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奔波了一路；晚上又乔装前来确认段书意尸体，常台笙此时倦极，面上疲色难掩。她强打着精神同李崧道：“我答应你的事不会反悔，那么，就此别过罢。”
李崧本还想多嘴问一句她为何要确认以及确认些什么，但话到嘴边又咽了下去，转眼便见常台笙悄无声息地低头绕过自己穿过长巷，坐上了停在尽处的马车。
马车里的随行侍女见常台笙终于回来了，悬着的心倏地松一松，赶紧嘱咐车夫回府。
常台笙回了常府，只匆匆洗漱一番就睡了。这一觉睡得并不好，诸多碎梦纷至沓来。她梦到那日雨夜纵身跳入西湖，周遭便只剩下黑漆漆的冰冷湖水；段书意的脸在她梦境里挥之不去，她最后一次见到段书意便是她跳西湖那一晚。段书意那张脸以及最后的神情，实在令人印象深刻。
那人长了一张不会输的脸。
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天还未亮常台笙就起了。一是反反复复做梦睡得实在不踏实，二是因为……饿了。
从昨晚到现在什么都未吃，而府里暂时又没有厨工，常台笙收拾一番便出门去吃早饭。她特意寻了个人多热闹的铺子，坐下来要了碗面。没多久，一碗热腾腾的面配着小食端上来，十分诱人。雨季里难得露脸的太阳悄悄探了头，天棚下越发热闹，常台笙坐在这其中并不起眼。
还没未吃几口，忽有人在她旁边坐下，朝忙碌的伙计喊道：“给我也来一碗面，要多些浇头放点麻油。”
常台笙闻声偏头，对方却对她挤了挤眼，也不顾手脏不脏，伸了爪子便去拿常台笙面前碟子里的小食。
“你怎么在这儿？”不是说梁小君现下在帮陈俨做事么？怎又回了杭州，难道是……
“常姐姐你先让我吃一会儿再说。”她吃着汤包含含糊糊说着话，因汤包太烫的缘故又不能吃得太快，着急忙慌的。
常台笙见她眼底青黑，脸上满是疲色，一张小脸更是瘦得令人心疼，想是为了赶路不眠不休多日，便也不急着问她。
梁小君手忙脚乱地将汤包吃完，伙计已将一碗面端到了她面前。梁小君手都未擦，拿了筷子就埋头大吃，常台笙则停下筷子，又让伙计加些小食送过来。那伙计看了常台笙一眼，若有所思地想了想道：“我看您怎么这么像一个人呢……”
这铺子本就靠着常府，伙计有些脸熟也实在正常。何况前阵子坊间均传她已溺水而亡，这时候瞧见模样相似的人，自然觉得有些古怪。
那边一身男孩打扮的梁小君抬了头道：“像就像呗，我还觉着汤包和汤包都长得挺像呢，别磨叽，快给小爷送吃的来。”说着又从常台笙面前碟子里拿了一只汤包：“姐姐我再拿个汤包。”
她 狼吞虎咽终于填饱了肚子，这才凑过去跟常台笙说：“常姐姐我查过了，用来顶替你的那具尸身是一位姓张的姑娘，她原先是杨友心府里的一个妾，在你落水那晚上 恰好投了井，淹死了。她家原本也是大户人家，后来家道中落与家人分离，这才被杨友心给收了。她还有个妹妹，曾在万花楼待过一阵子，后来又去了芥堂做学徒。 我觉着——”梁小君打了个饱嗝：“常姐姐应当知道是谁了罢。”
常台笙自然知道！
她落水那晚孟平与她提过张怡青还有个姐姐，还说杨友心曾利用这个姐姐来要挟控制张怡青。从张怡青的角度来说，许多事的确有难说的苦衷。而张怡青自那晚从芥堂消失后便再未出现过，她会去了哪儿呢？
常台笙于是问梁小君：“你有她的消息吗？”
梁小君看她碗里还有面未吃完，瞥了瞥道：“常姐姐趁热先把早饭吃了，我同你慢慢说，不急的。”
常台笙欲言又止，低下头接着吃面。
阳光丝毫不吝啬地铺撒下来，即便穿着单衣，也能感受到这日光中的燥热。梁小君抬手擦擦额上薄汗，同常台笙道：“那位张怡青姑娘似乎已离了杭州，其余的消息我便不知道了。至少，没有坏消息。”
那么，是还活着罢。
梁 小君敏锐瞥见常台笙脸上一闪而过的沉郁，竟还不忘安慰她道：“张姑娘的姐姐恐是不愿成为她负累，想让她无牵无挂离开这是非地，才投井自我了断。若张姑娘足 够聪明，想这时候应是寻了处安生地方过日子了。”她顿了顿，又说：“张姑娘在芥堂时，往你饮食中偷偷加些不好的东西，害得你以为自己将要病发……所以她也 不是没有过错，她姐姐的悲剧也是……杨友心那个吃人喝血的家伙造成的，常姐姐不必为这件事难过的。”
