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贾芸道：“那忠顺王已将大观园与那封了的荣国府隔开，另开了一个通街的大门，如今忠顺王还没启动重建，那稻香村、拢翠庵两处年底才能腾空，无非是几个他们府里派去的人看着大门，使点银子贿赂，不难进去。只是须晚上再混进去。”
小红道：“事不宜迟。今天晚上咱们再合计合计，明晚你就去。”
头些时那倪二已经试着进城，潜回家去，一路无人盅查，到家他媳妇女儿亦不以为奇，更不问他这么久往那里作什么去了，他们早已习惯倪二的去无影来无言，媳妇只给他张罗酒饭，女儿就洗他换下的衣服。如是倪二又去找王短腿，只王短腿媳妇在家，知王短腿到牢狱里去当了狱头，王短腿知倪二回了家，趁歇假找来，二人灯下对饮，王短腿就告诉倪二，荣府的贾宝玉、王熙风都在他那狱里，醉后更吐出泼天机密，道数月前布告正法的冯紫英、陈也俊、抱琴皆是拿别的斩监候顶的缸，那时他还在死囚牢里当差，人都是他亲自牵出去的，倪二听了抱起酒坛子就咕嘟咕嘟全灌进喉咙，胸臆大快，他和王短腿那醉态媳妇闺女习以为常，由他们滥饮，只把酒坛果品准备好，管自进那边屋睡觉。
那以后倪二干上老营生，放印子钱，又曾骑上大青骡子，带来许多鲜货，向贾芸、小红道谢。贾芸道：“谢什么。我兴许那天还到你家住哩，难道你就不给我好吃好喝？”
小红道：“你要真谢，也别给什么，只须你给我们办成个事儿。”
倪二就抱拳道：“嫂子你就说来，要谁的脑袋，我给你拧来献上！”
小红道：“谁要你作那血淋淋的事情！你说你那八拜之交的王哥，如今当了狱头，正好那王熙凤、贾宝玉都在他治下，就要你跟那王哥说一声，得便的时候，容我们去那里探望探望他们。”
倪二就道：“原来不过这么个事儿，小菜一碟，包在我身上！”
贾芸道：“只是我们都是隐姓埋名不想招惹是非的草木人儿，你须办得你们知我们知别人全不知方好。”倪二道：“用你教我？那个自然！”此时贾芸和小红说起搭救巧姐的事，小红因道：“正好倪二哥说过些天亲带咱们去王哥那狱里，跟二奶奶、宝二爷见面，若把巧姐救出的消息告诉二奶奶，于他岂不呈最大的安慰？”二人当晚商议定，小红拿出二两银子给贾芸作贿赂那大观园的看守用。
第二天晚上，贾芸依计行事，只使一两银子，就买通看守，进得大观园里。那荒芜破败的园子凄凉阴森。贾芸那得细观，石头却知其洋，齐将那一派萧索景象报告看官：怡红院里，蕉枯棠萎，牖裂帘破，屋墙上那些原用来安置琴剑瓶炉的凹槽空空如也，集锦格子上布满蛛丝；昔日的欢声笑语、娇嗔浪谑，早巳化作了鼠呜枭啼、狐吟鸦聒；潇湘馆里，早不复凤尾森森、龙吟细细，只一派落叶萧萧、寒烟漠漠；蘅芜苑里香草死尽，杂草丛生；紫菱洲缀锦楼里，霉气氤氲，若有鬼哭；秋爽斋里，梧桐叶落，寒雀觫觳；蓼风轩里，雨浸薜荔，地走蚰蜒；沁芳闸处，水涸泥枯，秽气难闻；翠樾埭上，柳折枫萎，蚁聚鼠蹿；荼蘼架散，木香棚塌，牡丹亭破，芍药圃废，蔷薇院荒，芭蕉坞摧……
那时整个园子里，唯有两处尚有人住。一处稻香村，一处拢翠庵。稻香村犹能看见几窗灯火，拢翠庵因有围墙，竟连灯火也看不见。贾芸便深一脚浅一脚的朝那稻香村的灯火而去。不知不觉走经凹晶馆边，那一带岸上水边的芦荻蒲草长疯了，俱已枯萎，夜风吹过，瑟瑟乱响，不禁毛骨悚然。忽然眼前有黑影一晃，似有什么活物在颓馆残窗间藏匿，心想这园子里原饲养过梅花鹿、丹顶鹤等物，敢是他们变野了各处觅食？又想到此园荒废已久未从修整，守门的见钱眼开，既能放我入内，自然也会放别的人进来。只是那黑影若是人，为何也鬼祟祟？莫不是连贿赂未使，飞檐走壁而入的盗匪？那一定持有凶器，若把我当作了巡园的，在这暗处将我结果了，可怎生是好？想到这里，脊骨上蹿过一道凉气，不由得屏住气息，呆立在那里。这时那匿于馆中的人倒把他认出来了，闪出来，离他一丈远，便给他请安，唤他“芸哥”，这一声呼唤竟比刚才的揣想更令贾芸惊怖入髓，难道不是人竟是鬼么！莫是个拉人乱抵命的厉鬼！但那“鬼”却只是一再请安问好，贾芸略回过神来，只听那边在跟他说：“……芸哥莫怕，我是板儿，王板儿……我姥姥姓刘……我们原是见过的……”说着进的几步，贾芸也才迈前几步，凑拢一眯眼细认，是个十几岁的小子，乡下人模样，贾芸判定系人非鬼，松了口气，道：“我何曾见过你？你，在那里见我来？”
