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不得不离开了。引娃不由得想起了一年前离开周家寨时的情景。那时大致也是这样的季节，也是这样的院子，可是那时的她跟现在大不相同。那时她的目标是明确的，知道自己要去哪里，而且光杆儿一个无牵无挂。可眼下就不一样了，她不知道该去哪里，而且更要命的是她怀了娃娃，这极大地限制了她，她无论干啥都得考虑另一条生命。她不是为她，而是为他活着。
就在引娃茫然无措的当儿，外面传来了敲门声。引娃开门一看，是卖水的人到这里送水来了。引娃苦笑了一声，告诉他从此以后这家不需要水了。卖水的觉得奇怪，就问道，为啥呢？引娃说，没人了。卖水的更奇怪了，问道，那你呢？你把嘴扎起来吗？这卖水的天天来，都是引娃接待的，也算是熟人了。一个大男人碰上一个姑娘，有点儿开玩笑的意思。可引娃心里难受，不想接他的茬，就说，你这个人咋这么啰唆的！不买就是不买了。那人一看引娃不高兴，连忙说算我多嘴，我走，我走，说着就挑起水桶离开了。
扁担的咯吱咯吱声在狭长的胡同回荡着。引娃看着渐渐走远的卖水人，心里忽然一动，朝他招呼道，哎，你等一下。卖水的很高兴地放下担子，等引娃来到跟前，他又开玩笑说，你把嘴解开了，要喝水了？引娃说，我不喝水，我也要去卖水。卖水的惊讶地说，就你一个女人家？引娃说，女人家咋了？你让开，我挑担子给你看看，说着她轻松地挑起担子走了几步。卖水的赶紧说，你放下你放下，闪了腰我赔不起。引娃问他水桶和扁担是从哪里买来的，他告诉了她木器行的地址。卖水人离开的时候，引娃问他，大哥，咱俩很熟的，就是不知道你叫啥名字。卖水人笑着说，我姓石，瘦得像猴，大家都叫我石猴。引娃仔细一看，他果然瘦得可怜，不过这人看起来很面善，应该不是个坏人，她要入这一行，得结识一个行里人，万一碰到事也有一个帮衬的。
引娃选择卖水为生是有自己打算的。首先她需要攒钱。引娃知道一旦离开孔先生这里，她在西安就彻底无亲无故了。坐月子没人管，她得花钱请保姆伺候，娃娃生下万一有个头疼脑热的，也得花钱。要是自己产后身体恢复不好，不能干活，母子俩要吃要喝的，还得花钱。她要趁自己现在还能动弹抓紧攒钱，卖水这活儿能挣钱。它不像当佣人挣的是死钱，这是活钱，你只要勤快，多卖就能多挣。再者，卖水是自在活儿，它不像当佣人把人绑死了，你不能无故缺勤，卖水是自己给自己当老板，想干就干，不想干就走人。引娃图的就是这个自在，身子轻省时干一阵子，身子重了就歇业，不像当佣人耽误人家的事。
至于这活儿会不会影响胎儿发育，引娃不怕。她是有把握的，她没有那么娇气。从小就是吃苦的，身板子结实着呢，力气也不输男子汉。如果往后肚子再大一些，她就少挑一点儿，反正扁担是在自己肩上，轻重她是知道的。
引娃离开孔先生家，去木器行买了一根扁担两个木桶，来到了西关，准备加入卖水的行列。
西安这地方怪得很，全城只有西关的井水是甜的，其他地方都是苦水。离西关越远，井水就越苦，南门东门北关一带的井水不要说给人吃，就是饮牲口它们都不喝。因为这个原因，西安城但凡有钱有力气的人都吃西关的甜水。有力气的自己挑，有钱的坐在家里等别人送水上门。这样就催生了一个特殊行业：水行。水行是专门靠卖水营利的行当，这一行的头儿叫水头。他花钱在西关包一眼水井，然后雇工给别人送水，按量收费。这是一个庞大的行业，它供着全西安城的饮用水呢。西关有多少眼水井，就有多少个水头，每个水头手下都有几十上百的送水工。送水工按量取酬，送得越多挣得越多。
引娃原先以为卖水是很简单的事，只要你有力气，有工具，水头就会收下你，可当她到了西关才发现事情远不是这样。关中旱灾已经持续快一年了，成千上万的饥民拥进了西安城。他们除了当叫花子，稍微有点儿力气的也想找一些活计来谋生，卖水这事不用投入多少本钱，他们很多人也盯上了这个行业，一时西关水井旁人山人海。
