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二月十七号，京城过早来了场春雨。民间传说，是江西道首私自祈雨所致。争取了百余年的祈雨权，刚刚获得，清廷便覆灭。听闻他秘密北上，雨降即出京。
不知夏东来死活，或许随其离去。
崔希贵将小庙拳场让给存活的峡佑村民。十七号雨天，他遵守诺言，带赵家姑娘潜入皇宫，观看雨景。归来，赵家姑娘开始绝食，心知她选择了自缢死法，清空肠腹，是不想死时污秽。
她一死，他无心再住小庙，为避免把凶宅赠人之嫌，在西四大街红罗厂买下一所独院，每日给她梳头，陪她到最后时分。
这次献计，没让杨放心恢复袁府中地位，反而护宅士兵也撤走了。除去用人买菜买水，杨宅大门总是关闭。
李尊吾在冰窖胡同深处租了间房，窗户正对杨宅后墙，租期三月。作为一个失势的袁府幕僚，很容易遭到保皇派报复。
可能也不会，在“真皇上”溥伦的口头许可下，满人正大规模融入汉族，每日报纸上都有改汉姓的告示名单，密密麻麻。其实溥伦并无覆盖全族的权威，人们是借他一言求生存。
满清贵族多向自己的汉人佃户买姓，须重修家谱，将名字加进，才算真有了这个姓。修家谱，是宗族大事，从来是大开销。破落贵族为改姓，甚至会卖房。
或许无暇报复……总之，守仇家姐妹三个月，过后即走，算尽心了。
三个月平安过去，李尊吾心绪黯淡，也好，不用相见了。临到要走之日，又一场雨，竟受寒病倒。不喜吃药，蒙头大睡，想憋出汗来，自己好。
躺了两日，仍未发汗，饿得近死，想喝白米粥和豆腐脑。出门，才知满天星斗，无处觅食。顺墙行出百米，发现两架竹梯搭在墙头。
顺梯翻入，墙内地面脚印凌乱，粗略一数，有八九人之多。
宅内静寂，已是灾祸之后，夜袭者是开正门走的。被杀者是用人和做食客的亲戚，书房无人。面对仇家姐妹所居的二层小楼，深吸口气，才敢进入。
仇小寒被斩杀在走廊里，小孩卧室空着，仇大雪房内无人。
汗发了出来，受风一吹，周身血冷。李尊吾扶墙才不致摔倒，不知扶了多久，才恢复思维能力：杨放心是使诈作伪的谋士，这是他居住多年的祖宅，不会不经营……
抽出尺子刀，以刀柄敲击墙面，至仇小寒房间西墙，传出空洞回响。
果然有暗壁，里面是杨放心、仇大雪、两个孩子，一个五岁一个六岁。暗壁就在仇小寒室内，为何她被斩在走廊？
为让家人躲藏，她舍命引开凶手……李尊吾视线模糊，似脑流青障病发，瞳孔又生白浊。
卧在走廊里的身姿，松弛柔顺。
仇大雪惊魂未定的眼神，与两个孩子一样童真。杨放心脸上的黑红斑点似乎又多了，大寒大燥矿物药剂，发效快，其实并不为人体所容。
女人本可滋助男人，而男人罕能接受，总是另寻他物。
李尊吾：“以后，你就只有她了。”
杨放心城府极深的眼光，点点头。
李尊吾：“仇注解，本是诱杀清帝的骗局。有她，已很好，不要求更多。求多，才有当今世道。当今世道，西方人找不到上帝、东方人找不到神仙。”
杨放心眉尖的两块黑斑，将皱纹拉长，构成永恒困惑。
李尊吾：“求你一事，既然你有了她，走廊里的人便归我安葬吧，保证找一个好地方。”
背着她，似乎她还活着。汗渗在她身上，似乎她有了体温。随着颠簸，她的下巴在背上敲击，李尊吾几次回头，欲问何事。
十二年前背她出城的断墙得到修复，找不到准确位置，顺着城垛横行，忽然天地大亮，现出辽远南方。
明代初建京城的规划，自皇宫垂直向南的一线是龙脉皇气所在，不许建房不许修坟，在道理上，可以一眼望到杭州，在道理上，这一线是无人间污染的纯洁地带。
一眼的尽头，安葬她。
转而西行。终南山是天界入口，人间尽头。
上山之路，贼风透衣，体臭荡漾，格外厌恶自己。行到半山腰，想起陶其昌嫂子，一个被抛弃的女人如何独活？便去看看。
