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互相交错：众多几何图形在交缠的过程中巧妙地互相改变，因此整体看起来就像云纹绸一样闪闪发光、让人视觉错乱：这条线是直线吗？这条线是弯曲的吗？这些是套叠的同心圆，还是一个连贯的漩涡？
“那里有一段说明文字。”史墨基疲倦地说。
确实。奥伯龙也注意到图中到处都有一块块细小的文字说明（战败盟军的兵团），还有代表行星的符号，还有一个罗盘（但呈现的不是方向），还有一条比例尺（但单位不是英里）。图说中说明粗线包围的是“此地”，细线包围的则是“他方”。但根本无法确定图上的哪些线算粗线、哪些又算细线。图说下方还有一串附注，用加了底线的斜体字来强调其重要性：“周围=哪儿也不是；中心点=到处都是。”
奥伯龙非常困惑，突然产生了某种危机感，因此抬头望着父亲。他似乎在史墨基脸上和低垂的眼神里看见悲伤的屈服（往后的日子里，每当奥伯龙梦见史墨基，梦里他最常看见的就是这张脸）。像是一种失望，仿佛在说：“好吧，我试着告诉过你了，我试过阻止你走到这一步、试过警告你。但你是自由的，因此我不反对，只是现在你知道了、你明白了。如今木已成舟，这有部分是我的错，但大部分是你自取其咎。”
“什么，”奥伯龙开口，却感觉喉咙被哽住，“什么是……什么是……”他必须先吞吞口水，但接着就发现自己无言了。那张图表似乎正发出一阵声音，吵得他无法思考。史墨基抓住他的肩膀站起来。
“好了，听着。”他说。也许奥伯龙刚才误解了他的表情：当他站起来拍掉膝盖上的灰尘时，他看起来就只是很无聊而已，也许是这样，八成是这样没错。“我真的觉得今天不适合讨论这些，你知道吧？我的意思是来吧，野餐开始了。”他把双手插在口袋里，弯身看着儿子，换了一种态度：“好啦，也许你对这件事不是很有兴致，但我认为你妈妈应该会很高兴有人帮她准备东西。你想搭汽车还是骑脚踏车？”
“汽车。”奥伯龙说，还是没有抬头。尽管他和父亲似乎有那么一刻一起踏入了未知的领域，但现在他们又恢复了疏离的关系，他不确定自己究竟是高兴还是不高兴。他等待父亲移开目光（他可以感受到父亲盯着他的后脑勺），等待他踏上书房外的拼花地板，才抬起头。那张图纸（或地图）已经不再那么引人入胜了，但令人困惑的程度却丝毫未减，就像一道没有答案的谜题。他把它再次折叠好，合上书本，但却没把这本书跟它的姊妹作一起放回原本的玻璃柜里，而是把它偷偷塞在一把扶手椅的棉布罩子底下，准备晚点再来拿。
“但倘若这是场战役，”他说，“那么哪一方是哪一方？”
“‘倘若’是战役的话。”莱拉克跷着脚，坐在扶手椅上说。
古老地形
泰西已先行前往今年的预定野餐地点。她骑着她维修好的脚踏车沿着旧路、新路狂飙而去，托尼·巴克则紧跟在后。她为他争取了一个客人的位子。莉莉和露西则会从另一个地方过去，因为泰西那天早上派她们去进行了一趟重要的探访。因此那辆古董旅行车上有艾丽斯（负责驾驶），身旁是克劳德姑婆，门边是史墨基；后座有医生、妈迪和索菲；而最后面则是盘腿而坐的奥伯龙和狗儿斯帕克。车子行进时斯帕克总会不断踱来踱去（也许是很难接受自己的腿闲着，风景就一直从它眼前飞过去）。也有莱拉克的位子，但她根本不占位子。
“猩红丽唐纳雀。”奥伯龙对医生说。
“不，那是红尾鸲。”医生说。
“黑色的，有个红色的……”
“不，”医生说着举起一根手指，“唐纳雀全身都是红色的，只有一片黑色翅膀。红尾鸲则主要是黑色，带有红色斑纹……”他拍了拍自己胸前的口袋。
