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宝玉便道：“我进来前亦如此警告过我。只是大哥哥既问，我不答不恭。我说我的案情，挨打打我一个，你们几个就莫跟我说。”那几人听他这话更其诧异。宝玉道：“我是荣国府老爷的嫡子，我家被查抄了，除我已成年须分招家族罪责外，自己只有一罪，就是吟过一首诗。”
那汉子听了忍不住又笑，拍他肩膀一下道：“吟过一首诗！就为一首诗，把你关到这狗窝里？你实在太亏了！我可是杀过人！”
宝玉道：“杀人或许也有不得已的，关进来亦有亏的啊！”
那汉子就一把拉过宝玉的手，搁在自己大手里揉，道：“我却并非不得已！我是真强盗！我自知造孽，只我不愿跟他们认罪！我不懂你，你也不懂我的！”
宝玉道：“真不懂你。人懂人，忒难的。”
那汉子就对那几个人道：“让他睡离门近又不招风那块地方，不许抢他饭吃！水来了尽着他喝！谁敢欺负他，我拧断谁脖子！”
那几个就跪着纷纷道：“佟哥全听你的！”
第二天，狱卒将那佟哥唤出，去那审讯室，有衙门的官来审问，先只听见官员的厉喝声，及鞭板等笞挞声，亦不知还上了什么刑，末后方听见那佟哥忍无可忍的惨叫声，后来狱卒将佟哥拖回来，塞进牢房，宝玉近前帮他躺稳，只见浑身是血，宝玉就掏出自己手帖，给他轻轻擦拭，那佟哥呻吟道想喝水，有人就拿那陶碗要喂他冷水，宝玉止住道：“不可，血流多了喂冷水要坏事的！”就用手指蘸了水，一点点往佟哥唇上抹。那佟哥只痴痴的望着宝玉，亦不知他是否懂得了宝玉。
再一日，狱卒来，将佟哥披枷带锁，又上了脚镣，押往死囚牢去了。原来宝玉所在的那个牢院，只是第一层，羁押的是待定谳发落的犯人。故出出进进频繁，牢房里人数忽多忽少，在此牢院狱街西南角，有一小门通第二层牢院，所囚的是定谳了刑期的，再往南，第二层牢院，系此囚牢，专收斩立决、绞止决、斩监候、绞监候的犯人。佟哥走后，牢房里原来一个不起眼的，有撮山羊胡子，神气起来，令宝玉把那块好地上让给他，又把宝玉手帕全搜去他用，水来了，他霸着先喝足，发窝头，一人两个，他要宝玉和另一犯人各给他一个，那人不舍，他就枪，放风如厕，倘别人先蹲了坑，他就硬把那人扯开自己占，他姓霍，要牢房里别的人叫他霍大爷，那日狱卒来唤他出去，他临钻出去前还回头扮鬼脸，道：“你们就窝在这儿啵！大爷可是有钱能使鬼推磨，找那小舅子能让牢墙破！”谁知出去不久就听他尖叫：“你们拿了银子还不干人事儿！”就听见将他披枷带锁牵往南边去了。宝玉坐在那烂稻草上，倚着墙，听着那人间的怪声，不禁苦思冥想，为何造化不将生灵都造成如露水鲜花般的女儿？
又到望日，狱头来吆喝：“允你等到狱神庙，挨个儿来，每人准三跪九拜，完事走人，不得延宕！”
狱里犯人便听命依次去拜那狱神。宝玉排在最后，他对前面那位道：“你且把我的时辰全用上，我不拜也罢。”
那人跟狱头说了，狱头叫出宝玉来，那宝玉虽已与那些犯人一般肮脏，但眉眼间面庞上毕竟还透出些不凡，狱头便问：“你为何不拜狱神？”
宝玉道：“我在家时也曾在家内家外拜神佛，为的是让祖母父母高兴！我对神佛、憎尼、道士、道姑皆极尊重。只是我心里头真的不甚信那神佛。再那狱友他笃信神佛，故我愿将我那段时辰让给他，以便他多求求那狱神，我愿那狱神保佑他心想事成。”
狱头因道：“你还真跟一般人不一样，知你案情最轻，定谳后只待领一令牌出狱，返回原籍罢了，再把你圈在这黑牢里我于心不忍。正好那原来打更的发落了，从今儿起你就充那击析打更的更夫吧！那更夫小屋虽极小，然有铺板被褥，比这黑牢强多了！”便带宝玉去那小屋。如是宝玉每夜击柝报更，离了黑牢，少了骚扰，窝头增至二个，有时狱头还给他点菜吃，又安排他洗了澡，找出几件旧衣服给他，让他将自己原来衣服洗了好换，日子好过多了。那日狱头将他唤去，对他言道：“我年纪大了，要退休了这差事我也干腻了。原不是好人干的。我造孽不少。也须到狱神前好好拜拜，让他保佑，我莫被那些死鬼纠缠。只是连这个差事亦有人来争，听说使了不少银子，才谋得替换我来，新来的狱头姓王，你须叫他王大爷，他来了，是否还容你打更，或许竞还将你轰进那黑牢，我可无法担保。”