常台笙搁下筷子，取出袖中帕子压了压唇，声音低低：“我知道。”
沉默半晌，常台笙忽问：“你为何会在这时回杭州？”
“有个人说不放心你，顺便让我转告一声，他还活得好好的呢。”
常台笙不露声色地松口气，梁小君又道：“这点我可以证明他的话没错，我离开的时候他还好吃好睡的，看起来十分受用西南的饮食气候，舒服得都快忘了正经事了呢！”
梁小君这话难免有些夸张，也不知是谁的授意。但陈俨的确随遇而安，一边做正事一边享受当地风土物产也不是没有可能，只是眼下那边却是在打仗，岂是开玩笑的？
梁小君又道：“我这次回来就暂时不走了，我徒弟会跟着他帮忙做事的，我有法子可以联络到他，常姐姐不必再担心没音讯了。”她说着霍地站起来：：“姐姐我先回去睡个觉，你有事就找我。”
常台笙应了一声，目送她离开后，将账结在桌上，也未同伙计打招呼就起身走了。
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她趁早去了芥堂，特意从小门进去，嘱咐随行侍女去知会宋管事，自己则先去了书房。
自她离开后，书房便再没人进来过，常台笙巡视一圈，未发觉异样，便坐下来等宋管事。
工人们都不知道东家还活着，故而芥堂这阵子的气氛便十分低迷，甚至有一些刻工因为这原因辞工走了，整个芥堂便更是冷清。常台笙静坐了许久，方听到书房门外响起脚步声。
宋管事抬手敲敲门，声音谨慎得很：“东家……”
“进来罢。”常台笙自书桌后抬起头，朝门口看过去。
宋管事推门进了书房，同常台笙行了个大礼，道：“东家您总算是回来了。”
“坐。”常台笙翻了翻桌上未看完的书稿，道：“这阵子瞒得很辛苦罢？”
“还好还好。”宋管事坐下来，抬头看常台笙一眼：“您若再不回来，这地方指不定就要给人吞了。”故而他特意去了信，想让常台笙尽早回来，免得横生变故。
常家已是女户，当家者仅常台笙一人。名义上只要常台笙一死，这家便只剩孤女寡老，名下家财被外人吞吃的可能性极高。自常台笙死讯传出去，已有不少人想来买通宋管事，让他帮忙将这芥堂给吞吃掉。
宋管事絮絮叨叨一阵，末了说：“盯着芥堂的人，实在太多了。我没什么办法，这阵子都只能将您夫家的身份抬出来压着，也不知……”做得对不对？
宋管事固然忠心，但魄力却欠缺了些，自己没法扛便用陈家的身份来压着，也不失为好办法。
常台笙静静坐着，忽抬眸道：“这阵子有哪些人到芥堂走动过？”
宋管事连忙从袖袋中摸出一张纸来递过去：“都记下了。”
以为她死了想吞吃芥堂？常台笙扫过纸上名单，基本上都在她的预料之内。但看到最后一个时，她轻挑了一下眉，这名单中甚至有五台馆李崧，有苏州的沈晋桥，独独没有杨友心。她微微眯了眼，抬首看向宋管事：“杨友心一次都没来过么？”
宋管事摇摇头，似也觉得纳闷：“按说他最是觊觎芥堂，且又是喜欢趁火打劫之人，这个节骨眼上却偏偏未出现，实在是有鬼。莫非他知道东家遇难的消息是假，所以暂先不来趟这浑水？”
顶替常台笙的假尸体就出在杨友心府上，他又怎可能不知道这事？
又或许这事根本就是杨友心一手策划，而目的便是为了坐实段书意的过失，使段书意被困杭州。
杨友心曾是段书意忠实的奴才，如真是他将主子一路推至这境地，那这其中情委实在值得考究。或许，杨友心伪造尸体等诸多事宜，都只是在听命行事？
常台笙“尸体”被发现后，地方衙门一口咬定是段书意罪过，紧接着便将其禁足，令人严加看守。而原本“神通广大”的段书意却出乎意料地顺从衙门的判定，顺从得简直有些不正常。就在常台笙以为他又要弄出什么幺蛾子来时，却又忽然传来他已自我了断的消息。
好像段书意是为自己挖了个坑，然后跳进去填土自我了结，让自己彻底从这世上消失一样。
他分明是个左利手，却唯独右手有常年握笔的茧子……
这段