黑影到万香楼去要偷偷摸摸的呢？他有什么不可告人的阴谋吗？黑影和刺杀兰水芙的杀手有没有关系？竹东没有多想，悄悄潜入了必胜赌坊，他看见黑影钻进了必胜赌坊新掌柜小山的房间。
竹东飞身来到小山掌柜的屋顶，轻轻揭开屋顶上的瓦片，小心翼翼地往小山掌柜屋里偷窥。
第一百一十六章 追凶3
竹东这一看，把他惊得目瞪口呆，他怎么也没有想到，眼前这个名叫小山的掌柜，居然是别人假冒的。小山一身黑漆漆的夜行装的打扮，屋里面又没有其他人，所以竹东很肯定，小山就是他刚才跟踪的黑影。竹东和小山有过一面之缘，当小山摘下蒙在脸上的黑色面纱的时候，竹东一眼就认出了小山，然而小山接下来的举动就出乎他的预料了。
小山取下黑色面纱后，走到镜子边，在脸上仔仔细细揉了几下，一张薄如蝉翼的人皮面具被小山从脸上揭了下来。人皮面具下面是一张与小山长得截然不同的脸，小山的脸，充满了稚气，十七八岁的年纪正是朝气蓬勃的时候，处处洋溢着青春的痕迹，整日笑嘻嘻的，不管看见什么，都是兴高采烈的。人皮面具下面的脸就不一样了，这是一张阳刚性十足的脸，脸上的线条根根分明，一看就知道是一个不好相处的人，冷冰冰的，拒人于千里之外。
正是这张人皮面具下面的脸，把竹东吓了一大跳，这张脸他见过，是在主人莫冽的密室里面。主人莫冽的密室里面有许多机密的东西，比如说信函、档案、画像……眼前这个人的真正面目，有一张画像在主人莫冽的密室里面，他一定是主人着急要找的人。竹东惊骇之后，就是一阵狂喜，嘿嘿嘿！真的有心栽花花不活，无心插柳柳成荫！得来全不会功夫。
竹东轻轻将瓦片盖上，嘴角轻轻上扬，眉飞色舞地飞身离开了必胜赌坊，他现在必须马上回到消息楼总坛，把这个好消息亲口告诉主人莫冽。主人手中既然有假小山掌柜的画像，那主人就一定知道假小山的真实身份，只要查出了假小山的真实身份，他就知道是谁想置兰水芙于死地。这两件事说不定有什么关联，有当然是最好的，如果没有，那也没有关系，他可以接着查，世上没有他竹东查不到的事。
竹东在马市上买了一匹快马，骑着马飞快向消息楼总坛赶去，主人莫冽此时一定在消息楼总坛。事不宜迟，迟则生变！竹东马不停蹄地赶路，一路上顾不上吃饭，连水都没有喝，风餐露宿，原本要花三天的时间，他一天就赶到了消息楼总坛。当竹东出现在消息楼总坛的时候，莫冽非常意外，他才刚刚接到竹东的消息不久，正在想怎么查出刺杀兰水芙的杀手，以及那个十六年前的知情人，没想到，在这么关键的时候，竹东居然回来了。
“竹东，你怎么回来了？我不是让你好好保护兰水芙兰馆长吗？出了什么事？你写的密信我早已收到，正在和竹北商量怎么办呢！”莫冽看见竹东回来，连忙从书桌后面的椅子上站了起来，他不知道竹东为什么忽然之间跑回来，莫不是兰水芙出了什么大事？竹东不是有始无终的人，一定是遇到了什么麻烦的事。
“主人，竹东有要事禀报，因为事关重大，竹东不得不亲自回总坛向主人禀报。兰水