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“我知道。”
“但不是它本身的错。也不是我们的错。状况实在变得太糟糕了。都是他害的，那个罗素·艾根布里克。战争期间要怎么修东西？都是他的国内政策所致。疯了。所以才会什么都缺，也没有电，所以……”
“而你认为，”她说，“罗素·艾根布里克会出现是谁的错？”
有那么一刻，只有那么一刻，史墨基感受到故事包围了自己、包围了他们大家、包围了一切。“哦，拜托。”他说，想用这个咒语驱走这个想法，却无法奏效。一个“故事”，更像一个丑恶的笑话吧，准备了不知多少年，历经了流血事件、分裂和大苦大难之后，暴君终于即位，为的就只是让一栋老房子丧失存续下去所需的一切，好让那段注定随着房子崩毁而结束的复杂历史能够确实结束，或加快结束。他继承了这栋房子，而他们最初用爱情把他骗到那里去，也许就是为了让他成为继承人，让他在房子毁坏时担任屋主。也许甚至想让他确保房子一定毁坏，毕竟他是这么笨拙无能。虽然他竭力抗拒，手边随时都有工具，但他怎么做都徒劳无功。而房子毁坏后，将会……“好吧，会怎样？”他问，“这里不能住之后会怎样？”
她没回答，但她摸索到他的手，紧紧握住。
离乡背井。他可以从她手中读到这点。
不！这种事他们其余人也许可以想象（只是怎么会这样呢？毕竟这房子向来是她们的而不是他的），也许艾丽斯可以、索菲可以，女儿们也可以，想象某个不可思议的虚拟目的地，某个遥远的地方……但他却没办法。他想起多年前一个寒冷的夜晚，想起一个承诺：他跟艾丽斯第一次同床共枕的那一夜，两人紧紧包着棉被，呈两个S形躺在一起。当时他就发现：若要追随她到天涯海角而不被抛下，他就必须找到一股愿意去相信、很孩子气的意念，只是他向来不擅长这种事，就算是那时候，他对这种事都已经很生涩。而他发现自己现在也没比当年更有追随的准备。“你会离开吗？”他问。
“应该会。”她说。
“什么时候？”
“等我知道自己该去哪里的时候。”她带着歉意地朝他身上贴得更紧，“不管那是什么时候。”两人陷入沉默。他感受到她的气息呵在他脖子上。“或许不会是最近，”她用脸颊磨蹭着他的肩膀，“也可能不会离开，我的意思是真正离开。说不定永远都不会。”
但他知道她这么说只是为了安抚他。毕竟他在这场故事里始终只是个小配角，他早就预期自己会以某种方式被抛下。但那场命运已经有这么长一段时间都处于蛰伏状态、没给他带来什么悲伤，因此他选择忽略它（虽然始终未曾忘记），有时甚至允许自己相信他已经靠着自己的善良、顺从与忠诚逼走了它。但事与愿违，它就在这里：艾丽斯正在准确表达的前提下尽可能婉转地告诉他这件事。
“好吧，好吧，”他说，“好吧。”那是他俩之间的密语，表示“我不懂但我已经尽力了，反正我这么信任你，咱们谈点别的吧”。只是——
“好吧。”他又说了一次，但这回意思却不一样：因为就在这时候，他发现有一种方法可以抗拒这件事，虽然不可思议、匪夷所思，但却是唯一的方法——是的，抗拒！他一定要办到才行。
现在这天杀的房子已经是他的了，该死的，而他只要让它保存下去就好，就这样。因为倘若房子保存了下来，倘若房子真的得以保存，那么故事就没办法结束，对吧？这样大家就不必离开了，也许只要房子屹立不摇、只要可以阻止它继续毁坏或逆转它毁坏的过程，就没有人可以离开了。光靠蛮力是不够的，至少靠他个人的蛮力不够。必须耍点心机。他得想出一个伟大的主意；（是不是已经在内心深处呼之欲出？还是说那只是一种盲目的希望？）此外还需要胆量、执行力，以及死神般的固执。这就是方法，唯一的方法。
他带着强大的动力与决心在床上猛然翻身，睡帽上的穗带因而飞了起来。“好吧，艾丽斯，好吧。”他又说了一次，然后热烈地吻了她（她也是他的！），接着又稳稳地吻了她一次。她抱着他笑了，回应着他的吻，殊不知他刚刚下了决心，要倾注自己的一切破坏她的故事。