旅行车颠簸地沿着那蜿蜒的道路开往目的地，每个关节都抱怨似的嘎吱作响。黛莉·艾丽斯宣称这老古董之所以还能动，完全是靠斯帕克在里面走来走去（斯帕克自己也这么相信）。确实，大部分跟它同年龄的车若是像它这样受辱，应该早就坏掉不能动了。它的木质侧板已经成了漂流木似的灰色，皮椅也已经跟克劳德姑婆的脸一样布满了细细的皱纹。但它的引擎还很强健，而且艾丽斯已经从她父亲那儿学到了它的各种习性：医生对这辆车确实如对红尾鸲和红松鼠（尽管乔治·毛斯不相信）那般了如指掌。为了替她这不断扩大的家庭进行浩大的购物工程，这些事艾丽斯非学不可。已经没有那种半个月的购物清单了。这年头买的可是六只装的鸡腿、好几盒这个、好几打那个、巨大的经济包装、一盒十磅重的清洁剂、两夸脱大瓶装的油和三公升装的牛奶。这辆旅行车一次又一次地把它们全载了回来，跟艾丽斯一样坚忍地肩负一切。
“亲爱的，你觉得要再开下去吗？”妈迪说，“到时候开得回来吗？”
“嗯，我想可以再开一段。”艾丽斯说。他们之所以开车，主要是因为妈迪有关节炎而克劳德姑婆太老了。若是换成从前呢……他们冲过一个窟窿，除了斯帕克以外，大家多少都从座位上弹了起来。他们进入一大片树荫，艾丽斯放慢速度，几乎可以感受到树影轻柔地从引擎盖和车顶上扫过。她忘了从前的事，感觉内心升起一股甜美的夏日欢愉。他们听到了第一声蝉鸣。艾丽斯将车子缓缓停下，斯帕克停止踱来踱去。
“从这里开始走可以吗，妈？”她问。
“哦，当然。”
“克劳德姑婆？”
她没回答。大家全因为这份寂静与绿意而陷入了沉默。
“什么？哦，可以啊，”克劳德姑婆说，“奥伯龙会帮我的。我走最后面。”奥伯龙得意地咯咯笑，克劳德姑婆也一样。
“这不就是，”当他们三三两两地走上那条泥土小径时，史墨基说了，“这不就是那条路吗？”他跟艾丽斯一起提着一只野餐篮，他换了换自己拉住握柄的手势。“我们那时候不就是走这条路吗……”
“是的。”艾丽斯说。她微笑着斜斜瞟了他一眼。“没错。”她捏了捏野餐篮的握柄，仿佛那是史墨基的手。
“我就想嘛。”他说。这条路两侧山坡上的树木已经明显长高了，变得更高贵挺拔、更加满载树木的智慧，树皮更厚、爬了更多藤蔓。由于封闭已久，这条路已经荒废，长满了这些树木的后代。“这附近，”他说，“有一条通往伍兹家的捷径。”
“是啊。我们走过。”
他跟艾丽斯共享的旅行袋压着他的左肩，让他很难走路。“我猜那条捷径已经不见了吧。”他说。什么旅行袋？是那只野餐篮才对，妈迪当年就是把他们的新婚早餐装在这只野餐篮里。
“没人维护啊，”艾丽斯说着回头瞄了瞄父亲，结果发现他也瞄着相同的这片树林，“也没这个必要了。”埃米·伍兹和她先生克里斯至今都已去世十年了。
“我一直都很惊奇，”史墨基说，“这些地形我始终弄不懂。”
“嗯哼。”艾丽斯说。
“我完全不知道这条路在这里。”
“嗯，”她说，“也许它真的不在这里。”
克劳德姑婆一手搭着奥伯龙的肩膀、一手拿着一根沉重的拐杖，小心翼翼地从路上的碎石间踏过。她产生了一种习惯，嘴巴会不断做出咀嚼的动作。她觉得这件事若被人发现，一定会尴尬无比，但由于积习难改，她就说服自己没有人注意到，但其实大家都知道。“你真乖，愿意陪老姑婆一起走。”她说。
“克劳德姑婆，”奥伯龙说，“你父母写的那本书——那本书是你父母写的吗？”
“哪本书，亲爱的？”
“关于建筑的，只是内容大部分跟建筑无关。”
“我以为，”克劳德姑婆说，“那些书用一把小钥匙锁上了。”
“噢，”奥伯龙故意忽略这件事，“书里写的那一切都是真的吗？”
“一切什么？”
这根本不可能说得上来。“书的最后面有一张图。那是一场战役的图吗？”
“噢！我从没这么想过。一场战役！你这么认为吗？”
看她这么惊奇，他反而不那么确定了。“你觉得是什么呢？”
“我说不上来。”
他期待她能至少试着发表一点看法，但她什么也没说，只是继续咀嚼、继续缓步前进。因此他把她的话解释成不是说不出来，而是不能说。“那是秘密吗？”
“秘密！嗯哼。”她再次露出惊奇之色，仿佛之前从没想过这种事，“你觉得是个秘密？噢，噢，说不定正是呢……老天，他们走