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“散步啊。我看今夜月色正好，用膳之后便出来走走。见此处亮着灯，便顺道过来看看。”初华似笑非笑，像睿华一样慢条斯理地说话，说着，瞅瞅郭珺。
郭珺也没想到初华会忽然出现，忙上前行礼。
元煜着初华，微微扬眉。
散步？从她的宫室到这里，足有四五里地，平日要乘车乘撵，况且这宫中最适合散步的花园就挨着她的宫室，散什么步能走到这里来。心里感到好笑，元煜却不揭穿，望望外面，道，“正好我也想散步，一起么？”
初华愣了愣。这人居然打蛇上杆，心里好气又好笑，却动了一下。
不能被他迷惑！一个声音在心里嚷道。
初华眨眨眼，说：“不好吧，你不是还要给郭女郎找乐府诗？”
看她这意味深长的神色，元煜岂有不明白之理，啼笑皆非。他没理会初华，转头对郭珺温和道，“孤与翁主去散步，表妹要寻什么书，告知宫人便是。”说罢，微微颔首，揽过初华的肩头，朝外面走去。
郭珺张了张嘴巴，却没来得及说什么。她站在原处，望着那二人的背影，怔怔的，目光黯然。
旁边的宫人走过来，热情的说，“女郎想要什么样的书，小人来替你找吧。”
郭珺看看她，又看看手中那卷诗，抿抿唇，低低道，“不必了，我先看这卷。”
*****
等到那书斋里的灯光望不见了，初华一扭，甩掉元煜的手。
元煜讶然，看着初华，却见她满脸不高兴。
“怎么了？”
初华不说话，扭开头。
元煜哂然。
“表妹是来借书的。”他无奈地说。
“借书？”初华更来气，瞪着他，“这宫里时时讲礼法，郭女郎就不用讲礼法？那么晚了，孤男寡女，她不懂事你也不懂事……”
元煜忍俊不禁。礼法这二字从她嘴里出来，怎么这么怪？
“郭女郎已经订了亲，夫婿是卫国的王太子。”他说。
初华讶然。
元煜重新把手按在她的肩膀上，耐心地解释，“这些日子在准备嫁妆，她是舅父最疼的女儿，我没什么可给的，她爱看书，便让她到书斋去挑。你说得有理，今日是我疏忽，下午为例，嗯？”
初华看着他，没说话，那火气却已经消了许多。她也觉得无奈，元煜这个人，无论他做了什么事，说起来的时候一套一套的，让人反驳不得。就算是道歉，也能理直气壮，让人再反驳就像是得理不饶人一样。
他能镇住她的是这点，让她每每不高兴的也是这点。
初华“哼”一声，嘟哝道，“反正你有那么多表妹，又是大馒头，又是什么公主……”
元煜窘然。
这些日子，他总算搞明白，她嘴里的“大馒头”原来是吕婧。而她说的公主，则是乌孙国的宝鸢。
前阵子，他为了脱身，在南方装作得了瘴病。这消息传出的时候，四方皆是震动。最关心此事的，除了皇帝，还有西域各国。元煜回到云中城之后，陆续有使者来到，名义说是奉国王之命来向元煜问安，实则来看这个号称已经病愈的朔北王是真是假。
其中，乌孙国派来的使者，除了慰问之外，还带来了乌孙王要求联姻的信。信中说，乌孙国与中原情义深厚，自元煜与西域诸国会盟，乌孙王钦佩不已，希望将宝鸢公主嫁给元煜，亲上加亲，以增永好等等云云。
元煜婉拒，说他已经订了亲。可那使者居然说不要紧，西域的国王能娶两位王后，中原的王侯也能纳侧妃，宝鸢公主十分贤惠，不会计较。
初华听得这话，气得跳起来，就算元煜坚定地谢绝，将乌孙使者打发回去，她也还是耿耿于怀。
“你还是列一个表妹名册给我吧，让我熟悉熟悉也好，免得什么时候又冒出亲上加亲，我还傻乎乎的不知道。”初华气哼哼地说。
元煜哭笑不得，辩解道，“我表妹就那几位，若想要有什么牵扯，早就牵扯上了，还用等到现在么？”说罢，心思一转，看着她，也拉下脸，“你光说我，你自己不也是到处招惹人，让我不省心！”
初华愣了一下，忙反驳，“我几时有……”
“没有么？”元煜冷冷道，“什么贵族马贩子，什么七岁之前睡一张榻上的好友……”
初华登时面红耳赤。