水行根本不需要这么多送水工，另外他们也怕这些人鱼龙混杂，坏了自己的名声。水行之间竞争很厉害，每个水头都希望自己的水能多赢人，这些水是靠卖水的送货上门的，他们的人品关乎着水行的行情。大多数水行都已经满员了，即使招人的也限定了苛刻的条件：一是要交三元押金，二是要有老送水工当保人。引娃不解，就问人家，人家说，交押金是怕把水井上的辘轳井绳啥的弄坏了，要赔偿。老送水工当保人是连坐，保证你是有来路的人，正派人。引娃想了想，现在兵荒马乱的，水行这么做也有它的道理。
押金引娃交得起，孔太太不是刚付了她工钱吗，可保人这一项让她作难了，她到哪里去找这样的人呢？引娃略一思索，立即想到了石猴。他不就是在这里当送水工的吗？找他去。引娃不敢保证人家就愿意，可她得试试运气。
引娃挑着担子在西关一带溜达着，一个水井一个水井地打听。这里街道两边全是杂货铺子，经营的多是跟卖水挑担有关的货物。她看见很多挑水的肩上都衬着垫肩，也就买了一副。引娃问了一圈都没有问到石猴，干脆不找了，来到西关城门洞等着。所有卖水的都要从这里出入，她不信截不住他。
引娃在这里看到了各种各样送水的。有人赶着畜力水车，有人拉着人力水车，更多的是挑着担子的，这全看各人的经济状况，能置办啥工具就是啥工具。有钱的轻省些，没钱的拼老命。引娃等了半个时辰，果然看见石猴从城里出来了。也可能是太累了，他低着头走路，没有看见引娃。引娃猛地招呼了一声，石猴打了一个激灵，他抬头一看是引娃，笑了说，你把嘴解开了，跑井边喝水来了？引娃说，看你这个人，累成这样了还开玩笑，是寻你来了。石猴问，寻我干啥？买水啊？引娃的担子在墙根放着，旁边有摆小摊的挡着，石猴没有看见。引娃说，我瓜呀，买水我在家门口等就行了，跑这么远撑的？石猴说，那你干啥来了？想我了？引娃说，还真是想你了，给你送件东西。石猴问，啥东西？引娃把藏在身后的垫肩亮出来。石猴以为引娃跟他开玩笑，没想到引娃真的把垫肩往他脖子上围。他连忙往后躲，说不要不要。他想我跟这个女人非亲非故的，凭啥要人家的东西？引娃说，你别扭捏了，看肩膀已经磨成啥了！引娃边给石猴戴垫肩，边抚摸他的肩头。
石猴的肩膀有一层厚厚的死皮，比鞋底还硬。他卖水三年了，从来舍不得给自己买一副垫肩，硬凭着血肉去扛着。不过也算好，左边磨破换右边，右边磨破换左边，三番五次后就磨成老茧了，老茧是死皮，没感觉，也就不知道疼了。虽然肩膀是麻木的，可石猴的心不麻木，他当下感觉到一股暖暖的热流在他身上蔓延开来。就在两个人为垫肩推推让让的当儿，有卖水的同行路过这里，他们认识石猴，就问他，哟，媳妇来了，给你送垫肩来了？石猴和引娃都闹了大红脸，他对她说，咱们走，甭让人胡说了。引娃过去挑起自己的担子，石猴这才明白引娃是干啥来了，他眼睛瞪得溜圆，说你还真卖水呀！
引娃给石猴讲了自己的事，然后请他当保人。石猴一口答应，说没问题，我那个水行也招人，我带你去。石猴把引娃引荐给水头，水头见引娃是个女的，不想要，石猴一再给水头说好话，还让引娃挑一担水在院子里走几个来回叫水头验看。水头见这女人身材粗壮，是出力的坯子，也看在石猴多年勤勉的份儿上，收下了引娃。
办好手续出来，石猴把垫肩解下还给引娃，说这个还是给你垫上吧。你刚入行，肩膀嫩，我早就磨老了。引娃说，这是给你买的嘛，我要的话自己再买。石猴说，你手头也不会宽裕，不要乱花钱了。其实你不必给我买东西的，有事你就说，我这人面皮薄，经不起人求的。引娃脸上有些发烧，觉得自己低看了石猴，这是个好人，她昨天的判断不错。
第二天，引娃正式开始卖水。卖水是送水工先到水行的水井里吊出水，水行按量给你记账，他的水每桶多少钱是定死的，你挑出去卖多少钱是你自己的事，卖水的实际上就是赚这个差价。水行跟卖水的每天结一次账，互不赊