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何人说过，但由于这封即将焚毁的信机密性极高，他不禁有点想吐露一切。但是不行。
医生说得没错，圣诞节是紧跟着上一个圣诞节，不是跟着前面的日子。过去几天来史墨基已经看清了这点。不是因为仪式都一样：用雪橇把圣诞树运回来、温柔地拿出古董装饰品、在门楣上挂起德鲁伊特教的绿叶。只是从去年圣诞节开始，他整个人盈满了浓烈的情绪，这种情绪与圣诞节无关，毕竟他小时候对这日子的着迷向来比不上万圣节。他会在万圣节戴上有特色的面具（海盗、小丑），在营火点点、烟雾弥漫的夜里游荡。但他明白从现在起，每到这个季节他就会被这种情绪淹没，就像大地被雪遮盖。原因是她，不是圣诞老人。
“总之，”他再次动笔，“我今年的愿望有点模糊。我想要一台机器，用来把旧式割草机的刀片磨利。我想找回吉朋全集里不见的那一本（第二册），应该是有人把它拿去当门挡结果弄丢了。”他还想附上出版社和日期，只觉一阵寂静的无力感袭来，愈陷愈深。“圣诞老人，”他写，“我只想拥有一种人格，我不想要一大堆人格，而且只要有人看着我，”（他想的是索菲，还有艾丽斯、克劳德姑婆、医生、妈妈，最主要是艾丽斯。）“有一半人格都想转头逃走。我想勇敢诚实地扛起自己的责任。我不想置身事外，让一堆狡诈的虚构人物替我过活。”他停下笔，发现自己的字迹已经变得潦草无比。他犹豫该使用什么末启词，本想写“敬上”，但又觉可能略显嘲讽戏谑，因此最后学他父亲只写个“谨启”，听起来含糊而冷静。管他呢！他签了名：伊凡·S。巴纳柏。
他们已经带着蛋酒和各自的信聚集在楼下的书房里。医生把他的信像真的信一样折了起来，背面因为标点点得太用力而凹凸不平。妈妈的信纸是从一只咖啡色纸袋上撕下来的，很像一张购物清单。它们全部被火吞噬了，只是莉莉的信一开始并没烧成功，因为她尖叫一声，试着把它丢进火炉里，偏偏纸张这种东西是没办法丢的（随着她年岁愈大、愈优雅聪慧，她就会学到这件事）。泰西坚持要出去看。因此史墨基牵起她的手，把莉莉扛到肩上，一起到屋外去看烟飘走。飘落的雪花在房子的灯光下仿如鬼魅，在升起的烟雾里融化。
收到这些讯息时，圣诞老人摘下眼镜，用手指按摩着发痛的鼻梁。他们究竟要他怎样？一把猎枪、一只玩具熊、雪鞋、一些漂亮的东西和一些实用的东西……噢，好吧。但其余那些……他真是愈来愈搞不懂众人在想什么了。但时候不早了，倘若他们（或其他人）明天对他感到失望，那也不会是头一遭。他取下挂在墙上的毛帽、拉上手套、走出屋外，还没上路，就已莫名其妙地感到疲倦。繁星点点的夜空下是一片彩色的极地荒原，亿万颗星的亮光仿佛发出了叮当声响。驯鹿在他靠近时抬起了毛发蓬乱的头，让辔头当当作响，而脚下的万年积雪也在他靴子踏过时发出了窸窣之音。
多一人的空间
圣诞节过后不久，索菲就开始觉得自己的身体仿佛被拆开来，以一种完全不同的方式重新包装。还不知道原因时，这些感觉令她晕眩；接着等她猜到时，就变得有趣，甚至令人敬畏。而等到最后（当过程已经结束、新住客已毫不客气地完全安顿好时），感觉则是舒服：有时简直舒服至极，就像一种新的睡眠方式，但也充满期待。期待！就是这个词没错。
当索菲终于对父亲坦承自己的状况时，他也没什么好多说的，毕竟他自己也是这样生下来的。身为一个父亲，他多少必须说些重话，但还不到谴责的地步，而且从来都不必怀疑“该拿它怎么办”——光是想到自己还在埃米·梅多斯肚子里时若有人产生那种想法，他就一阵颤栗。
“噢，老天爷，多个人也没关系，”妈妈擦去一滴眼泪，“毕竟这又不是史上第一遭。”她跟大家一样猜不透孩子的爹会是谁，但索菲却什么也不说，或者说她曾低垂着眼睛，用小到不能再小的声音说她不想透露。因此这件事最后也无从追究了。
不过当然必须告诉黛莉·艾丽斯。
