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“奥伯龙。”索菲说。
“不是，”莱拉克说，“不是奥伯龙啦。”
她穿过墓园，但却不知道那就是墓园。最早葬在那里的是约翰·德林克沃特，其他人则葬在身旁或附近，有些他认识、有些不认识。莱拉克猜不透那些随意放置的大石碑是做什么用的，看起来很像遭人遗忘的巨大玩具。她研究了一会儿，从一个碑走到另一个碑，掸去上面的积雪，看着那些悲伤的天使雕像、雕凿深刻的字样和花岗岩尖顶饰。同时在她脚下，隔着积雪、黑叶和泥土，僵硬的骸骨终于放松下来、空洞的胸腔几乎要发出叹息，古老的关注与期待虽然未曾因死亡而解除，却在此刻获得了舒缓。当莱拉克从他们坟上踏过，亡者终于陷入更深沉的安息、得以真正睡着，就像扰人的梦境或声音（例如猫或走失儿童的哭叫声）终于结束时，眠者才终于入睡。
“瓦奥莱特，”索菲说，泪水终于能够痛痛快快地流下，“还有约翰，还有哈维·克劳德，还有克劳德姑婆。爸爸。还有瓦奥莱特的父亲，还有奥伯龙。还有奥伯龙啊。”
是的：还有奥伯龙：那个奥伯龙。站在老奥伯龙坟上时，莱拉克觉得她的讯息和目的都变得更清楚了。一切都愈来愈清楚，仿佛她醒来之后就愈变愈清醒。“噢，没错，”她喃喃自语，“噢，没错……”她转过头，透过黑色的冷杉看见那幢黑暗的房子，没有一丝灯光，跟冷杉一样覆着白雪，但就是它，没错。她很快就找到一条通往房子的小路、一扇进屋的门、一段上楼的阶梯，还有很多扇装着玻璃门把的房门。
“然后就是现在了，”她说，跪坐在索菲面前的床上，“我有事得告诉你。
“如果我记得起全部的话。”
议 会
“这么说来我猜对了。”索菲说。第三根蜡烛也即将烧尽。时值寒冷深沉的午夜。“只剩几个。”
“五十二个，”莱拉克说，“全算进去的话。”
“好少。”
“是战争的缘故，”莱拉克说，“他们全走了。剩下的都很老——好老好老。你一定无法想象。”
“但这是为什么？”索菲说，“如果他们知道伤亡会这么惨重，又为什么要这样做？”
莱拉克耸耸肩膀，移开目光。她的任务里似乎没解释这一项，她只负责带来消息、发出召集令。她也没法对索菲解释自己被偷走后遭遇了什么事、如何生活：索菲问起时，她的回答方式就跟所有的孩子一样，只是迅速提及一大堆听者根本不认识的陌生人与事件，且认定对方一定会懂，认为大人一定跟孩子一样熟悉这些事物。但莱拉克跟别的孩子又不一样。“你知道的呀。”索菲追问时，她只是不耐烦地说，接着就再次谈起她此行必须传递的讯息：战争必须结束，必须举行一场和平会议，必须成立一个议会，所有能来的人都得来，要解决这件事、终结这段漫长的悲苦时光。
一个议会，所有出席的人都必须面对面。面对面：莱拉克这么对她说时，索菲突然一阵晕眩、心跳暂停了几秒，仿佛莱拉克对她宣告的是她的死期，或是某种跟死亡一样不可更改且超乎想象的东西。
“所以你们得来，”莱拉克说，“非来不可。因为他们现在所剩无几了，战争必须结束。我们必须立一份协议，这是为了大家好。”
“一份协议。”
“否则他们就会全数消失，”莱拉克说，“冬天可能会一直持续下去，永不结束。这点他们做得到，他们非办到不可：那是最后一件他们做得到的事。”
“噢，”索菲说，“不。噢，不。”
“就看你们了。”莱拉克以威吓的语气说道。接着，把这严肃的讯息传达完毕后，她就张开了双臂。“所以喽，好吗？”她开心地说，“你们会来吧？大家都来？”
索菲用发冷的指节按住嘴唇。在这满是冬日尘埃的房间里，莱拉克就在眼前，笑眯眯、活生生、神采飞扬；还有这个消息。索菲觉得自己仿佛被抽空了、消失了。倘若现场有一个人是鬼，那就是索菲而不是她女儿。