门内有男女调笑声，两年时间不短，她找了别人？也好，抛弃她，便不是个错误了。李尊吾迈步将去，猛然无名火起，为陶其昌不值，一脚破门。
门为两扇，连着门框，大饼般拍在地上。土尘弥漫的床头，立起一条身影，习武人矫健身形，豹子叫声般懦弱哀愁：“师父！”
他回来了……
没有寻师，自行回家。这样的弟子，难当大用。
午夜酒醒后的沮丧，李尊吾：“你老玉叔呢？”
陶其昌指向窗口挂的鸟笼，笼内无鸟。
阿克占老玉在汉口群殴时负伤落江，陶其昌顺江寻出十里，未找到尸身，发现被一丛芦苇截住的竹竿，那是老玉兵器，漂行至此。
竹竿碎裂，请花鸟市工匠编作鸟笼，拎回北方。
女人野气，记得当年李尊吾带陶其昌下山，曾跟她说荤话打趣，以为还是一样人情，边穿衣边走上来：“一出声，你就来。老瞎子，我的声那么好呀？”
立刻被陶其昌扔回床上，低声呵斥：“我师父眼好了！”
李尊吾垂头，许久抬头：“你去天津武士会，传我的口令，可以将拳术传给杠子房，甚至更多人……拳法普传。”
武士会人少，联盟杠子房控制街面。杠子房是青年人帮会，普遍仰慕武人，但李尊吾禁止向青年传拳，觉得师徒关系会生出私情，破坏团体联盟。
世道已变，不攀附其他阶层，便要在民间扎根。一对对师徒是一缕缕根须，武士会借此存在下去。
又要下山，陶其昌“啊”了一声，不太情愿。
李尊吾：“我传了四徒，叛师一人、自弃一人、身死一人，算来只剩你了。你去天津，做武士会会长。”
陶其昌失色：“不不，都是前辈高手，怎会服我？”
李尊吾：“武人办事，凭道统、法统、血统。武士会道统是武士道，法统是制约街面，都是我创立的，创立人享有传一代的特权，你是我徒弟，是我的血统。”
陶其昌：“一代之后呢？”
李尊吾：“创者传一代，是民间老法，为保证创举不遭破坏。一代之后，事态稳固，再公选新主。商会、肆场、镖局、脚行均如此，袁世凯与南方协商出的总统制也如此，是老法，老法服众。”
陶其昌：“真好……但师父，下了次山，我觉得这辈子的热闹够了，以后只想当个山民，没事晒太阳，累了吹吹风。”
语调真诚。李尊吾第一次对他有了敬意。
“人各有志，我不强求。”
出门，继续上山。
陶其昌会去天津的。刚才对话时，他的女人一直在听，眼光闪亮。
他下过山了，她没下过。
山高，风冷。李尊吾拎着竹竿编的鸟笼，竹条暗红，是阿克占老玉手汗留痕。
或许他没死，被一个善良的江中船家女所救，或被一个美丽的水边洗衣妇所救，现已改了汉姓，隐身市井。
开春，山泉解冻，瀑布暴响，如除夕夜的京城鞭炮。李尊吾站在山顶垂瀑处，俯视木阁。
敲门，最丑姑娘会惊喜万分吧？喜欢她孩子般的笑容。女人是极易损伤的春日秧苗，一场病，一件心事，便迅速老丑。
她一人独活，已变得很丑了吧？
脑力消减，似是困倦……刹那警觉，李尊吾野兽般汗毛竖立。
木阁门开，她走了出来。
戴黑色圆筒帽，垂布遮耳。长裙、坎肩，靴子已旧，如京城褪色的朱墙。她以脚跟行路，病人般慢走，老人般晒会儿太阳，回去了木阁。
李尊吾听到脑后发根咔咔作响，如夏夜田里微细密集的高粱抽穗声。
她小腹隆起，待产之态。
木阁是形意门前辈修建，用于避难，有做四十人饭量的高大灶台。她在一排宽阔灶窝前忙着，选一个小窝做饭。
不便下蹲，用脚将木柴拨进灶膛。
李尊吾自后面抱住她，暗杀之姿。
尺子刀割开衣领后襟，扯出脖颈。小时候听家乡老人说，女人怀孕后脖子会变得美丽多端。
跟以前一样好看，没有特别处。
顺着黑绒坎肩，摸到她腹部，结结实实的一块。武人的抗打能力，是锻炼肌肉间的膜。女人怀孕后，一月之内，腹膜强壮，可抵武人五年苦功。
男人努力而获的，女人本来就有。大自然让女人以各种方式嘲讽男人，男人是天地的谬种。
肚子的硬度，超乎李尊吾想象，有一种非真实之感。
她的躯干被牢牢制住，艰难扭脖，以眼角余光看到了他，道声：“你呀。”
她面容的这一侧，不知为何，像是羊。见过草原