宝玉道：“我不去想，随缘。”就跪别那狱头，道：“蒙老爷照顾，实在感谢！”
狱头道：“什么老爷！莫如叫我声老伯，心里倒是受用些！”宝玉便唤他老伯，再致谢忱，狱头让他平身。
第二日，果然新来了狱头，亲往那更大小屋唤宝玉。宝玉因夜间击柝打更十分疲乏，竟还在睡觉。因那谯楼鼓音，随风而变，有时清晰，有时含混。须凝神耸耳细听，听准了再拿起那整块木头剜成，当中剜空，可插杵槌的木柝，拔出杵槌，是几更敲几下，停一停再敲，边敲边走，每报一更都要绕那狱街一圈，自到晨钟响起，方可歇息，虽非十分耗费体力，于宝玉而言却异常吃重。那宝玉睡梦中被唤起，出屋一看，竟是新狱头。忙跪下道：“王老爷息怒，原是我睡得久些。”
那王老爷让他平身，上下打量他，问他：“你就是贾宝玉？”
宝玉道：“正是！”
王老爷又问：“那戴良你可认识？”
宝玉道：“他是我家库上的管事。”
王老爷道：“他前些时亦押在这里。”
宝玉道：“我却不知。”
王老爷道：“他昨日已定谳，押往采石场罚役去了。”又问：“那王熙凤是你什么人？”
宝玉道：“我叫他凤姐姐。他原是我堂兄贾琏的夫人，府里上下原来都叫他二奶奶，他确有贪财弄权不容人的毛病，然他心地还是好的居多，作了不少积德的好事，论才干更是个巾帼英雄。”
王老爷道：“他如今押在这女牢里，尚难定谳，他麻烦大了！”
宝玉道：“愿他早日脱离苦海！”不禁也打量那王老爷，身板虽健硕，两条腿却比常人短些。
王老爷道：“随我来！”
宝玉便以为是要将他带回黑牢，遂道：“我就去把木析交还老爷。”
王老爷道：“不用。我带你去狱神庙。”
宝玉道：“今天不是朔望怎的去那里？再我是不怎么信神的。”
王老爷道：“且随我去见一个人。”宝玉心内疑惑，到狱神庙外面，王老爷道：“你自己进去吧。”宝玉就进去。
只见那狱神龛座下，香烟缭绕中，站立一人，是个女子。那人见宝玉进去认准了，便道：“宝二爷，你受苦了！”那声音不陌生，宝玉定睛细望颜面也不陌生，惊呆了，半晌才问：“敢是茜雪？”
那女子道：“正是茜雪。宝二爷没把我忘了？”
宝玉心内五味沸腾，道：“茜雪，我冤枉过你，你应恨我才是，怎的到这里安慰我来了？”
原来多年前，宝玉从薛姨妈那儿喝醉了酒，为一杯茶的事，迁怒茜雪，本是他奶妈李嬷嬷将那他要喝的茶喝了，惹他生气，因李嬷嬷那时不在眼前，他就将茶杯摔到茜雪裙下，茶杯砸在那雕花石砖上，嚯啷啷粉碎，溅了茜雪一身茶水，那茶杯砸出的声音，惊动民那边贾母，彼时尚未有大观园怡红院，宝玉还随贾母住在一处，贾母很不高兴，让丫头去问是怎么了？袭人还用话语遮掩，道是他刚从屋外回来，茜了雪，不留神滑了一下，掉了茶杯，然宝玉犹大声嚷嚷：“撵出去！撵出去！快给我撵出去！”宝玉心里想的是要将李嬷嬷撵出去，大醉酩酊，一觉睡至日上三竿，醒来不见了茜雪，问那里去了？袭人告诉他，老太太终于知道，那杯茶是茜雪惹怒你才砸到地上的，你连嚷撵出去，老太太也听见了，老太太心疼你，就没等你起来，便吩咐将茜雪撵出去了。宝玉听了道：“我那里是要撵他！我是要撵李嬷嬷！”就要去贾母那说明，袭人劝道：“如今生米煮成熟饭，连那些零碎东西亦让茜雪带走了，难道你是要老太太认错不成？”
宝玉只能跺脚叹息，事情过去久了，也就渐渐淡忘了。那贾府丫头一旦因咎被撵，出去后境遇都惨，父母怨骂，遭人奚落，如后来金钏被王夫人撵出，就觉耻辱难忍，投井而亡。那金钏毕竟还有轻侥之失，茜雪本无过错，竟遭驱撵，且是老太太亲自发落，更遭白眼，父母只好将他胡乱嫁人，那时马贩子王短腿刚