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。但对奥伯龙而言，这句话描述的却是他对一件事的感觉：那件事不知怎么已经变得不一样了，而且这改变八成是永久的。
不变的差别。
这改变八成不是突然发生的，只是他突然间才注意到、领悟到而已（他不知道是否真的如此，但似乎很有可能）。他恍然大悟，就是这样；他突然理解到这点，就像云开见日。他带着一份轻微的战栗，预测自己总有一天会连这份差别都看不到，记不得事情曾经有什么不一样，或者没有什么不一样。接着差异的风暴将会接二连三地恣意来袭，届时他将什么也看不到。
他发现自己已经开始遗忘这个事实：他对西尔维的记忆似乎被一种类似锢囚锋的东西笼罩了。他原本以为这份回忆就跟他所有的财产一样坚固不变，但如今当他碰触它们时，它们却像仙人的黄金一样变成了秋叶、变成了潮湿的泥土，变成了鹿角、蜗牛壳、羊人的蹄。
“什么？”他说。
“把这带上。”乔治给了他一把带鞘的刀。刀鞘上印着黯淡的金色字体：“亚丁斯堡大峡谷”，在奥伯龙眼里毫无意义，但他还是把它挂到了腰带上，因为他当下实在想不出一个拒绝的理由。
他仿佛恍恍惚惚地在一本缺了大量书页的小说里飘进飘出，而这点倒是有助他完成眼前的一项艰巨任务：为《他方世界》写个结局（他原本还以为永远不会有这种必要）。要为一个保证不会结束的故事写出个结局——真难！但他只要坐在差点被射杀的打字机前（这打字机还真是历尽沧桑），最后几个章节就开始以不可思议的方式，清楚而巧妙地开展，就像魔术师不断从空空的手掌中变出一条又一条彩色丝巾。一个注定不会结束的故事该如何收场？就像一场变化进驻一个在各方面都没变的世界；就像一张形状复杂的花瓶图案，瞪着够久就会变成两张面对面的侧脸，就是这样的道理。
他已经达成承诺，故事不会结束：这就是结束。就这样。
他究竟是怎么办到的，究竟用打字机上的二十六个字母等等符号打出了什么样的剧本？有哪些台词？哪些死亡？哪些诞生？他后来也记不得。它们是一个梦到自己在做梦的男子的梦，是幻想中的幻想，是一个虚无世界里所发生的虚无事件。制作人会不会接受这些剧本？会的话又将对观众造成什么样的影响？形成或破除什么样的魔咒？他完全无法想象。他只是让弗雷德把那几页曾经很难构思的剧本送过去，然后笑着想起自己学生时代用过的那个伎俩。每个学童都曾用过这句话来为自己天马行空、恣意挥洒、最后落得无法收拾的狂想故事作结：“然后他就醒了”。
然后他就醒了。
他跟世界之间的赋格曲句句交错在一起。他、乔治和弗雷德三个人穿着靴子全副武装地站在一个地铁入口处：那是个寒冷的春日，像一张凌乱的床，世界依然沉睡其中。
“城北？城南？”乔治问。
小心脚下
奥伯龙曾提议尝试别的入口，或是在他眼里有可能是入口的地方：一座上了锁的公园里的一座凉亭（他有钥匙），城北的一栋建筑物（那是西尔维担任迅捷信差时最后一次出差的地方），还有终点站下面的一座拱顶地下室，有四条走廊在那儿交会。但这趟旅程的主导者是弗雷德。
“渡轮，”他说，“我们若要搭渡轮，就表示要过河。所以如果布朗克斯和哈勒姆区不算，垃圾掩埋场和斯派腾戴维尔这些海埔地也不算，而北方的锯木场、伊斯特和有桥的哈得孙河也不列入考虑的话，也还是有一大堆乱七八糟的河流，你们懂吧？问题只在于它们现在全变成了看不见的地下河流，上面盖满了街道、住宅、商业大楼。它们从下水道流过，变成涓滴细流，接着累积起来、注入岩层，变成了渗透水和你们所谓的地下水。但它们还是在那里，懂吧？懂吧？所以我们第一步就是要先找到该过的那条河，下一步才是过河。而如果它们大部分都是在地下，我们就得往地下去。”
“好吧。”乔治说。
“好吧。”奥伯龙说。
“小心脚下。”弗雷德说。