板儿便道：“那年我随姥姥到这府里，老太太一时高兴，带我们到这园子里逛，那时这园子跟年画上画的一样，如今却像坟地了！那时大人们尽说些没意思的话，我就自己到处跑着瞎玩，见有那布幔子，就钻过去，原是你坐在山石上，看着那些人栽树，你就让我回布幔子那边去，后来丫头婆子来找我，我就又钻回去了。”
贾芸回想，确有此事，因叹道：“你竟长这么高了，那里还认得出！”
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板儿道：“哥倒还是原来模样。”
两个人互相认定后，不由得一同问出：“这时候你怎么来了这里？”
王板儿先说他的经历。道他们乡下闭塞，事情都过这么久了，消息才传到他们那里，一家子都吃惊，他姥姥更急得不行，道荣国府好好的怎么就给查抄了？那老太太抄前就仙去了，且不说他，那太太怎么就随老爷流放到烟瘴之地去了？那琏二爷怎的就要问斩？那二奶奶竟给关到监狱去了！那巧姐儿呢？说是让他舅舅王仁给领走了，也不知道如今究竟怎么样？就执意要他驾车进城，道见不着二奶奶，见着巧姐儿也好。那巧姐的名字，还是姥姥给取的呢。道遇难成祥、逢凶化吉，全可从一巧字上来。昨日，他赶着车，他姥姥带着他姐姐青儿，天未亮就出发，过午进了城，也顾不上吃饭，一径到那宁荣街上，只见两府均已被锁封，绕到后面，见有一从大观园新开出的门，过去问，谁搭理他？后来还是有个看门的，道出一个地名，说是那回忠顺府派他去通知的王仁，问王仁，愿不愿领养巧姐儿，“你看巧了吧？如是我们按那地名找到那巷子，更巧了，恰看见那王仁领着巧姐在街上走，就忙想过去招呼，却只见那王仁雇了辆骡车，带巧姐到什么地方去，我就忙赶车跟着。我家原穷，自我姥姥带我两回去荣国府，他们老太太、太太、二奶奶、平姑娘、鸯鸯姑娘皆待见我们，给银子给东西帮补，尤其第二回去，宝二爷还让丫头把一个古瓷杯子给了我姥姥，我们也不懂，后来那府里太太陪房周瑞有个姑爷，叫冷子兴，到乡下搜古董，见着那杯子，不眨眼就拿出一百两银子买了去，把我爹乐的不行，就用那银子买了地、添了房，后来有人告诉我们，那杯子叫成窑瓷，几千两银子也值的，我姥姥道不用后悔莫贪财，换一百两银子就狠不错，只是咱们不能忘了荣府恩德，若没他们帮衬，那有今天？所以我们连马车也置上了。昨日巧遇那王仁巧姐，他们骡车走不快，我赶马车紧跟着不费劲，跟到最后，却见他们那骡车停在了锦香院门外头，那外头还有给给院里送菊花的车子，我姥姥就说不对头，带巧姐来这地方干什么，那可是个窑子啊！后来就见只王仁一个人喜滋滋出来，我过去招呼他，他脚不停步，道不认识我，一溜烟跑没影了，后来送花的人也都出来了，把空车赶走了，只不见巧姐儿露面。”贾芸就告诉板儿，那带人送花的，正是他，那时他已证实，王仁将巧姐五百两银子卖给鸨母了。板儿道：“又是一巧。今晚在这里遇上你，更是巧上加巧。只是这么多个巧，怎的还不能遇难成祥、逢凶化吉？”便又告诉贾芸，他姥姥让他进去探明情况，他去了，找到那鸨母，那鸭母道：“确有个巧姐，刚收下，我还嫌他小，是个累赘呢，只是你从那儿跑出来的？怎么来的这般快？我也不细盘问你，你拿出六百两银子来，我立马连契书和人一起交你带走，只是你这模样，乡下人吧？又不像个成年的，你赎得起吗？赎出去你养得活他？”板儿就说：“