两人亲吻的同时，黛莉·艾丽斯禁不住揣测：为什么在这一年当中最黑暗的一夜对自己深爱的丈夫说出这些话，她感受到的竟然不是悲伤而是喜悦，甚至充满了快乐的期待？结束。故事结束对她而言就等于永远保有了一切，没有任何部分遗落，一切终于完整无缺——史墨基当然不会被排除在外，因为他已经卷入这么深了。终于能够拥有全部是这么棒的一件事，终于进入完成阶段，就像一点一滴累积进行的漫长工程，怀抱着希望与信念，坚信只要打入最后一根钉子、完成最后一针、拉好最后一条线，一切就会突然变得有意义：松了一口气！事情尚未全部完成，但在这个冬天，黛莉·艾丽斯终于能够毫无保留地相信它会结束：就只差那么一点了。“ 也有可能，”她对史墨基说，史墨基赶紧停下来注意听，“也有可能才要开始。”史墨基摇着头发出哀嚎，她则笑着抱紧他。
床上的人不再说话后，女孩转身离去，她打从好一阵子前就已经在那儿看着他们翻来覆去、偷听他们说话。她之前是赤着脚从门口走进来的（门开着，因为要让猫咪自由出入），然后站在阴影里观望倾听，脸上带着一抹淡淡的微笑。由于床上堆着一座小山似的棉被，史墨基和艾丽斯并没有看见她，而那些漠不关心的猫咪只有在她刚进来时瞪大眼睛，接着就继续睡觉，只会不时透过眯成一条缝的眼睛偷看她。她在门边驻足了片刻，因为床上又传来声音，但她无法从这些不是话语的低沉声响中听出什么，因此她从门口溜了出去，踏上走廊。
外头没有灯光，只有从长廊末端那扇窗户透进来的雪光。她像个盲人一样伸出双手，踩着小小的步伐一声不响地慢慢从一扇扇关起的门前走过。每经过一扇黑暗而了无特征的门，她就考虑一下，但每次都是摇摇她那头金发，继续往前。最后她终于弯过一个转角，来到一扇拱形的门前，露出微笑，伸出小手转动那个玻璃门把，把门推开。
Ⅱ
指出故事有多愚蠢、行径有多荒唐、
不同时代的名称与礼节有多混淆、那些人生事件有多么不容置信，
就是把批评浪费在毋庸置疑的愚蠢以及明显得不劳费心寻找、
粗俗得不值为之恼怒的瑕疵上。
——琼生评莎士比亚之《辛白林》
索菲也一样早早上了床，却不是去睡觉。
她穿着一件老旧的睡衣外套，外面再套一件线衫，紧紧缩在床头桌上的蜡烛旁边，只从被窝里伸出两根手指翻阅一部古老三部曲小说的第二部。蜡烛快烧尽时，她就从桌子抽屉里取出另一根点燃，插到烛台上，叹口气，翻到下一页。她离最后那场婚礼还很远很远，现在那份遗嘱才刚被藏进旧柜子里，主教的女儿正想着舞会的事。索菲的房门开了，一个孩子走进来。
惊奇一场
她只穿着一件蓝洋装，没有袖子也没有腰带。她从门口踏进一步，手还放在门把上，脸上挂着微笑，像个坐拥天大秘密的孩子，不确定这秘密会让面前的大人高兴还是生气。好半晌她就只是站在门边，在烛光下散发着微光，缩着下巴、抬着眼看着僵在床上的索菲。
然后她说：“你好，索菲。”
她的模样跟索菲想象中一模一样，刚好就是索菲无法继续想象她模样的那个年纪。一阵风从门口吹进来，吹得烛光摇曳不已，在孩子身上洒下奇怪的影子，因此有那么一刻，索菲觉得自己这辈子从来没这么害怕过、从来没有过这么诡异的感觉，但这却不是鬼魅。当孩子转过身去关上那道厚重的门，索菲就看出了这点。鬼是不会关门的。
她两手交握在背后，缓缓朝床边走来，脸上依旧是那抹神秘的微笑。她对索菲说：“你猜得到我的名字吗？”
不知为何，比起光是站在那儿，她开口说话反而更让索菲难以接受。索菲第一次体悟到什么叫无法相信自己的耳朵：耳朵告诉她这孩子对她说了话，索菲却不相信，更不知道该如何回答。仿佛是在跟她自己的一部分说话：那个部分突然莫名其妙地脱离了她，然后转过来面对她、问她问题。
孩子轻笑了一声，玩得很开心。“你猜不到，”她说，“ 要不要来点暗示？”
暗示！这不是鬼魂也不是梦境，因为