她女儿！
“但要怎么去？”她说，“我们要怎么去？”
莱拉克沮丧地看着她。“你不知道吗？”她说。
“我以前知道的，”索菲说，再次哽咽了起来，“我曾经以为自己找得到，曾经……哎哎，你为什么要等这么久！”她痛苦地瞥见了莱拉克提及的那些可能性，只是它们已经凋零死去、埋藏在她内心深处：因为索菲已经扼杀了一切希望，认为莱拉克永远不可能坐在这里谈论这些。她已经跟那些可怕的可能性共存了太久（莱拉克死了，或完全变了个样），已经能够面对它们，但她反而不容许自己去相信泰西和莉莉的古老预言（虽然她确实推算过年份，甚至想用纸牌算出一个日期）。她耗尽了力气、付出了巨额代价，因为在她努力阻止自己想象这一刻的过程里，她已经丧失了所有童年的笃定感，跟那一切司空见惯的不可思议事件脱了节，甚至连每一段鲜明的相关记忆她都不知不觉失去了，遗忘了自己曾经沉浸其中的那份甜美荒诞的惊奇感。她用这样的方法保护自己，因为这样她就不会因为不断苦苦想象这一刻而受伤——或死去，毕竟这是有可能的。她至少还能一天活过一天。但至今已经过了太多个空洞阴暗的年头，实在太多年了。“我没办法，”她说，“我不知道。我不知道路。”
“你一定知道。”莱拉克简明地说。
“我不知道，”索菲摇着头说，“我不知道。就算知道，我也一定会害怕。”害怕！这是最糟糕的事：害怕离开这幢阴暗的旧宅，跟幽灵一样。“太久了，”她说，边用线衫的袖子揩了揩鼻子，“ 太久了。”
“但这栋房子就是门啊！”莱拉克说，“大家都知道。所有的地图上都有标示。”
“有吗？”
“是的。所以喽。”
“从这里出发？”
莱拉克呆呆地看着她。“呃。”她说。
“很抱歉，莱拉克，”索菲说，“我这一生过得很悲伤，你知道……”
“噢？噢，我知道了！”莱拉克眼神一亮，“那副纸牌！在哪里？”
“那里。”索菲指向床头柜上用不同木材拼成的水晶宫盒子。莱拉克伸手将它取来，拉开盒盖。“你的一生为什么悲伤？”她一边问一边取出纸牌。
“为什么？”索菲说，“一部分是因为你被偷走了，大部分是这样……”
“噢，那个呀。那个没关系啦。”
“没关系？”索菲又哭又笑。
“没关系。那只是开始而已。”她用一双小手笨拙地洗着那副大大的纸牌，“你不知道吗？”
“不知道。不，我以为……我以为那是结束。”
“噢，真傻。我若没被带走，我就不可能受教育，而我若没受教育，我现在就不可能带来这个消息、告诉你真的要开始了。所以以前的事根本没关系，你看不出来吗？”
索菲看着她洗牌。她滑稽地摆出精心整理的模样，弄掉了一些牌，再把它们插回去。索菲试图想象莱拉克这些年来的生活，却完全无法想象。“你有没有……”她问，“想念过我，莱拉克？”莱拉克耸耸肩膀，径自忙着。
“好了，”她把整副牌交给索菲，“跟着这个就对了。”索菲缓缓从她手中接过纸牌，而有那么一刻，莱拉克似乎看见了她，打从她进入房间以来，这似乎是她第一次真正看见她。“ 索菲，”她说，“别难过。这一切比你想象的都还大得多。”她握住索菲的手。“ 噢，那里有一座喷泉——还是一座瀑布，我记不得了——你们可以在那里洗浴——哦，水好清澈冰凉！而且——噢，就这样了，总之这一切比你所想的还大很多！”
她爬下床。“现在睡吧，”她说，“ 我得走了。”
“走去哪？我睡不着的，莱拉克。”
“你会睡着的，”莱拉克说，“你可以的，现在可以了，因为我醒了。”
“哦？”她缓缓往后靠去，躺在莱拉克为她整理好的枕头上。
“因为，”莱拉克说，再次露出神秘的微笑，“因为我之前偷了你的睡眠，但现在我醒了，所以你能睡了。”
筋疲力尽的索菲紧紧握住那副牌。“你，”她说，“要去哪里？外面又黑又冷。”
莱拉克抖了一下，