他们小心翼翼地往下走去，仿佛置身陌生之地。但他们其实很熟悉这里，就只是火车和它的隧道及站台而已，还有那些自相矛盾的疯狂指示牌（对迷路的人一点帮助也没有）、渗透的污水和远方那些腹鸣似的隆隆声。
奥伯龙在下楼的半途停下脚步。
“等一等，”他说，“等一下。”
“咋啦？”乔治迅速环视周遭。
“这太疯狂了，”奥伯龙说，“不可能是这样。”弗雷德已经绕过了前方的转角，正挥手要他们快点赶上。乔治站在他俩中间，看看弗雷德又抬头看看奥伯龙。
“走啦，走啦。”乔治说。
这会很难，非常困难，奥伯龙心想，一边不甘不愿地跟上他们。相较于从前喝醉酒时放任自己陷入意识不清的狼狈状态，要屈服于这件事反而困难得多。但他在那段漫长的酗酒岁月里学会的技巧却是他现在仅有的东西，是他踏上这趟探险时携带的唯一装备——懂得如何放弃自制，如何忽视羞耻心、就算引人侧目也在所不惜，如何不去质疑周遭状况，或至少在找不到答案时不感到意外。但就算具备这些能力，他也还是怀疑自己能否走到最后。而倘若没有它们，他铁定连出发都没办法的，他心想。
“好吧，等等我。”他跟着他们往更深处走去，“等一下。”
倘若他之所以会经历那段可怕的时期、经历那样的基础训练，目的就是为了让雪盲又中暑的他熬过今天这场差异的风暴、穿越这片黑暗的森林，那要怎么办？
不。让他踏上这条路的是西尔维，或应该说是西尔维的离去。
西尔维的离去。但如果是这样呢：万一西尔维的离去、万一她一开始之所以出现在他生命里，老天爷……万一她的爱情和美丽打从一开始就是设计好的，那又怎么办？也许这一切只是为了让他变成醉鬼、让他学会这些技巧、训练他探路，让他毫不自觉地在老秩序农场蛰居好几年等待消息，等待莱拉克现身、等她用承诺或谎言让他内心死灰复燃，而一切都是为了他们自己的某个目的，跟他或西尔维完全无关。
好吧：假设真有这个议会好了，假设那不是谎言，假设他真会跟他们面对面，那么他还真有一些问题想问，看他们能说出什么好答案。若真走到这一步，只要让他找到西尔维，他铁定要好好问问她在这一切当中究竟扮演什么角色。他可是有一堆天杀的尖锐问题要问她，只要让他找到她。只要，只要让他找到她。
就在他思考这些事的时候，他看见下方有个穿着蓝裙的金发女孩从弯曲的电扶梯最后一级跳下去，在一片棕色的黑暗中显得很明亮。
她回头瞄了一眼，接着（知道他们看见了她之后）就从一根标柱旁绕了过去，柱子上写着：“抓紧帽子”。
“我觉得走这里没错。”乔治高呼。他们一起往下跑去，此时刚好有一列火车呼啸而过。火车掀起的疾风差点吹走了他们的帽子，但他们的手快了一步。“对吧？”乔治按着帽子隔着火车的声音大喊。
“没错，”弗雷德也抓着自己的帽子，“我才正要说呢。”
他们往下走去。奥伯龙跟上他们。不论是承诺还是谎言，他都无从选择，而他们铁定也明白这点，毕竟他们当初就是这么诅咒他的，不是吗？他清晰无比地感受到自己生命中的所有场景一个接一个串连了起来，无一例外，包括此刻这肮脏的地下铁和这道往下的楼梯。它们全部联结在一块，揭露真相，掐住他的脖子猛力摇晃、摇晃、摇晃，直到摇醒了他为止。
弗雷德·萨维奇抱着一堆木柴从树林回来，加到火堆里。
“那里什么鬼东西都有，”他满意地说，一边把木柴插进快要熄灭的火堆里，“什么鬼东西都有。”
“是吗？”乔治有些惊慌，“野兽吗？”
“有可能。”弗雷德说，一口白牙闪闪发光。头戴毛线帽、身穿斗篷的他看起来苍老无比，身形呈不规则状，像一只有智慧的老蟾蜍。乔治和奥伯龙朝微弱的火堆挨近了些，竖起耳朵，环视着周围那片谜样的黑暗。
家务事
他们下了渡轮就从河畔进入森林，但没走很远天就黑了，于是弗雷德·萨维奇决定停下来。当那轧轧作响的古老灰色渡轮沿着绳索顺流而下时，他们看着红色的太阳落在依然光秃秃的大树后方，接着被矮树丛切割成一块块细碎的暗红色，终至完全隐没。一切看起来可怕又诡异，但乔治却说：“我以