那些来探望元煜的西域使者之中，疏勒国使者带来的礼物最多，各色宝物足有十几车，其中，居然有大半是指明献给初华的。元煜看到之后，那张脸立刻沉得好像乌云，却不能够直接扔出去，因为那礼册上说的说献给中山国翁主，初华还没嫁给他，他一点也管不着。再加上姑墨王送还的那些宝物，安色伽送的箱子，大大小小的摆满了屋子，打开都是金光闪闪，暮珠和宫人们看得两眼都成金子了。最后，在元煜高深莫测的眼神压迫下，初华心疼地把那些漂亮的首饰和衣服送给了暮珠和宫人，鹦鹉送给了睿华，自己什么也没留下。
至于陈绍……初华知道，元煜一直防备着他。她上次带着睿华去武威，元煜追过去之后，看到陈绍也在，居然腆着脸住到了何叔的家里，让初华和陈绍连说话的机会都没有。
综上种种，初华觉得十分憋屈，得理不饶人，真是小心眼啊！
“我……我跟他们又没什么……”她结结巴巴地说，“就算有，我也不够你的多！”
元煜眯起眼睛：“你还想多？”
“我……”初华话才出口，元煜突然把她打横抱起来。
“啊……你放开我！”初华又惊又恼，元煜却不管她，径自往另一处宫室走去，月光照着高高的屋顶，正是他的寝殿。
初华知道他要干什么，登时面红耳赤。
“小声些。”元煜却低低道，似笑非笑，“这附近都是内侍宫人，你再喊，就全知道了。”
初华看到后面远远跟着的那些从人，羞得脸上都快烧了起来。元煜那双手臂却紧得似铁箍一般，不让她反抗分毫。
“流氓……”她小声道。
“不是流氓娶不到你。”元煜吻吻她的脸，笑意深深，“你是流氓夫人。”
月亮高高地挂在天上，光照皎洁如水，风掠过花园里的树梢和叶片，拂在绮窗上，好似温柔的呢喃……
*****
就在朔北王的婚讯传出之后不久，另一件大事震动了天下——皇帝病倒了。
云台观的大殿在炉癌发作中轰然倒塌，此事早已传得满城皆知。可是鲜有人知晓，皇帝那日差点失踪。发现他不见的时候，内侍和禁军上下几乎吓破了胆，急忙四处搜寻，幸好没过多久，就在野外找到了孤零零坐在车上的皇帝。
众人的心落下来，却又惶恐十分，害怕皇帝会像前几番那样责难，大开杀戒。
可是皇帝却像丢了魂一样，脸色煞白，回到宫中之后，一病不起。
他常常在夜里惊醒，大喊父皇饶命，有时，好像梦见了什么可怕的事，惊叫着什么我才是皇帝，我不怕你。无论内侍宫人、侍卫还是太医署，所有伺候他的人，皆惶惶不安。
但皇帝并没有什么动作，醒来之后，时常怔怔地待在榻上，随着病势的加重，日渐消沉。日常的朝政也丢在了一边，常常没等大臣说完，就挥手让他们退下。
乔美人见皇帝这般模样，焦急不已。她临盆在即，太医署的医官私底下告诉她，看脉象，必然是个龙子。乔美人又是欣喜又是担忧。欣喜的是皇帝不喜欢皇长子，曾经许诺，如果她生了儿子，就封她的儿子为太子。可是如今皇帝成了这般模样，如果有个三长两短，自己还有什么指望。
温太后却是镇定，见皇帝不能主事，立刻召集丞相与九卿理政，自己则垂帘坐朝。
日子一天一天的过去，乔贵人临盆之日将近，皇帝却已经身体不支。
没多久，太医署的医官战战兢兢地禀报温太后，说皇帝已到了弥留之际。
*****
寝殿中气氛沉沉，宫人内侍们跪了一地。温夫人搂着皇长子跪在榻前，抽泣不止，后面，乔美人也由宫人扶着跪在软垫上，双目通红。
纵然往日有积怨，温太后与皇帝也毕竟是母子。她看着他这模样，亦悲从中来，泪如雨下，抱着他痛哭不止。
“陛下……”她泣不成声，“……我与陛下孤儿寡母多年相依！陛下怎如此心狠……竟要弃我而去，弃天下而去，于心何忍！”
皇帝睁眼看着她，片刻，虚弱地笑笑，“命由天定，母亲不必难过……朕身后之事，已经安排妥当，就在枕下……”
温太后一怔，忙令人从皇帝枕下摸寻，果然，找出一份诏书来。待得温太后展开细看，不由面色一变，盯着上面“传位朔北王元煜”几字，立刻站了起来。
“陛下要传位朔北王？”温太后急