这份消息和这个秘密，索菲第一个透露的人就是黛莉·艾丽斯。或者应该说是第二个。
“史墨基。”她说。
“噢，索菲，”艾丽斯说，“不是吧。”
“正是。”她说，她桀骜地站在艾丽斯房门口，不愿进里面去。
“我不相信，我不相信他会这样。”
“你最好相信，”索菲说，“你最好适应这件事，因为它是不会消失的。”
索菲的神情（也可能是她口中这件难以置信的惨事）令艾丽斯有些疑惑。“索菲，”两人静静看了对方片刻之后，她轻声说道，“你睡着了吗？”
“没有。”她很不悦。但当时还很早，索菲还穿着睡衣，史墨基一小时前才搔着头起床去学校。艾丽斯是被索菲叫醒的，由于这实在太不寻常、太反常了，有那么一刻艾丽斯希望……她躺回枕头上，闭起眼睛。但她自己也没在睡觉。
“你没怀疑过吗？”索菲问，“你从来都没想过吗？”
“噢，应该有吧。”她用手遮住眼睛，“当然有。”索菲那种口气仿佛期待艾丽斯应该要知道似的。她坐起身子，突然感到生气。“但搞出这种事！我的意思是你们两个！你们怎会这么愚蠢？”
“我猜我们只是情不自禁吧，”索菲直直看着她，“你知道的。”但她在艾丽斯面前终究失去了勇气，因此垂下眼睑。
艾丽斯撑起身子，靠在床头板上。“你非得站在那里不可吗？”她说，“我又不会揍你。”索菲静静站着，有点彷徨又有点畏惧，跟莉莉打翻东西时一模一样，害怕自己被叫过去不只是为了把污渍擦干净而已。艾丽斯不耐烦地挥手要她过去。
索菲光着脚踩过地板，发出细微的声响。当她带着一个古怪羞涩的微笑爬到床上时，艾丽斯发现她法兰绒睡衣底下什么也没穿。这一切都让她想起多年前的亲密时光。那时我们人这么少，她心想，爱这么多、人这么少，难怪我们会全部纠缠成一团。“史墨基知道吗？”她冷静地问。
“知道，”索菲说，“我先告诉他了。”
真伤人，史墨基竟然没告诉她；那是索菲进房以来她第一次感到痛苦。她想到他背负着这则消息，自己却毫不知情。一想到心头就一阵刺痛。“那他打算怎么处理？”她接着问，就像一场教义问答。
“他不……他没有……”
“好吧，你们总得做个决定，对吧？你们两个。”
索菲的嘴唇开始颤抖。她的勇气已经快要耗尽了。“噢，艾丽斯，别这样。”她央求，“我没想到你会这样。”她握住艾丽斯的手，但艾丽斯别过头去，将另一只手的指关节用力按在唇上。“我的意思是，我知道我们这样很可恶，”她看着艾丽斯的脸，试图解读她的表情，“很可憎。可是艾丽斯……”
“噢，我不恨你，索菲。”虽然还是看着其他地方，但她的手指已跟索菲紧紧交扣起来，仿佛万般不愿但又无法控制，“就只是，唉。”看着艾丽斯内心的挣扎，索菲不敢说话，只是把她的手握得更紧，看看会是什么结果。“是这样的，我以为……”她再次陷入沉默，然后清清喉咙，想除去噎在那里的东西，“你记得吧。史墨基是我的真命天子，我以前都是这么想的。我以前总认为我们的故事就是这样。”
“没错。”索菲垂下头。
“只是最近，我好像不大记得那个了。我想不起他们。记不得从前。我是有记忆，但却不是……那种感觉，你懂我的意思吗？不像以前跟奥伯龙在一起时那样。”
“噢，艾丽斯，”索菲说，“你怎能忘记？”
“克劳德姑婆说过，当你长大，你就必须拿小时候拥有的东西去换取长大会有的东西。你就算不愿意，到头来也还是会失去，而且什么补偿也没有。”虽然声调稳定，但她眼中已泛起泪光。那泪水仿佛不属于她，而是属于她诉说的那个故事。“所以我想，那我就拿他们去交换史墨基吧。结果他们安排了这场交易。这样也没关系。因为我就算忘了他们，我也还有史墨基，”此时她声音才开始颤抖，“我想我是错了。”
“不！”索菲说，震惊得仿佛听到了亵渎神明的话。
“我猜这种事很平常，”艾丽斯说，颤抖着叹了口气，“我猜你说对了，我们刚结婚时，你说我们不可能拥有像我跟你以前有过的那种东西。你说等着看好了……”
“不，艾丽斯，不！”索